Zlínské vítězství zůstalo v českých rukách

V roli favoritů na vítězství v šestém podniku ME přijížděli na startovní rampu ve Zlíně hlavně české posádky. Naposledy se zde totiž povedlo vyhrát zahraniční dvojici v roce 2012, kdy všechny deklasovala finská dvojice Juho Hänninen - Mikko Markkula za volantem tovární Škody Fabia S2000. O to větším překvapením pak bylo letošní složení stupňů vítězů, na kterých se poprvé od roku 2018 objevilo více cizinců než domácích. A také právě poprvé od té doby měl zahraniční jezdec nejblíže k ovládnutí Barum Czech Rally Zlín. Možná dosti překvapivě jím nebyl nikdo ze dvou hlavních aspirantů na evropský titul, ale až ten třetí vzadu, britský pilot M-Sportu Jon Armstrong. Ten sice na Barumce není žádným nováčkem a udivoval zde už předloni, kdy se soupeři v silnějších autech bojoval za volantem Fordu Fiesta Rally3. Jak blízko hraně to bylo, se ukázalo na RZ 6, kde jeho jízda skončila velkou havárií.

Vloni už Armstrong přesedlal na silnější Fiestu Rally2 a sezonu zakončil druhým místem na polské Rally Silesia. Letos se s ním při pokračování programu s M-Sportem už muselo počítat do boje o titul. To potvrdil kvalitním druhým časem hned na první letošní kvalifikaci ve Španělsku. Bohužel jeho výsledek pak ovlivnily chyby v obou etapách. O moc lépe nebylo ani na maďarské šotolině, kde pilot Fordu doplatil na defekty. Na stupně vítězů se letos dostal jen jednou, když dojel třetí v ORLEN OIL Rajdu Polském. Bohužel to je na boj o titul málo. Ve Zlíně a okolí ale předvedl britský pilot obrácený postup než ve Španělsku. Slabší čas ve kvalifikaci a naprosto skvělý výkon v ostré části rally.

Ford Fiesta Rally2 dnes úplně nepatří ke špičce své kategorie a to platí i o menších prodejích tohoto speciálu. Technická pravidla Rally2 jsou ale nastavená tak, že rozdíly mezi jednotlivými speciály zase nejsou tak propastné a za určitých okolností se dá bojovat o vítězství s jakýmkoliv aktuálním vozem. Na Barumce už měla Fiesta Rally2 jednou, v roce 2021, nakročeno hodně blízko k vítězství, ale na to Erik Cais určitě nevzpomíná zrovna rád. Armstrongově stylu jízdy vyhovoval hlavně nejobávanější úsek Bunč. Ten se letos vrátil do hry a konečně už se odjel v obou průjezdech. Ten druhý musel být ale kvůli nesjízdnosti trati po odjetí širší špičky zrušen. Dlouhý šotolinový úsek je sice atypickou perlou, ale to přináší svou daň a organizátorům jistě těžkou hlavu před dalším ročníkem. Armstrong ale absolvoval oba průjezdy a oba dokázal vyhrát. Večer tak šel spát na senzačním druhém místě s odstupem jen 6,5 sekundy na lídra, kterým byl nejúspěšnější jezdec historie této rally Jan Kopecký.

Pilot Fordu z tempa příliš nepolevil ani v neděli a zejména na nových a pozměněných úsecích jel opět skvěle. Později jej už trochu dostihla tíha okamžiku, což sám v cíli přiznal. Skvělý výkon tak zakončil na druhém místě jen deset vteřin za jezdcem, kterého je na tamních zkouškách opravdu těžké porazit. V průběžném pořadí ME to sice Armstronga posunulo na třetí příčku, ale jeho naděje na titul zůstávají v teoretické rovině. Příště se sice jede v jeho domácím prostředí, ale k plnému zapojení do boje by přeci jen potřeboval velkou shodu okolností v podobě odstoupení či minimálního bodování obou hlavních lídrů mistrovství a sám pak body za vítězství. Mikołaj Marczyk dorazil do Česka jako lídr šampionátu a profil trati mu teoreticky měl vyhovovat. Zajeté časy to ale moc nepotvrzují.

Nakonec si polský pilot Škody Fabia RS Rally2 na své konto připsal jen jediné dílčí vítězství. I když si v cíli druhého průjezdu Bunčem hodně hlasitě stěžoval na rozbitou šotolinu, nakonec to nebyl ten hlavní důvod jeho nezdaru. Tím bylo dle jeho slov nekonstantní tempo a se sedmým místem a minutovým odstupem rozhodně nemůže být spokojen. Obzvlášť po skvělém výkonu, jaký předvedl minule v Římě. Z hlavního italského města si nakonec odvezl více bodů než domácí Andrea Mabellini. Ve Zlíně ale Ital předvedl výrazně lepší výkon než Marczyk. Na superspeciálkách se většinou dá více ztratit než získat. Mabellini ale dokázal, že na takové, jakým je známý „autobusák“, lze i celkem slušně vydělat. Kopeckému ujel o 2,5 sekundy a přiznal, že hraní Richard Burns Rally mu k tomu hodně pomohlo. Zkušenosti získané v této hře během rally zmiňovalo vícero jezdců.

V sobotu italský pilot Škody Fabia RS Rally2 sice vedení už neudržel, ale večer za Kopeckým zaostával jen o třináct sekund. Během poslední etapy se Mabellinimu nakonec nepodařilo dostat Armstrongovi na kobylku, ovšem v závěru se mu ocitnul hodně blízko. Když vyhrál poslední dvě rychlostní zkoušky, přiblížil se k němu na dostřel 3,1 sekundy. To mu sice žádné body navíc nepřineslo, ale za vítězství Power Stage už ano. V průběžném pořadí tak Ital stáhnul velkou část Marczykova náskoku a při škrtání nejhoršího výsledku se už teoreticky dostává o dva body do čela. Tak vyrovnaná partie slibuje do závěrečných dvou podniků evropského šampionátu pořádné drama.

Barum Czech Rally Zlín ale nebyla jen evropským podnikem, důležité body se tam při koeficientu 1,5 rozdávaly i do českého šampionátu. I když tato rally ještě mohla do boje zařadit někoho z černých koňů mistrovství, nakonec tříčlennou elitní skupinu naopak zmenšila na zbývající dva aspiranty. Zopakováním loňského triumfu se mohl do boje ještě zapojit obhájce titulu Dominik Stříteský. Jeho domácí vystoupení ale kopírovalo neslavnou letošní sezonu. Nejprve chyboval pilot Škody Fabia RS Rally2 v retardéru už na druhé přírodní zkoušce a po trojitém defektu musel předčasně sobotní zápolení vzdát. A když se v neděli do hry znovu zapojil, na Power Stage havaroval a tím nepovedený start podtrhnul. S hustopečským triumfem si nakonec v bilancování sezony asi bude muset vystačit Adam Březík, který už zažil lepší zlínské starty. Vloni se přiblížil stupňům vítězů, ale ty mu letos zůstaly zapovězeny. Už na konci třetího testu si pilot Škody prožil na známém skoku pořádnou krizi. Ve zbytku rally se mu nedařilo přiblížit tempu nejrychlejších a do cíle dojel na osmém místě.

Tempo naopak rozhodně nescházelo Eriku Caisovi. Na zlínské superspeciálce sice nechal skoro deset vteřin, ale v sobotu hned ráno vyhrál úvodní test. Ač nebyl úplně spokojený s nastavením svého Hyundaie i20 N Rally2, nakonec se jako hlavní problém ukázal defekt na závěrečném Bunči. Co mohlo být druhým etapovým místem nakonec skončilo až šestým a půlminutovým odstupem. V neděli Cais sice ovládnul oba průjezdy Pindulou, ale také jej zpomalil druhý defekt. Do cíle dojel na pátém místě a v Pačejově už může teoreticky pomýšlet jedině na třetí místo konečného pořadí. O to se nakonec porve s Filipem Marešem, kterého Barumka bohužel vyřadila z boje o titul. Pilot Toyoty GR Yaris Rally2 se nebyl schopný dostat pořádně do tempa a už po sobotě i bez defektu ztrácel přes dvacet sekund. V neděli pak svou pátou příčku neudržel právě před atakujícím Caisem, ale i tak by mu body na udržení nadějí na titul nestačily. Ve hře ale stále zůstává možnost si připsat aspoň jednu vyhranou rally sezony.

Nebude to ovšem jednoduché, protože se na západě Čech bude odehrávat duel o titul. Jan Kopecký vloni na Barumce šance na obhajobu titulu ztratil, letos si tamtéž naopak svou pozici před finále vylepšil. I když se to bez menších a větších krizí neobešlo, tak nakonec gumy vydržely a pilot Škody si dojel do cíle nejen pro druhý letošní triumf. K němu přidal ještě vítězství v obou etapách a na konto mu tak přistálo kompletních devadesát bodů. Simon Wagner měl ještě několik kilometrů před závěrečnou sobotní zkouškou na dosah ruky etapový triumf. Pak ale přišel onen smolný defekt a výlet mimo trať. V neděli už se rakouskému jezdci Hyundaie i20 N Rally2 nepovedlo úspěšně zabojovat o stupně vítězů absolutního pořadí a v rámci toho českého bral znovu body za druhé místo. Když vezmeme do úvahy škrtání nejhoršího výsledku, bude Wagner na start závěrečné rally nastupovat se ztrátou sedmnácti bodů. Aby měl situaci zcela ve vlastních rukou, myšleno stačilo mu v přímém boji porazit Kopeckého, potřeboval by mít odstup o pět bodů nižší. I tak se dá očekávat zajímavý souboj a při vyrovnanosti špičky určitě nelze vyloučit, že se do tohoto velmi atraktivního duelu v Pačejově přimotá někdo ze soupeřů. Skvělá sezona MČR 2025 ještě neskončila!