Před startem Japonské rally 2006

Letošní světový šampionát v automobilových soutěžích má před sebou své jedenácté dění. Po evropských soutěžích v Německu a Finsku se týmy přesunují daleko na východ. Po následujících pár dní se bude pozornost příznivců rallye upírat do Japonska. Abyste si však vychutnali soutěž skutečně v přímém přenosu budete potřebovat pořádnou zásobu energy drinků případně dle libosti kafe, či čehokoli co vás udrží alespoň trochu v bdělém stavu. V Japonsku je totiž o sedm hodin více než u nás a tak české příznivce rally čeká pár nočních směn. Japoncům to pochopitelně nevadí. Ti se v pohodě vyspí a ráno budou normálně sledovat závody, ale český fanda aby v noci koukal do monitoru a pak přes den v lepším případě spal, v tom horším se věnoval čemusi co údajně šlechtí, ale v každém případě ubírá na síle, když večer je potřeba znovu usednout k monitoru. Co naplat. Pravověrný příznivec rallye si poradí s lecčíms a tak věřme, že probdělé noci budou stát za to a zažijeme pořádnou dávku vzrušení z napínavých soubojů.

Ty se odehrají na celkem 1586,28 kilometrech z nichž 345,72 připadne na měřené úseky, které bude tvořit 27 částí a mezi jednotlivé soutěžní dny se rozdělí v poměru 10-11-6. Nejdelší z nich Puray s délkou 34,96 km si posádky dopřejí hned v úvodním dni a to jako 4. a 8. v pořadí. Šotolinové tratě dokážou být pořádně záludné, hrubší kamínky umí vozy občas pořádně rozhodit a pokud začne v průběhu soutěže pršet, máme se na co těšit.

Japonská soutěž se zatím objevila ve světovém kalendáři dvakrát. Poprvé v roce 2004 v ní triumfoval Petter Solberg, když na stříbrnou pozici odsunul Sébastiena Loeba. Bronz tehdy zbyl na Markko Märtina. V uplynulém roce byl Petter znovu blízko vítězství, ovšem v závěru soutěže se jeho Impreze postavil do cesty kámen a Nor s poškozeným řízením přišel o možnost obhajoby. Vítězství si tak připsal čtvrtý z předchozího ročníku Marcus Grönholm. Stříbrnou příčku obhájil Séb Loeb a na bronzový stupínek se pak postavila nová akvizice týmu Subaru Chris Atkinson.

V letošním roce jsou zatím karty rozdány poměrně jasně. V roli největšího favorita se na start v pátek hodinu a sedm minut po půlnoci vydá Sébastien Loeb, který by v případě vítězství znovu přitáhl o pořádný kus pohár mistra světa na svou stranu. Bylo by to potřeba, z posledních tří klání se totiž dvakrát smál nejvíce jeho nejvážnější konkurent a loňský vítěz Marcus Grönholm. Navíc Sébovi stále chybí ve sbírce vítězná trofej z japonské soutěže. Jeho luxusní náskok v čele šampionátu mu však zaručuje, že i kdyby do konce sezóny pravidelně sbíral jen „bramborové“ medaile, titul má jistý.

Marcus Grönholm musí naopak co nejvíce soutěží vyhrát a spoléhat na to, že Sébovi Xsara občas klekne, nebo že alsaská mašina udělá sem-tam nějakou tu botu. To se však přiznejme si nestává příliš často. Marcus tak bude muset jet pořádnou palbu, spoléhat na rychlost svého Focuse a hlavně nechybovat.

Premiérově si v zemi samurajů zazávodí Daniel Sordó. Ten však letos nemá s aklimatizací na nové tratě vážnější potíže, navíc si z velkých jmen soupeřů nedělá žádné velké vrásky. Vůbec bych se tedy nedivil, kdyby mladý Španěl začal pořádně topit pod kotlem od samého začátku soutěže. Rychlost mu nechybí, chyba z Finska je zapomenuta a před žákem El Matadore Carlose je nová výzva.

Ta však stojí také před dvojkou modrého oválu Mikko Hirvonenem, jenž si v Japonsku připsal při svém startu před dvěma lety sedmou příčku. V lońském roce pak při zkušené v továrním týmu Škoda Fabii rozbil. Od té doby však jezdecky hodně vyzrál a navíc jej poslední soutěže šampionátu zastihly v poměrně dobré formě. Kdyby se mladší z finského dua v barvách modrého oválu v neděli objevil na podiu, příliš překvapen bych nebyl.

Petter Solberg to v zemi vycházejícího slunce umí. To již v uplynulých ročnících prokázal. Letos je to však trápení. Upřímně, pokud se Petter nevrátí do hry zde, pak už nevím na které další soutěži by se mu to mělo podařit. Času nazbyt není a body jsou v současné situaci i pro tým Subaru důležitější než kdy dříve.

Také Chris Atkinson by mohl po nějakých sáhnout. Loňské třetí místo v cíli ukázalo, že Australan to v Japonsku i díky podobnosti s domácími tratěmi umí. Poměrně dobře si vedl také v roce 2004, kdy zvítězil ve své kategorii s Ignisem S 1600. Letos tak bude nejspíše hlavním limitujícím faktorem jeho výkonu kondice Imprezy WRC.

Tým Stobart v letošním ročníku nominoval do bojů vedle stabilního jezdce Matthewa Wilsona Argentinského jezdce Luise Pereze Companca. Japonská soutěž tak i díky poměrně střídmému zastoupení vozů nejvyšší kategorie dává Fordovu „béčku“ poměrně solidní šance na zisk bodů do hodnocení týmů. Jezdci Stobart týmu se poprvé představí s nejnovějšími specifikacemi Focusů. Nebudou to sice shodné speciály s těmi, které osedlají Grönholm a Hirvonen, nicméně i první kousky z nové série se loni v Austrálii uvedly poměrně solidně.

Sám voják v poli Manfred Stohl bude hájit čest Peugeotů 307 WRC a barev OMV. Manfred startuje v Japonsku poprvé, nicméně bude jedním z těch, kteří jsou pasováni do role černých koňů. Společně s ním však bude připraven na útok Toshi Arai. Ten si za své služby mateřské značce Subaru vysloužil možnost opět po letech sedlat speciál WRC v soutěži mistrovství světa. Toshi domácí tratě zná a může se za určité konstelace objevit velmi vysoko v konečné výsledkové listině. Posledním kdo bude sedlat speciál WRC je Garreth MacHale. V Mexiku překvapil, ale na dalších soutěžích se mu již tak dobře nevedlo. Co předvede v Japonsku zůstává velkou neznámou. Ale znovu nutno připomenout, že na startu je speciálů WRC pouze 11.

Neméně zajímavé boje se však dají očekávat také mezi jezdci přihlášenými do šampionátu produkčních vozů. Výše zmíněný Toshi Arai sice doma „PéVéčko“ neosedlá, nicméně alternace v roli favoritů soutěže bude ze strany jeho krajanů velmi důstojná. Fumio Nutahara se letos již mezi vítěze mistrovského podniku zapsal a také Takuma Kamada není z těch, kteří by nemohli do pořadí na špici hodnocení promluvit.

Kandidátů na vítězství je však daleko více. Útočit bude zejména argentinská legie Ligato – Beltran – Pozzo, z nichž každý může sáhnout po stupni nejvyšším. Mirco Baldacci také není ve světovém šampionátu žádným nováčkem a zkušeností i rychlosti má na rozdáváni. O Jarri-Matti Latvalovi se jako o vysoce favorizovaném nedá pochybovat v žádném případě. Imprezami týmu SYMS disponují Kuzaj a Teiskonen a oba již své kvality rovněž v letošním roce předvedli. V závěsu pak na svou šanci budou čekat Marrini, Heath a nováček v šampionátu Loris Baldacci. Mladší bratr Mirca zastoupí v Impreze týmu Subaru Rally Team Russia zraněného Sergeje Uspenskiho.

Pokud se pak podíváme do startovní listiny dále, nutno si povšimnou také jmen Katsuhiko Taguchiho a Deana Herridge. Tito dva jezdci sice nejsou do šampionátu produkčních vozů přihlášeni, nicméně oba dva již v minulosti své kvality prokázali.

Vše je tedy otevřeno a rally končí až v cíli. Přichystejte si tedy kafe do termosek ať nemusíte zbytečně odbíhat a vychutnejte si jedenácté dějství světového šampionátu. Určitě bude stát za to.