Dočkají se Finové domácího vítěze?

Rally tisíce jezer, jak se slavné finské soutěži dříve říkalo, bude letos psát svou již čtyřiasedmdesátou kapitolu. Soutěž je neodmyslitelnou součástí každoročního kalendáře WRC nejen díky skvělé divácké kulise, ale také svému unikátnímu profilu trati, na které se to jen hemží rychlými pevnými šotolinami plnými skoků. Od založení světového šampionátu, kterého byla finská rally součástí, ji vyhrávaly jen domácí posádky. Zlom nastal v roce 1989, kdy v okolí města Jyväskylä zajela nejrychleji švédská dvojice Mikael Ericsson - Claes Billstam v Mitsubishi Galant VR-4. Důležitější událost se však odehrála o rok později, kdy soutěž poprvé v historii ovládla posádka z jihu Evropy Carlos Sainz - Luis Moya v Toyotě Celica GT-4. O dva roky později si pak se Seveřany poradil Francouz Didier Auriol navigovaný svým krajanem Denisem Giraudetem v Lancii Delta HF Integrale.

Následovaly převážně finské roky, ale do seznamu vítězů bylo později zapotřebí připsat i jiné zahraniční hosty jako Markka Märtina nebo Sébastieny Loeba a Ogiera. Jak ubývalo finských mistrů světa, ubývalo i domácích vítězů slavné soutěže. Situace se tak převrátila vzhůru nohama a domácí teď naopak již osm let čekají na moment, kdy jejich pilot znovu vystoupí v Jyväskylä na nejvyšší stupínek. Kalle Rovanperä mezitím získal dva světové tituly, ovšem domácí rally se mu ještě nikdy pokořit nepodařilo. Vloni přitom již byl vítězství neskutečně blízko a ještě před předposlední zkouškou vedl s náskokem třičtvrtě minuty. Pak jeho Toyotu GR Yaris Rally1 kámen ve stopě nemilosrdně vyrazil z cesty a bylo po nadějích. Mladý Fin pro havárii svou domácí rally nedokončil ani rok předtím nebo v roce 2021. Mezitím jej pak o triumf po krásném souboji připravil Ott Tänak.

Rovanperä rozhodně nebude nastupovat na start jako favorit ani letos. Na šotolinách se mu nedaří, není schopen se stále adaptovat na nové pneumatiky Hankook a ani jednu šotolinovou rally letos ještě nevyhrál. Obzvlášť hořkou pilulku musel spolknout před čtrnácti dny ve svém oblíbeném Estonsku, kde se mu dříve tolik dařilo. Letos se tam ani nevešel na stupně vítězů. Finové budou mít mezi jedenáctkou elitních speciálů Rally1 ještě jedno želízko v ohni. Že by ale první triumf od roku 2017, kdy se radoval Esapekka Lappi, Finům zajistil Sami Pajari? Ostatně když to tehdy Lappi zvládnul při teprve čtvrtém startu s WRC, proč by to jeho následovník nemohl zvládnout při svém dvanáctém. Po minulé Delfi Rally Estonia bude mít Pajari extra motivaci. Sledovat dominantní počínání Olivera Solberga při debutu za volantem Toyoty GR Yaris Rally1 tam pro něho jistě bylo bolestivé, když se sám plácal až v druhé polovině top ten. Finská rally bude Pajariho první, kde už dříve se speciálem Rally1 startoval. Loňský debut zakončil na čtvrtém místě.

Nejlepší předpoklady pro vítězství však z bohaté sestavy Toyoty mají piloti, kteří zrovna z Finska nepocházejí. Elfyn Evans po senzačním úvodu sezony začal na šotolinách i vinou čištění trati ztrácet a po Estonsku přišel, byť o jediný bod, o vedení v šampionátu. Teď jej ale čeká podnik, který dokázal v letech 2021 a 2023 vyhrát, takže proč se do čela bodování znovu nevrátit. Minulý rok tam však dopadnul stejně jako Rovanperä a havárií rovněž v poslední etapě se postaral o velkou nedělní blamáž domácí stáje. Naštěstí situaci zachránil Sébastien Ogier a vyhrál. Francouz se do hry zapojí i letos, kdy i přes občasné pauzy zůstává v elitní skupině bojující o vedení v šampionátu. Lídrem je teď ale jeho kamarád a zároveň soupeř z konkurenčního Hyundaie Ott Tänak. Domácí vítězství mu díky senzační Solbergově jízdě uteklo, ale ve Finsku si může spravit chuť dvojnásob. Se třemi triumfy na kontě, přičemž ten poslední v roce 2022 získal v barvách současného zaměstnavatele, je z aktivních jezdců v historických tabulkách Secto Rally Finland nejúspěšnější.

Jari-Mattiho Latvalu počítat nemůžeme, ten se již starty v MS jen baví. A letos si ke čtyřicátinám nadělil další start s Toyotou GR Yaris Rally2. Vloni skončil druhý za Oliverem Solbergem a ten bude hlavním favoritem na triumf ve WRC2 i letos. Po prvním absolutním triumfu se mladý Švéd vrací dokončit misi s Toyotou ve WRC2. Narozdíl od absolutní klasifikace budou mít Finové v hodnocení určeném pro vozy Rally2 početně silné zastoupení. O vítězství se bude chtít poprat Roope Korhonen, Emil Lindholm, Mikko Heikkilä nebo Lauri Joona. Na trati, a to v případě městského úseku Harju, se objeví i Juha Kankkunen. Sedět bude za volantem Toyoty GR Yaris Rally2 upravené na vodíkový pohon. Rychlostní zkouška v centru města soutěž ve čtvrtek večer zahájí. Následovat bude přes třista ostrých kilometrů v lesích. A bonusové nedělní body se letos budou rozdávat čistě za výkon na slavném úseku Ouninpohja. Legendární rychlostní zkouška se v neděli pojede dvakrát a kromě ni v závěrečném dnu už nic jiného.