Brandon Semenuk prohnal finské jezdce

Když Esapekka Lappi v zimě oznámil návrat na rodnou hroudu, sázkové kanceláře mohly okamžitě přepsat kurzy na sázky, kdo se stane letošním mistrem. Na první vítězství bývalého továrního pilota několika světových stájí jsme si ale museli počkat až do třetí a závěrečné zimní soutěže. V ní se Lappi objevil poprvé za volantem Škody Fabia RS Rally2 a s konkurenty si hravě poradil. V takto nastaveném rytmu pak pokračoval i na začátku jara v Turku a to už se ujal vedení v šampionátu. Na start pátého dílu mistrovství, SM O.K. Auto-Ralli dorazil s tím, že jej čekají práce čističe trati. Senzace úvodu roku Tuukka Kauppinen, který s Toyotou GR Yaris Rally2 vyhrál Arctic Lapland Rally nejen ve finském mistrovství, ale i absolutně, už na senzační první dva starty úplně nenavázal a po první šotolině roku se propadnul.

Do šampionátu se vrátil jeho první lídr Teemu Asunmaa, který minulou rally vynechal. Po dvojici úvodních pátečních testů jezdci Škody Fabia RS Rally2 patřilo dělené druhé místo s Niclasem Grönholmem. Aktuálně vedoucí muž světového rallycrossu pokračoval v boji s Asunmou i v sobotu ráno a po RZ 5 se mu podařilo soupeři oddálit na rozdíl 5,4 sekundy. Bohužel jeho skvěle rozjetou rally záhy zastavila technická závada Fabie. Kauppinen ani tentokrát zrovna nezářil, přiznával se k příliš častým chybám a nebyl spokojen ani s volbou pneumatik. Asunmaa mu byl schopen během soboty uskočit na výsledných 16,5 vteřiny. I tak si ale pilot Toyoty udržel druhé místo v průběžném hodnocení. Jeho odstup od vedoucího jezdce se ovšem zvětšil. Lappi i přes čištění trati soupeřům zdatně naděloval a nakonec mu dílčí vítězství uniklo pouze na dvou rychlostních zkouškách. Potřetí v řadě se tak raduje z přísunu maxima bodů.

I když Lappi předvedl v okolí Kouvoly skvělý výkon, za větší překvapení je třeba určitě označit pilota, který dorazil do cíle za ním. I když jel mimo finské mistrovství, stopky mu měřily čas úplně stejně jako domácím. Brandon Semenuk se do rallysportu dostal z freestyle horské cyklistiky a poprvé startoval na domácí kanadské půdě v roce 2010. Tam strávil většinu své kariéry a pro první vítězství si dojel se Subaru Crosstrek na Rocky Mountain Rally 2017. Tehdy se také stal kanadským vicemistrem, na mistrovský titul to však už nedotáhnul a přesunul se za hranice. Barvy Subaru Motorsports USA hájí od sezony 2020, kdy si tam hned dojel pro první vyhranou rally. Poslední tři roky nenašel na americké půdě přemožitele a za čtvrtým titulem míří i letos. Americké starty jej ale už nemají kam moc posunout, zato loňský start na světové Tet Rally Latvia v rámci WRC2 byl pro Kanaďana velkou školou. Než Toyotu GR Yaris Rally2 v RZ 14 poslal přes střechu, držel se na solidní osmé příčce WRC2. Ještě lepší výkon ale předvedl nyní ve Finsku. Bývalý tovární pilot z MS Lappi nebo několikanásobný finský mistr Asunmaa jsou jistě dobrými měřítky. Toho druhého zvládnul Semenuk se Škodou Fabia RS Rally2 porazit, na toho prvního mu něco málo přes čtvrt minuty v cíli chybělo. V opakovaných průjezdech bylo patrné, jak Kanaďan zrychluje, a na předposlední zkoušce to dotáhnul k nejrychlejšímu času. Opustit americkou půdu a zkusit celou sezonu ve WRC2 by talentovanému pilotovi určitě přišlo vhod.