Penalizace rozhodla o římském vítězi

Trojice šotolinových rally skončila červnovým Rajdem Polski a evropská sezona tak skončila pro některé ze severských jezdců. Do Polska jako lídr šampionátu dorazil Fin Roope Korhonen, ale kvůli havárii v druhé etapě si odsud žádné body neodvezl. I přesto dostal od týmu MRF Tyres důvěru a s Toyotou GR Yaris Rally2 se objevil i v Římě. Než druhý den opět havaroval, potácel se ve druhé desítce bez nároku na body. Po tomto vystoupení se další pokračování Finovy sezony v rámci ME úplně očekávat nedá. A pokud ano, těžko už by doháněl nejrychlejší jezdce, aby se s nimi popral o titul. Skupina nejvážnějších zájemců o titul se tak opět zúžila a už se dá poměrně jasně vyčíst, kdo si to v závěrečné trojici soutěží mezi sebou rozdá. Jeden Seveřan mezi aspiranty ale přeci jen zůstal.

Žádným překvapením to ale není, neboť Mads Østberg letos už třetím rokem absolvuje širší evropský program s cílem poprat se o titul. Zatím si na své konto nepřipsal jediné vítězství, ale v popředí se drží i díky stabilnímu přísunu bodů. Do Říma po loňské havárii, která vyřadila ze hry jeho tehdejšího spolujezdce Patrika Bartha, asi neodjížděl zrovna nejlépe naladěný. Po startech s Lucasem Karlssonem a Giovannim Bernacchinim se na pravou sedačku k Østbergovi vrátil Torstein Eriksen. V první etapě ještě norské duo bojovalo o první pětku, ovšem v neděli už se jim tak nedařilo. A v první pětce je nedokázal udržet ani Citroën C3 Rally2, tedy silná zbraň na asfaltové tratě. Za osmou příčku si Østberg moc bodů nepřipsal a přišel o průběžně druhou pozici v šampionátu. Aktuálně na vedoucího jezdce ztrácí 31 bodů a ve hře jich je stále včetně bonusů za Power Stage 105.

Tím se sice může uklidňovat Jon Armstrong, ovšem jeho naděje na titul se už dostaly do teoretické roviny. Respektive vzhledem ke katastrofálnímu startu sezony v ní setrvaly. Armstrong v prvních třech soutěžích předváděl solidní rychlost, ale chyběla mu spolehlivost a více štěstí. Připsal si tak pouhých 21 bodů, což bylo méně, než kolik jich získal za svůj dosud nejlepší letošní výkon v Polsku. Tam se konečně skloubila Irova rychlost, spolehlivost jeho Fordu Fiesta Rally2 a absence defektů. Hned z toho bylo třetí místo, které ale i po Římě zůstává Armstrongovým ojedinělým úspěchem. Ford Fiesta Rally2 rozhodně není nejsilnějším speciálem pro asfaltové soutěže a zejména římský asfalt britskému speciálu vůbec nesvědčí. Armstrong se v Itálii trápil už vloni a dařilo se mu jen na úseku Power Stage. Tu letos pořadatelé opět zasadili na úsek Jenne - Monastero, který se přeci jen od těch ostatních svým profilem odlišoval. A to byla voda na Armstrongův mlýn. Ten se v žádném jiném testu celé rally nedokázal prosadit do top ten, jen na obou průjezdech Jenne - Monastero zajel skvělý třetí nejrychlejší čas. Ani těch pár bonusových bodů ale jeho naděje na evropský titul nevzkřísí.

Jako největší favorité budou do závěrečné fáze o evropský trůn vstupovat dva piloti. A oba dva na Rally di Roma Capitale předvedli skvělý výkon a jako jediní byli schopni bojovat až do konce s nejrychlejšími jezdci domácího šampionátu. Italy na jejich půdě naposledy v roce 2020 porazil Alexey Lukyanuk a kromě něho se to předtím podařilo už jen Bryanu Bouffierovi v barvách české stáje Gemini Clinic Rally Team po těsném duelu s Kajetanem Kajetanowiczem v roce 2017. O vítězi duelu dvou Fordů Fiesta R5 tehdy rozhodly tři desetiny. Pořadatelé římské rally pro letošek výrazně přeskládali rychlostní zkoušky a zvedli jejich celkovou kilometráž přes dvě stovky. Páteční úvod ale opět obstarala snad nejstupidnější superspeciálka na světě. Průjezd šesti retardéry, jedno otočení kolem balíku, a to vše na pouhých 1,3 kilometru. To už by možná bylo lepší Koloseum v pozadí oželet a dát dohromady hodnotnější úsek. Nejrychleji se s touto zbytečností, kterou nestrávil ani celou minutu, popasoval Boštjan Avbelj se Škodou Fabia RS Rally2.

V sobotu ráno do hor ovšem vyrazil jako blesk lídr evropského šampionátu Mikołaj Marczyk. Po nejrychlejším čase v kratší úvodní zkoušce ale hned v té další přečkal obrovskou krizi, kdy jeho Škoda Fabia RS Rally2 vycestovala ve velké rychlosti mimo trať. Polský pilot měl štěstí a z nejdelšího úseku měřícího skoro pětatřicet kilometrů vytěžil další nejrychlejší čas. Následně minul v RZ 4 odbočku a to už jej stálo několik vteřin, o které se musel rozloučit s vedením. Do čela se posunul vítěz posledních dvou ročníků Rally di Roma Capitale a několikanásobný úřadující mistr Itálie Andrea Crugnola. Lídr letošní italské sezony a jeho hlavní rival Giandomenico Basso ale opět dokázal, že vůbec nestárne. Po první etapě za soupeřem mladším o patnáct let zaostával jen o 3,3 sekundy. Marczyk ovšem domácím borcům jasně ukázal, že je jejich nadvláda nad domácí soutěží celkem křehká. A na svou příležitost čekal ještě druhý nejsilnější aspirant na evropský titul Andrea Mabellini.

Italský jezdec zajel nejrychleji z pravidelných účastníků ME hned na první soutěži ve Španělsku a následně na drsných maďarských šotolinách mířil za svým druhým evropským triumfem. Zlomený tlumič jej o něj a s ním spojený pořádný přísun bodů připravil a Mabellini od té doby musí stahovat vzniklou budovou ztrátu. Zatím se letos ani jednou neumístil na stupních vítězů, což se jeho hlavnímu soupeři Marczykovi povedlo už dvakrát. Naposledy minule doma v Polsku. Tentokrát měl ale výhodu domácího prostředí Ital a tak ji chtěl řádně využít ve svůj prospěch. V neděli začal hned z rána svého polského soupeře nahánět, aby svůj útok ve vyhrané předposlední zkoušce dovedl k úspěchu a posunul se o 4,6 sekundy před něho. Na čele mezitím zuřil boj mezi Crugnolou a Bassem, kteří si během první sekce dvakrát své pořadí prohodili. Nakonec se bohužel o vítězi tohoto strhujícího duelu rozhodlo mimo rychlostní zkoušky. Dvacet trestných vteřin za pozdní příjezd do časové kontroly jezdce Citroënu nemilosrdně srazilo až na páté místo. A jelikož byl v neděli pořádně při chuti i další z domácích pilotů Škody Fabia RS Rally2 Roberto Daprà, Crugnola už zůstal na pátém místě až do cíle. Přišel tím o hattrick římských triumfů a výrazně si zkomplikoval cestu za pátým národním titulem.

Na špici bylo letos v Římě opravdu horko a nebylo to jen počasím, ale i těsností soubojů a našlapanou skupinou adeptů na vítězství. Celá pětka se tak v konečných výsledcích vešla do čtvrt minuty. Tím byl trochu zastíněn velmi solidní výkon někdejšího mistra Evropy Efréna Llareny, který svou spolujezdkyni Sadu Fernández při jejím dvoustém startu dovezl s Toyotou GR Yaris Rally2 do cíle na sedmém místě. Desítku pak uzavíral úřadující český mistr Dominik Stříteský při svém nejlepším letošním startu. Mezi juniory byla situace o něco vlažnější, tam si pro třetí vítězství v řadě dojel švédský mladík Calle Carlberg s Opelem Corsa Rally4. Tím vůbec neudělal radost Italům, kteří se chystali slavit vítězství své domácí značky Lancia. Jaspar Vaher ale dovezl Ypsilon Rally4 HF do cíle na druhém místě. Basso měl před Power Stage k dobru pětisekundový náskok a nemohl si dovolit ani menší zaváhání. Ve svých jedenapadesáti letech ale má zkušeností na rozdávání a o rekordní třetí římský triumf se už připravit nenechal. Letos potřetí si také připsal maximum bodů do domácího hodnocení. Marczyk vítězstvím v Power Stage dokonal své skvělé římské vystoupení. V celkovém pořadí už druhého Mabelliniho dohnat nedokázal, ale nemusí ho to zas tolik mrzet. Díky bodům z Power Stage si odváží z Itálie více bodů než jeho soupeř a dál si drží vedoucí příčku v hodnocení ME. Mabellini sice na domácích tratích letos poprvé vystoupal na stupně vítězů, ale příště už se bude muset snažit ukrojit něco ze své bodové ztráty za polským soupeřem. Do konce sezony zbývají poslední tři soutěže.