Paddonův nabitý program

Hayden Paddon absolvuje v Austrálii kompletní šestidílný šampionát s Hyundaiem i20 N Rally2 a rád by napodobil svého dnes již bohužel zesnulého krajana Possuma Bourna a porazil Australany na jejich domácí půdě. V prvním heatu úvodní Toyota Gazoo Racing Rally of Canberra dokázal všechny soupeře porazit. Ale hned na začátku toho druhého bohužel doplatil na srážku s klokanem. Ani ve druhém dnu tak nedošlo na očekávaný duel s místní hvězdou Harrym Batesem. Z prvního heatu odstoupil úřadující mistr Austrálie záhy, když v RZ 2 u své Toyoty GR Yaris Rally2 urazil kolo. Druhý den pak po Paddonově odstoupení nenašel Bates přemožitele a oba hlavní favorité na titul si připsali po jednom triumfu.

O dva měsíce později se šampionát přesunul na západ Austrálie, kde posádky čekala obvyklá Make Smoking History Forest Rally. A nakonec ani tam v sobotním prvním heatu k duelu obou hvězd nedošlo. Bates řešil mezi první a druhou zkouškou problém se senzorem své Toyoty a do následující časové kontroly dorazil o deset minut později. S inkasovanou penalizací se dokázal dostat jen na chvost nejrychlejší pětky. Senzační nejrychlejší čas na začátku rally zaznamenal švédský host Tom Kristensson, který usednul za volant loňské Škody Fabia R5 Scotta Peddera. Ve vedení se Švéd udržel i po RZ 2, ale v té třetí bohužel kvůli defektu nechal celou minutu. I tak ještě dokázal zaútočit na stupně vítězů. Nakonec mu ale na třetí příčku Lewise Batese s druhou černou Toyotou GR Yaris Rally2 scházelo 3,5 sekundy.

Do první pětky mířil i Alex Rullo, ale v předposlední zkoušce dne svůj Hyundai i20 N Rally2 rozbil. O vítězství probíhal vyrovnaný duel mezi Paddonem a Pedderem. Pilot Škody Fabia RS Rally2 Novozélanďana po RZ 4 vystřídal ve vedení. O čtyři desetiny ale rychle přišel. Paddon jej porazil v obou posledních zkouškách a připsal si na své konto další vyhraný heat. Až ve čtvrtém soutěžním dnu sezony došlo na uskutečnění duelu Hayden Paddon vs. Harry Bates. V první ranní zkoušce ale znovu zářil Kristensson se starší Fabií R5. Následně jej na čele vystřídal Pedder s nejnovější technikou české značky a vyšvihnul se do čela. Paddon znovu zaspal a po dvou testech už ztrácel více než čtvrt minuty. Lídr rally bohužel ve třetí nedělní zkoušce chyboval a nakonec si jen připsal body za druhé místo v závěrečné Power Stage.

Do čela se dostal Harry Bates, ale odpoledne už zrychlil Paddon a po předposlední zkoušce australského soupeře přeskočil. V boji o nedělní vítězství se rázem ocitnula trojice pilotů. Paddon vedl o 1,2 sekundy před Batesem a 2,1 před Kristenssonem. Vyhrát mohl kterýkoliv z nich, stále se museli popasovat s jedenácti kilometry závěrečné Power Stage. Paddon ale své dva soupeře nenechal radovat se z úspěchu a dotvořil svůj dokonalý víkend. Oba vyhrané dny, vítězství na Power Stage a celkový triumf k tomu. V průběžném pořadí tak vystřídal na první příčce Lewise Batese a Harry se posunul už na třetí místo. Pedder doplatil na nedělní chybu a místo posunu do čela se teď na své rivaly dívá ze čtvrté příčky.

Startem na čtyřech kolech diváky bavila velká hvězda Dakaru Toby Price. Debut v klasické rally si odbyl už vloni v říjnu na menší australské soutěži, ale tehdy tam své Mitsubishi Lancer EVO X na RZ 4 zaparkoval mimo trať. Teď na Make Smoking History Forest Rally usednul Price za volant Subaru WRX (VB) a dokončil oba dny. V absolutním pořadí se pohyboval v druhé desítce, ale dvakrát dokázal vyhrát pohár Subaru WRX Challenge. Klasické soutěže dakarského pilota očividně zaujaly a už se chystá na start v dalším podniku, který se na začátku července odehraje v Queenslandu. Lídr mistrovství Paddon si ale ještě předtím dvakrát odskočí do Evropy, která byla poslední dva roky jeho hlavní domovinou. Už tento víkend se účastnil podniku irského asfaltového mistrovství, ve kterém zůstala volná sedačka v Hyundai i20 N Rally2 po Mattu Edwardsovi. Paddon bojoval o stupně vítězů, než v předposlední sobotní zkoušce udělal chybu a poslal své auto přes střechu. Příští víkend jej pak čeká další start na evropských asfaltech, a sice u příležitosti Ardeca Ypres Rally.

Stav šampionátu: 1. Paddon 160, 2. L. Bates 153, 3. H. Bates 142, 4. Pedder 122, 5. Kristensson 68, 6. A. Rullo 59