WRC hry mění majitele licence

Žádný sport by nemohl přežít bez zájmu diváků. Fanoušci jsou neoddělitelnou součástí každé disciplíny a v motorsportu tomu není jinak. Jejich přímo spočítatelný přínos v podobě zaplaceného vstupného je sice u rallysportu diskutabilní, ostatně vstupné není jediný zdroj financí. Zato reklamy na soutěžních speciálech nebo na bannerech u trati potřebují oči, které je uvidí. Co nejvíce očí. A nejde jen o diváky fyzicky se nacházející podél tratí rychlostních zkoušek. Ještě důležitější jsou ti, kteří dění sledují na dálku třeba přímo až ze svého obývacího pokoje. Promotér F1 úspěšně vsadil i na vyprávění příběhů a série Drive to survive na Netflixu se stala trhákem, který následně rozšířil řady fanoušků tohoto sportu.

WRC promotér se drží tradičnějšího přístupu a za posledních více než deset let výrazně navýšil množství vysílaného audiovizuálního obsahu. S nástupem služby WRC+ v roce 2014 začal vznikat nekonečný obsah onboardových záběrů všech světových zkoušek. O čtyři roky později se službou All Live přišlo něco do té doby nepředstavitelného. Živé přenosy všech rychlostních zkoušek světového šampionátu a od roku 2022 i Mistrovství Evropy. Což je všechno moc pěkné, ale v první řadě je to služba pro již aktivní diváky. A vzhledem k obřímu obsahu a časové náročnosti sledování míří hlavně na hardcore fanoušky. Jak ale vůbec k vysílání z rally přivést lidi, kteří o tomto sportu dosud neslyšeli nebo se o něj zajímali jen okrajově? Jeden možná trochu podceňovaný produkt tu existuje už roky. Závodní videohry.

Kdo by neznal někoho, kdo se k rally dostal právě díky nim. Síla závodních her v propagaci rallysportu určitě sehrává velmi podstatnou roli. Ještě než v roce 2001 vyšla první oficiálně licencovaná WRC hra, vzniklo několik jiných ikonických her s touto tematikou. Na úplném počátku stály hry jako World Rally z roku 1992 nebo o něco pozdější Sega Rally. V roce 1997 spatřila světlo světa první V-Rally, která vycházela z tehdejšího MS a mohla se pochlubit licencovanými vozy. Ostatně logo této hry se objevilo v sezonách 1999 a 2000 na oficiálních nálepkách Tour de Corse a v druhém jmenovaném ročníku se propašovalo i přímo do oficiálního názvu této francouzské soutěže. To už však trhala prodejní rekordy nová série od Codemasters se jménem slavného Colina McRae. Jejich hry výrazně pozvedly úroveň hraní a dodnes jsou považovány za jeden z vrcholů soutěžní tvorby vůbec.

Když se někde objevil jeden britský mistr světa, nemohl u toho chybět ani ten druhý. Richard Burns Rally v roce 2004 posunula náročnost hraní na úplně novou úroveň. Ač je dnes tato hra více než dvacet let stará, stále se kolem ní nachází velká komunita a spousta profesionálních jezdců ji využívá k trénování. Fyzikální model má v této hře ze všech zaměřených na rally snad nejblíže realitě, což je možná i hlavní důvod, proč takové nastavení nikdy nebude využívat žádná z oficiálních her mistrovství. Ta má v první řadě propagační účely a musí zaujmout drtivou většinu hráčů, tedy nabídnout daleko nižší obtížnost. První taková spatřila světlo světa v roce 2001. Promotérství šampionátu měl tehdy na starosti David Richards a kromě velkých plánů na živé přenosy z rychlostních zkoušek zaznívala i idea propojení oficiálních her s časy zajetými skutečnými hvězdami v reálu. K tomu sice nedošlo, ale pod taktovkou britského Evolution Studios vzniklo během pěti sezon pět oficiálních her na Playstation 2.

S nástupem dominance Sébastiena Loeba a blížící se finanční krizí nečekaly světový šampionát nejlepší léta a až do roku 2010 žádná další oficiálně licencovaná rally hra nevyšla. Pro další čtyři roky a tedy i nástup nových pravidel s novými motory speciálů WRC o nižším objemu 1,6 litru koupili licenci italští vývojáři Milestone a oficiální hry si poprvé mohli zahrát i majitelé PC. Od roku 2013 má na starosti promotérství MS současný subjekt z Mnichova a společně s jeho nástupem přešla licence na tvorbu WRC her pod francouzské studio Kylotonn. Hry od všech třech vývojářů měly jedno společné, jejich největší devizou bylo vlastnění licence na auta, jezdce a podniky. Kvalitou a atraktivností fyzikálního modelu však mohly těžko konkurovat hrám se jmény dvou bohužel zesnulých britských mistrů světa. Když v roce 2020 získala licenci britská společnost Codemasters stojící za Colin McRae Rally, srdce nejednoho herního fanouška rally zaplesalo.

Nakonec pod jejich taktovkou vznikla v roce 2023 hra pod názvem EA Sports WRC. Jak už název vypovídá, britské studio v mezičase pohltil americký gigant Electronic Arts. Mistrovství světa v rally se tak díky tomu dostalo do společnosti velkých herních sérií jako F1 nebo NHL. Radost ovšem netrvala dlouho a dva roky stará hra zůstane v rámci tohoto kontraktu jedinou. Ve velkém korporátním prostředí už nejde o nadšení jako u malých vývojářů, srdcařů. Finanční čísla rozhodují a někdy to odnesou i tituly se zdánlivě slušnými výsledky. V rámci šetření se Američané rozhodli zbavit zrovna licence na přeci jen minoritnější značku WRC a paradoxně tak učinili zrovna rok před plánovaným návratem USA do kalendáře světového šampionátu. V době těžce se rodících pravidel pro nové speciály královské kategorie, těžkých snahách přesvědčit výrobce automobilů o tom, že je rally dobrou investicí, tedy další rána pro světového promotéra. Který navíc už před několika měsíci začal uvažovat o prodeji práv a má na stole nabídky několika subjektů. Jedno je jisté, světovému šampionátu by jistě nový impulz jedině prospěl. Pokud by se jej ujal subjekt schopný pohlížet na promotérství z větší perspektivy než jen skrze nic neřešící diskuze, zda bodovat jen Power Stage nebo celou neděli, jedině dobře.

Ať už licenci na WRC jako celek koupí kdokoliv, o prodej práv na oficiální hry se už starat nemusí. Ty právě získala společnost Nacon, tedy současný majitel původních vývojářů z Kylotonnu. Pro herní fanoušky ne zcela povzbudivá zpráva, že se hry vrací do rukou tvůrců her, které úplně nepatřily k těm nejzdařilejším a nejoblíbenějším. Hráčům ale ještě jedna poslední naděje, že by nová série WRC her nemusela být úplným propadákem, zbývá. EA rozpustilo celé studio Codemasters, takže se po novém angažmá možná budou poohlížet někteří z původních tvůrců povedených rally her.