Portugalský rekordman neporažen

V roce 2008 usednul tehdy mladý Francouz poprvé za volant speciálu WRC a už v následující sezoně absolvoval v rámci juniorské stáje Citroënu kompletní sezonu. V barvách tohoto týmu Sébastien Ogier vstoupil i do sezony 2010 a už na trati šestého podniku si dojel pro své první světové vítězství kariéry. Na první příčku se jeho C4 WRC dostala již během první etapy a i přes velkou snahu ze strany značkového kolegy a jmenovce Loeba ji až do cíle neopustila. Během následujících patnácti let Ogier vyhrál dalších dvaašedesát světových rally. A dosud poslední vítězství vybojoval právě teď, opět v Portugalsku. Tím opět vylepšil své statistiky v rámci portugalské rally, když ji opanoval již celkem sedmkrát. Z aktivních pilotů v královské kategorii MS mu je nejblíže jeho týmový kolega Kalle Rovanperä. Ale s pouhými dvěma triumfy.

Portugalská rally se v době kralování Ogiera přestěhovala z jihu země zpátky do okolí Fafe. To ale sílu francouzského pilota nikterak neoslabilo. Zatímco jeho dva týmoví kolegové bojující o letošní titul během první etapy trpěli a nedařilo se jim držet s lídrem krok, Francouz za vedoucím Ottem Tänakem zaostával jen o sedm sekund. V sobotu ráno vedoucího pilota trochu přibrzdil defekt, ale na poslední zkoušce sekce dokázal uskočit o drtivých deset sekund. Odpoledne si pilot Toyoty stěžoval na rozbitou trať, ale na těžké podmínky nakonec doplatil jeho soupeř. Tänak dotlačil svůj Hyundai do cíle RZ 17, posledního přírodního úseku dne, doslova s vypětím všech sil. Porucha posilovače řízení jej připravila o třičtvrtě minuty. Vodafone Rally de Portugal se vrátila do „běžných kolejí“. Před nedělním finišem se na čele vyhříval rekordman Ogier s náskokem skoro půl minuty.

Kromě vcelku komfortního náskoku hrál Francouzovi do karet i fakt, že se letos neúčastní kompletního šampionátu a nemusí se tak za každou cenu tahat o každý bod. Když ale na prvních dvou zkouškách prohospodařil polovinu svého náskoku, přeci jen musel zase trochu přišlápnout plynový pedál. V následujících dvou zkouškách zajel druhé nejrychlejší časy a upevnil si vedoucí pozici. Rovanperä v prvních třech soutěžích letošní sezony ani jednou nestanul na stupních vítězů. Pak ale na Rally Islas Canarias všechny své soupeře doslova deklasoval a vyvolal vzpomínky na svou první mistrovskou sezonu 2022. S návratem na nezpevněný povrch se ale znovu projevil letošní Finův handicap. Na absenci hybridní jednotky a hlavně nové pneumatiky Hankook zatím nedokázal pořádně přizpůsobit svůj jezdecký styl.

Během portugalského víkendu dvojnásobný mistr světa vyhrál jen dvě rychlostní zkoušky. Jeho rychlost v neděli ráno sice byla obdivuhodná, ale ve zbytku dne už na ni pilot Toyoty navázat nedokázal a nakonec za sebou neudržel Tänaka ani v hodnocení Super Sunday, ani v celkových výsledcích rally. Lídr mistrovství Elfyn Evans s dalším GR Yarisem Rally1 hodně drsně pocítil nevýhodu první startovní pozice. Vzhledem k extrémně dlouhé páteční etapě trpěl o to víc. V neděli mu sice přenechal svou pozici týmový kolega Sami Pajari, ale tou byla jen šestá příčka. Rovanperä i přes nedělní propad tak alespoň dokázal umazat další část Velšanova bodového náskoku. Vítězství vedoucí stáji světového šampionátu ovšem musel zajistit osminásobný mistr světa. Po Monte Carlu letos již podruhé.