Úřadující mistr zpátky v popředí

Keith Cronin vloni jako jeden z mála jezdců na světě zajistil titul technice z M-Sportu. Kokpit Fordu Fiesta Rally2 ale přes zimu opustil a za obhajobou domácího titulu vyrazil s Citroënem C3 Rally2. Úvodní rally dokázal vyhrát, ale minule na Circuit of Ireland nebyl kvůli technickým problémům schopen svou rychlost přetavit v lepší než osmé místo. Do hry se tam po vynechání Clonakilty Park Hotel West Cork Rally vrátil mistr z roku 2023 Callum Devine a dojel si do cíle pro vítězství. Zatímco si jeho dva hlavní soupeři rozdělovali vítězství, Matt Edwards strávil vstup do sezony ztrácením mistrovských bodů. Napřed skončil s Hyundaiem i20 N Rally2 mimo trať a pak pro změnu poškodil zavěšení.

Na startu International Rally of the Lakes se bohužel neobjevil jeden z dalších šampionů posledních sezon Josh Moffett, ani jeho bratr Sam. Zato tam přijel Meirion Evans a irští diváci tak dostali příležitost vidět v akci běžně u nich nevídanou techniku Toyota GR Yaris Rally2. Pestrost startovního pole svým Volkswagenem Polo GTI R5 ještě zvýraznil David Kelly. Minule to dotáhnul až na stupně vítězů a rychle začal i v Killarney. Z pátého místa se po RZ 4 posunul o příčku výše, ale pak bohužel jeho jízda soutěží skončila mimo trať. Rally ještě před ním opustil největší favorit na vítězství Cronin, kterému se zde při dosavadních startech narozdíl od jeho strýce Denise nikdy nepodařilo vyhrát.

A vítězství pilotovi Citroënu uteklo i letos. Nejprve mu na prvních třech zkouškách nikdo nestačil a Cronin si na čele vytvořil náskok nebezpečně se blížící čtvrtminutě. Náskok mu ale k ničemu nebyl, když v RZ 4 poslal svou C3 přes střechu a ta skončila v telegrafním sloupu. Novým lídrem rally se stal Evans, zatímco vítěz minulé soutěže Devine začínal pomaleji a po RZ 6 se držel na děleném třetím místě se značkovým kolegou Eddiem Dohertym. Tomu ale špička ještě před koncem dne ujela a v neděli pilota Škody Fabia Rally2 evo odsoudila k trochu nudnému udržování čtvrté příčky. Edwards do poslední třetiny úvodní etapy vstoupil s lepším nastavením a posunul se před Evanse do čela.

Rozdíly v rámci první trojice byly naprosto minimální, když třetí Devine zaostával jen o 5,3 sekundy. Lídr s Hyundaiem tušil, že ho neznalost tratí jako je legendární Moll`s Gap bude v neděli dost limitovat. Ale že o vedení přijde hned po první zkoušce a pak jej v předposledním testu přeskočí i Evans, to bylo ještě horší. Není náhodou, že Devine v minulosti International Rally of the Lakes už třikrát vyhrál. Svou skvělou formu na tamních cestách potvrdil i letos a ze druhého letošního startu se Škodou Fabia RS Rally2 vytěžil druhé vítězství. Croninův karambol zároveň umožnil mistrovi z roku 2023 poskočit do čela průběžného pořadí. Pro první letošní body si do cíle konečně dojel Edwards, zatímco Evans nárazový irský start zakončil na slušné druhé pozici.