Rally postavená na tekutém zlatě

Vloni v červnu se v rámci Rally Italia Sardegna odehrála honosná prezentace zbrusu nového projektu. Když byl odhalen a společně s ním i bližší detaily, zdvihlo to v rallyové společnosti nejedno obočí. Zařazení zbrusu nové soutěže do kalendáře MS většinou vyvolává pozitivní emoce, nadšení z nové výzvy, radost z prozkoumávání nových tras a nové marketingové příležitosti. U kontroverzní Saúdské Arábie tomu vloni tak úplně nebylo. Obzvlášť když Rally Saudi Arabia získala hned desetiletý kontrakt, a to bez jakýchkoliv zkušeností pořadatelů s uspořádáním byť lokálního podniku. Ani Mistrovství Středního východu tuto arabskou zemi posledních patnáct let nenavštěvovalo, posledním tamním podnikem byla Sharqia Rally 2010.

Kombinace současného prezidenta FIA pocházejícího z tohoto světového regionu a zájmu tamních představitelů nacpat do prezentace své země skrze motoristický sport astronomické sumy stačila. Umožnit vstup Saúdské Arábie do první ligy světového rallysportu bez kandidátské soutěže, to už by ale bylo trochu příliš. A tak si tamní pořadatelé museli střihnout praktickou zkoušku svých dovedností, která se o víkendu odehrála v rámci Mistrovství Středního východu. Ta měla teprve ukázat, zda atraktivnost tamních tratí a dobře zorganizovaný podnik přebije pachuť ostatních okolností. Koneckonců Jordan Rally, která světová esa pozvala do této oblasti světa v letech 2008, 2010 a 2011, nebyla vůbec špatnou a nezajímavou soutěží.

Saúdská kandidátská soutěž měla na start přivábit i zástupce světových stájí, ve kterých si jistě lámou hlavu nad tím, jak budou tamní pouštní tratě vypadat. Soutěžní speciál ale do Saúdské Arábie vyslala pouze Toyota, když za volant GR Yarisu Rally2 usednul Juho Hänninen. Tratě rychlostních zkoušek Fin charakterizoval jednoznačně: „Všechno šlo hladce, některé z úseků byly kluzké a nečekal jsem, že budou tak drsné, vlastně více než Safari.“ Okamžitě však ze zákulisí zaznívaly hlasy, že na úsecích do listopadového debutu v MS Saúdové ještě zapracují a nenechají je tak hrozně rozbité. Zapracovat budou muset ale na více aspektech své soutěže. Tedy pokud inspektoři automobilové federace kandidátský podnik zhodnotí jako úspěšně splněný. Ale dá se vůbec očekávat, že by snad teď někdo ještě měl kuráž Rally Saudi Arabia z letošního kalendáře vyřadit?

Rally byla zasazena do okolí města Jeddah, kde přímo v prostorech tamního okruhu F1 našel své zázemí servis dvaadvaceti startujících aut. Čtvrteční slavnostní start v centru města na promenádě byl opravdu velkolepý. V pátek už po velkoleposti nebylo vidu ani slechu. Hned úvodní rychlostní zkouška musela být zrušena. To však byl jen začátek, informace „zkouška zrušena z bezpečnostních důvodů“ se pak objevila odpoledne u dalších dvou testů. Úsek Buraiman tak posádky v ostrém tempu neabsolvovaly ani jednou a z celé první etapy se odjela pouhá polovina. V sobotu už se pořadatelům dařilo lépe a zvládli odjet všech šest zbylých testů. Od první uspořádané zkoušky se na čele usadil lídr šampionátu Nasser Al-Attiyah se svou Škodou Fabia RS Rally2.

Na druhé sobotní zkoušce sice Katařan ztratil defektem, ale Hänninen se k němu jen přiblížil na 6,9 sekundy a pak znovu ztrácel. Ani Fin se nevyhnul na náročné trati menším problémům. Al-Attiyah ovládnul i třetí podnik letošního MERC a dál kráčí za dvacátým titulem. Abdulaziz Al-Kuwari úvodní rally kvůli poškozenému zavěšení svého Citroënu C3 Rally2 nedokončil a teď musí stahovat bodovou ztrátu. Jeho hlavním cílem bylo obrat o body hlavně Rakana Al-Rasheda, kterému s jeho Toyotou GR Yaris Rally2 zatím patří druhá příčka v šampionátu. Al-Kuwarimu v pátek zavařil mistr předloňské sezony Abdullah Al-Rawahi, když po výměně defektu u své Škody Fabia Rally2 evo na trať vyrazil přímo před přijíždějící Citroën. Nakonec ale Al-Kuwari doplatil na vlastní defekt v sobotu a zbyla na něj až čtvrtá příčka. Ani Al-Rashed sice neušel proraženým gumám, ovšem třetí příčku a další bodový náskok si udržel.