Trnitá cesta za ideálem královské kategorie budoucnosti

Letos tomu bude přesně deset let, co FIA světu představila technická pravidla nejsilnějších speciálů WRC, která se potom po světových kolbištích proháněla mezi lety 2017 a 2021. Situace ve světovém šampionátu tehdy vzbuzovala velké naděje. Promotér navyšoval množství živých přenosů z jednotlivých soutěží, šampionátu se aktivně účastnila čtveřice továrních stájí a na pátou se čekalo. Toyota se do MS po sedmnáctileté pauze skutečně vrátila, ale kvůli aféře Dieselgate jej opustil dominující Volkswagen. Éra brutálních WRC 2017 tak začínala se čtveřicí továren. I ty zajistily dostatečnou sportovní hodnotu, k tomu promotér rozjel službu All Live živých přenosů ze všech rychlostních zkoušek.

Vrcholu bylo dosaženo a pomalu následoval ústup ze slávy. Citroën dal po sezoně 2019 šampionátu sbohem, nová pravidla na zavedení hybridních jednotek se rodila velmi těžko, čemuž nepomohla ani celosvětová pandemie. Uvažovaný přesun k technice Rally2 se ale nekonal a trojice značek se zavázala k účasti na hybridní éře, která v roce 2022 skutečně začala. Už tak vysoké náklady na vývoj a provoz speciálů královské kategorie ještě vyrostl, ze hry prakticky zcela eliminoval soukromníky a začaly se objevovat hlasy volající po deelektrifikaci těchto aut. K té letos opravdu došlo, ale k dostupné technice mají Rally1 i tak dost daleko. Bohužel se ale pomalu začíná schylovat ke scénáři, jaký světový šampionát pamatuje z minulé éry. Konce současného cyklu technických pravidel se možná nedočkají všichni tři výrobci. Hyundai vstupuje se značkou Genesis do WEC a stále častěji je ze zákulisí slyšet o ukončení jejich aktivit v rallysportu.

Že se nejedná o smyšlenou kachnu, potvrzují slova z rozhovoru s Jari-Mattim Latvalou, šéfem stáje Toyota: „Tahle šeptanda není úplně nepodložená. Určitě tu existuje nemalé riziko (odchodu Hyundaie). Teď všichni netrpělivě čekáme, co se stane a jak se u Hyundaie rozhodnou. Bude to mít zásadní dopad na budoucnost a směr, jakým se šampionát vydá. Pokud opravdu odejdou, budeme muset hlavní kategorií MS učinit techniku Rally2. Jinou alternativu nemáme.“ Zatímco si drahá královská kategorie neustále neúspěšně hledá cestu za zlevněním, jako spása se jeví přesun k technice, která za dvanáct let své existence nezažila útlum, ba naopak. Paradoxně když byla vloni tato varianta na stole s tím, že se roky 2025 a 2026 odjedou s vozy Rally2+, nikdo z továrních týmů ji vyloženě nepodpořil.

Nakonec se přistoupilo jen k extrakci hybridní jednotky ze současných aut a pokračování s nimi až do konce příští sezony. Pokud ale po té letošní Hyundai skončí, vše bude opět vzhůru nohama. Čtyři měsíce po prezentaci zbrusu nových technických pravidel, která mají vejít v platnost od roku 2027, se místo směřování do budoucnosti a očekávání nových továren řeší jen záplatování po případném odchodu jedné z těch současných. Ač nejsou čtyři měsíce zas tak dlouhá doba, dosavadní ticho kolem nových speciálů nevzbuzovalo moc velké naděje. Doba jejich nástupu se nekompromisně přibližuje a čas na vývoj této techniky se zkracuje. Pokud si v továrních týmech stále stojí za tím, že je potřeba 18 měsíců na přípravu nové techniky před jejím nasazením do ostrého provozu, nejpozději o letních prázdninách by mělo být vše do detailu vyjasněno.

To je již za dva měsíce a na čilý ruch ve vývojových dílnách to moc nevypadá. A už vůbec to nevypadá na velký zájem nových automobilek. Do rallysportu se sice tento měsíc slavně vrátila Lancia, ale jen v kategorii Rally4 a to s autem postaveným na bázi již existujících Peugeotu 208 Rally4 a Opelu Corsa Rally4. Hlavní technický ředitel FIA Xavier Mestelan Pinon vidí situaci optimisticky, když zaznamenal zájem několika značek a soukromých týmů, které v současnosti ani nejsou na denní bázi aktivní v rallysportu. To by šampionátu mohlo přivát k těm pár současným úplně nové účastníky. Jak sám přiznává, větší zájem o nové speciály projevily soukromé stáje. Což je snad největší novinka pravidel, kdy i soukromý tým bez továrny za zády bude moct homologovat svůj vlastní speciál. Podle Pinona není na pořadu dne oddálení nástupu nových regulí: „Víme, že se některé továrny snaží prosadit oddálení termínu, ale naopak ti, kteří již práce započali, nás žádají o udržení roku 2027.“

A proč to posunutí? Pinonův tým zatím nebyl schopen dotvořit detailní popis nových aut: „Už jsme dokončili přípravu jednotného trubkového rámu, protože jak jistě víte, ten bude stejný pro všechny. A právě dokončujeme celkový design, včetně bezpečnostních prvků, a to hlavně dynamického testu bočních nárazů. Všechny detaily budeme schopni poskytnout do konce srpna.“ Přípravci nových speciálů tak budou mít místo limitních osmnácti měsíců na vývoj pouhých šestnáct, což se některým nezamlouvá. Pinon napjatost časového harmonogramu nerozporuje, ale zároveň nesouhlasí s tím, že by týmům nedali dostatek informací k tomu, aby na nových autech mohli začít dělat: „Už od nás mají dost technických detailů. Chtějí začít pracovat na přední a zadní části speciálů? Tak to už v současnosti s klidem mohou.“