Přímá cesta za vítězstvím

Přesun rally na Kanárských ostrovech do světového šampionátu otevřel dveře novým pořadatelům ze Španělska. Rally Sierra Morena tak ve svém dvaačtyřicátém ročníku pronikla mezi vybrané evropské podniky a její pořadatelé zažili senzační úspěch. Na svých tratích, které dobře navázaly na tradici kvalitních kanárských asfaltů, ale přivítali i dvě světová esa. Rally Islas Canarias se blíží a ani jedna z nejsilnějších továrních stájí Toyoty a Hyundaie nechce podcenit přípravu. Úřadující mistr světa Thierry Neuville i aktuální lídr letošní sezony Elfyn Evans využili možnost prohnat své speciály po tratích v okolí španělské Córdoby. Ve většině testů zajel rychlejší čas belgický pilot Hyundaie i20 N Rally1, ale také si přivodil jeden horký moment. Od pádu do rokle jej zachránil kontakt se svodidly. O výsledky ani jednomu z předních světových pilotů nešlo a ve stylu předešlých testovacích startů na lokálních rally po absolvování závěrečného testu odevzdali jízdní výkaz.

Promotér Mistrovství Evropy si tak mohl oddechnout, že nebude třeba řešit zapeklitou situaci jako předloni na Barum Rally, kterou v absolutním pořadí vyhrál Václav Pech jun. se svým tehdejším Fordem Focus WRC nezapadajícím do evropské klasifikace. Kromě obou pilotů ve vozech Rally1 se ale v popředí, velkou část úvodní etapy dokonce hned za jejich zády, držel Alejandro Cachón. Úřadující španělský mistr využil pozvání do volné sedačky v Toyotě GR Yaris Rally2, na kterou kvůli akutnímu zákroku nemohl usednout Iván Ares. Technická závada v neděli ráno ale jeho skvělou jízdu v popředí konkurentů Rally2 zastavila. Cachón sice startovat s technikou, jaká je v Evropě běžně k vidění, ale přihlášen byl jen v rámci domácího pole a pro evropskou klasifikaci byl neviditelný.

V top ten se nakonec umístil jen jeden takto „neviditelný“ pilot. Javier Pardo dovezl Škodu Fabia RS Rally2 do cíle na šestém místě absolutně. V rámci klasifikace španělského šampionátu se tak opakoval double škodovek z Recalvi Teamu. José Antonio Suárez znovu sesbíral nejvíce bodů a k tomu si jako příjemný bonus připsal umístění na stupních vítězů absolutního pořadí. Pro pilota Škody Fabia RS Rally2 to ale mohlo dopadnout lépe, vždyť po prvním dnu držel v evropském poli druhé místo s odstupem necelé půlminuty za lídrem. Místo útoku na vedoucí příčku ale přišel propad způsobený defektem hned na první nedělní zkoušce. Pardo se tím ke svému kolegovi přiblížil, ale ve zbytku etapy jeho tempu znovu nestačil. Na obě Fabie pak byl stejně jako před dvěma týdny na šotolinách v Lorce krátký Pepe López. Celou soutěž laboroval s nastavením Hyundaie i20 N Rally2 a moc nebyl spokojený ani s pneumatikami. Nakonec tak na něho zbylo opět až třetí místo.

V pátek rally odstartovala kvalifikační zkouškou, která od letoška musí pro větší sportovní hodnotu měřit alespoň šest kilometrů. Jako první se tam dostal do potíží už při tréninkových jízdách na vlhké trati Andrea Mabellini, který se Škodou Fabia RS Rally2 vycestoval po velkém smyku mimo trať a ještě ji opřel o bok. V samotné kvalifikační zkoušce se Ital ani nevešel mezi desítku nejlepších. Ještě ale dopadnul lépe než český zástupce Dominik Stříteský, který spolupráci s pneumatikami Michelin začal defektem. Naopak v hodně pěkném světle se ukázal Jon Armstrong, který nejprve ovládnul tréninkové jízdy a pak zajel druhý čas v kvalifikaci. Večer na divácké superspeciálce v Córdobě to už ale tak slavné v podání pilota M-Sportu nebylo. Chybička při kroužení kolem jednoho barelu a zhasnutý motor Fiesty Rally2 se propsaly do čtvrtminutové ztráty. V sobotu na první přírodní zkoušce ovšem Armstrong zajel nejrychleji z celého evropského pole. Velké štěstí v neštěstí měl na trati RZ 4, když vylétl z trati. Naštěstí se i za pomoci diváků ale dokázal po minutě a pár sekundách vrátit zpátky.

Defekt na konci dne jej zdaleka tolik času nestál. Ovšem definitivní konec přišel v neděli brzy z rána, když hned na první rychlostní zkoušce zůstal modrý Ford stát s poškozeným zavěšením. Brzy na to zastavil za posádkou opravující svůj Ford ještě Robert Virves. Ani on se nevyhnul chybě, která vedla k prasknutí tlumiče. S tím pak Estonec musel absolvovat ještě dvě zbylé rychlostní zkoušky a pro technickou závadu Škody Fabia RS Rally2 svůj test před Rally Islas Canarias předčasně ukončil v neděli odpoledne. Ani na slavnostním startu se neobjevil jiný pilot připravující se na další podnik WRC2. Maxime Potty se měl ve Španělsku vrátit za volant Citroënu C3 Rally2, ale zdemoloval jej už ve středu při testování. O něco méně rozbitý vůz si domů ze Španělska odvezl Simone Tempestini, který si v neděli zablokoval brzdy a vycestoval se Škodou Fabia RS Rally2 mimo trať. Neděle se stala osudnou i Dominikovi Stříteskému, který v jedné levotočivé zatáčce skočil pod úroveň trati. Jako první se z předních jezdců s rally rozloučil James Williams. Brit musel už na divácké superspeciálce couvat a na druhé sobotní zkoušce rozmlátil předek svého Hyundaie i20 N Rally2 o svodidla.

Piloti těchto speciálů, které před sezonou dostaly vylepšení Step2 zaměřené hlavně na jejich výkonnost na asfaltových úsecích, stáli ve Španělsku poněkud v ústraní. Nejlépe z nich se nakonec prezentoval domácí López, byť sedmé místo určitě nebylo tím, co by si před startem představoval. Stéphane Lefebvre do ME vstoupil s částečným programem, který jej zavede jen na pětici asfaltových podniků. Z první rally si tak potřeboval odvézt co nejvíce bodů. Nakonec si ale na nové pneumatiky MRF Tyres a novou techniku zvykal dosti pomalu. Lamentoval nad vytahanými nečistotami, nestálou přilnavostí a jen dvakrát během soboty se na rychlostních zkouškách vešel v klasifikaci evropských jezdců mezi desítku nejlepších. V neděli Francouzovi moc nepomohlo přetočení na druhém testu a nakonec si domů odváží body jen za desáté místo absolutně. Nakonec si svou pozici Lefebvre udržel před značkovým kolegou Simonem Wagnerem jen o čtyři vteřiny. Rakušan se ale narozdíl od něho mohl pochlubit solidním zrychlením mezi první a druhou etapou.

A který z očekávaných pravidelných účastníků letošní sezony si počínal na jihu Evropy nejlépe? Ani jeden se nedostal na stupně vítězů a po prvním dnu na tom byl nejlépe Mabellini, který ještě den předtím zažil obrovskou krizi na tréninkovém průjezdu kvalifikace. V neděli ráno se italský pilot Škody Fabia RS Rally2 na chvíli dostal na evropské stupně vítězů. Suárez ovšem ztrátu zapříčiněnou defektem rychle smazal a na třetí místo se vrátil. Mikołaj Marczyk s další Fabií italskému soupeři, kterého z loňska již moc dobře zná, nestíhal ani v neděli. A když se dostal do potíží s pop-off ventilem nebo zaseknutým plynem Mads Østberg, bylo jasno, že nejvíce bodů si z této skupiny jezdců odveze Mabellini. Jako milý bonus si Ital ještě nadělil triumf na závěrečné Power Stage. Norský pilot Citroënu C3 Rally2 tam naopak přišel vinou poškozených transmisí o dvě pozice, když se z šestého místa propadnul na osmé.

Nejrychlejší speciál francouzské značky do cíle dovezl, jako obvykle na španělských asfaltech, Yoann Bonato. Jaký podíl na tom mají jeho španělské kořeny z dědečkovy strany, těžko říct. Ale jedno je jisté, jeho forma na tamních cestách je senzační. Na Rally Sierra Morena to tentokrát bohužel na vítězství nestačilo a několikanásobný francouzský mistr se musí spokojit s druhým místem. Předešlé tři španělské podniky ME (RallyRACC Catalunya - Costa Daurada 2022, Rally Islas Canarias 2023 a 2024) Bonato dokázal vyhrát. Z tohoto pohledu je možná druhé místo trochu zklamáním. Daleko větším zklamáním je, že ani letos nedá pilot Citroënu evropskému šampionátu přednost před už trochu obehranou asfaltovou nudou doma ve Francii.

Zatímco vloni sezona ME začala nesmírně zajímavou a dramatickou soutěží na šotolinách ve Veszprému, letos to v boji o vítězství byla ve Španělsku solidní nuda. Nikolay Gryazin zajel nejrychleji už ve kvalifikaci a vedení se pak ujal již na divácké superspeciálce. V čele evropského pole se držel po celých 210 kilometrů, kolik jich rychlostní zkoušky celé rally nabízely. K úplné dokonalosti ruskému jezdci jedoucímu pod bulharskou vlajkou chybělo jediné, zajet na Power Stage o čtyři desetiny rychlejší čas. Gryazinovy ambice na zisk titulu v tuto chvíli těžko odhadovat, když není přesně známo, na kolika podnicích se jeho Škoda Fabia RS Rally2 připravená týmem Orsák Rally Sport ctěnému diváctvu ukáže.

Úspěšný přestup z juniorské kategorie do absolutního pořadí zažil na jihu Evropy úřadující mistr Mille Johansson, když se Škodou Fabia Rally2 evo cíl spatřil na osmém místě. A hlavně mu chybělo jen 12,5 sekundy do času Lópeze, dvojnásobného vítěze rally. Juniorů do hry o letošní titul vstoupilo na první rally opravdu velké množství, celá dvacítka. První smolařkou se stala Aoife Raftery, které již na superspeciálce zhasnul motor Peugeotu 208 Rally4 a již se jej nepodařilo nastartovat. Na prvních třech místech se v centru Córdoby seřadili jezdci, kteří další dva dny už tolik radosti nezažili. Tuuka Kauppinen svůj Peugeot rozbil již na první přírodní zkoušce. Hubert Laskowski se stejným autem brzy spadnul na konec top ten. A Timo Schulz, ten přišel teprve v sobotu odpoledne o vedení.

O stupně vítězů jej pak připravil výlet mimo trať a uvíznutí Opelu Corsa Rally4 na hraně cesty dvě zkoušky před koncem rally. Juniorská klasifikace se tak nesla v duchu nesmírně vyrovnaného duelu Calle Carlberga s Opelem a Sergiho Péreze jun. v Peugeotu. Domácí pilot vedl po prvním dnu jen o sedm desetin. I přes Švédův útok na Power Stage si Pérez jun. vítězství nenechal ujít, v cíli v jeho prospěch mluvilo 3,4 sekundy. Nejmladším jezdcem na startu byl šestnáctiletý Turek Can Alakoç, pro kterého rally skončila fiaskem v podobě vyloučení kvůli neplatnému řidičskému oprávnění. Opačnou kategorii 50+ v rámci Master ERC ovládnul Jos Verstappen. A stalo se tak ve stejný den, kdy jeho syn Max zvítězil ve Velké ceně Japonska. Pro Jose ovšem Master ERC není tou hlavní metou, letos chce se Škodou Fabia RS Rally2 sbírat zkušenosti s tratěmi a připravit se na boj o špičku absolutního pořadí. Velký zájem o evropskou scénu projevili polští jezdci, a to hlavně v kategorii ERC3. Z deseti startujících speciálů Rally3 jich šest přivezli právě Poláci. Všem ale vypálil rybník Tristan Charpentier za volantem Fordu Fiesta Rally3.

Za měsíc bude Mistrovství Evropy pokračovat na zajímavých šotolinách Rally Hungary. Vloni to tam byla pořádná jízda, uvidíme, co přinese letošní ročník.