Italské vodní hrátky

Italský mistr posledních tří sezon Andrea Crugnola zůstává věrný mistrovské technice a s osvědčeným Citroënem C3 Rally2 bude letos usilovat o svou pátou mistrovskou korunu. V Il Cioccu ale nebyl s touto technikou osamocený, s další C3 Rally2 se na startu objevil zajímavý zahraniční host. Heikki Kovalainen si Itálii oblíbil už v minulosti a díky spolupráci s Alessandrem Gino má teď možnost odjet několik mistrovských rally. Na celou sezonu to však nevypadá, neboť několik podniků koliduje s japonskými soutěžemi, které jsou i letos pro Fina prioritní.

Na zkušenou pak do Itálie bude pravidelně jezdit jiný Fin Benjamin Korhola. První start v šotolinovém mistrovství má za sebou a teď jej čekal s Hyundaiem i20 N Rally2 start na asfaltu. Šotolinovou Rally Città di Foligno nedokončil stejně jako Fabio Andolfi se stejným vozem. Předloňský vicemistr Itálie opustil kokpit speciálu Škoda a letos se bude pokoušet o domácí titul za volantem Hyundaie i20 N Rally2, ve kterém vystřídal Andreu Nucitu. Ke změně došlo i v oficiální stáji značky Toyota, kde vicemistra Giandomenica Bassa za volantem GR Yarisu Rally2 vystřídal vítěz loňského ročníku GR Yaris Rally Cupu Thomas Paperini. A se speciálem japonské značky bude chtít vylepšit loňské čtvrté místo v konečném hodnocení šampionátu Marco Signor.

Hyundai a Toyota mohou být černými koňmi šampionátu, ale hlavní pozornost na sebe jistě bude znovu strhávat úřadující Citroën. Crugnola to ale bude mít i letos těžké s početnou skupinou rivalů za volanty speciálů Škoda Fabia RS Rally2. Po roce stráveném v Toyotě se do kokpitu jednoho z nich vrací Basso. Pokračovat s oranžovou Fabií bude třetí muž loňské sezony Simone Campedelli a na titul má jistě choutky i slovinský host Boštjan Avbelj, který už je v Itálii doslova domestikovaný. Na prvním podniku se objevil i Roberto Daprà, ale jeho letošní program se Škodou je koncentrovaný hlavně na WRC2. Na stejný šampionát se bude soustředit i Nikolay Gryazin, ale kromě toho s technikou ze stáje Orsák Rallysport plánuje i několik evropských startů a na rozjezd si teď dal Rally Il Ciocco.

Úvodní podnik italského mistrovství provázelo velmi nevlídné počasí a v druhé etapě se déšť zasloužil o zrušení dvou rychlostních zkoušek. Gryazin ze šesti sobotních testů vytěžil čtyři dílčí vítězství, ale ve zbylých dvou nabral ztrátu více než minuty. Nejprve v druhém testu neviděl přes zamlžené okno ven a v opakovaném průjezdu tím samým úsekem vrazil do zídky a udělal defekt. Andolfi bojoval v RZ 2 s tím samým problémem, ale zároveň si pochvaloval výkonnost pneumatik Pirelli na vodě. Nakonec ale čtvrtminutový náskok na Gryazina, jaký si odvážel do nedělní etapy, nestačil. Pilot Hyundaie tak v posledním testu přišel o čtvrtou příčku. Naštěstí pro něho ruský pilot nebral body do italského mistrovství a tak si Andolfi na úvod roku připsal čtvrtý nejvyšší bodový obnos.

Nejrychlejší Toyotu do cíle dovezl Signor, kterého nakonec od Andolfiho dělilo necelých sedm vteřin i přes nedělní problémy s ruční brzdou. Debut nového oficiálního pilota japonské značky pro italské mistrovství skončil velmi neslavně. Paperini začal slabým osmnáctým časem a už v RZ 2 svou Toyotu rozbil. Cíle náročné úvodní etapy se nedočkala ani čtveřice Fabií RS Rally2. Všechny zůstaly stát na stejném místě pátého testu. Hladina vodního brodu se vinou velkých dešťů poněkud zvýšila a Vittorio Ceccato, Marco Pollara, Alessandro Re a Simone Campedelli tam své škodovky doslova utopili. Campedelliho smolný vstup do sezony začal už na druhé zkoušce nefunkčními stěrači, ale to oproti incidentu v brodu byla ještě relativně maličkost. Domů tak odjíždí s prázdnou.

Korhola se v Itálii ukázal již vloni, ale ani jednu ze dvou mistrovských soutěží nedokončil. Tentokrát to v extrémních podmínkách zvládnul a na poslední zkoušce dokonce poskočil do nejlepší desítky. Na úplné špici výsledkové listiny spolu od začátku rally bojovala trojice jezdců a všichni dokázali svá auta dovézt až do cíle. Právě mezi trojicí Crugnola - Basso - Avbelj se rozhodovalo o pódiových příčkách. Ve druhé zkoušce šel do čela Slovinec, ale hned záhy jej tam vystřídal Basso. Do cíle předposlední zkoušky první etapy přijel Avbelj na defektu předního kola a se ztrátou čtvrt minuty.

Právě zde se poprvé lámal chléb v boji o triumf. Etapu nakonec vyhrál jeho značkový kolega s náskokem 4,3 sekundy na Crugnolu stěžujícího si na těžkou roli prvního jezdce na trati. V neděli, když už déšť ustal a silnice začaly osychat, pilot Citroënu nasadil své obvyklé tempo a po prvním testu šel do čela. Ač následující RZ 9 měřila pouhé dva kilometry, nakonec rozhodla o vítězi letošního ročníku Rally Il Ciocco. Crugnola ovšem mohl být rád, že ho problémy s poloosou postihly právě zde na tak krátkém úseku. Do cíle zbývalo odjet posledních dvacet kilometrů a Basso se ujal o 3,6 vteřiny vedení v soutěži. Závěrečná zkouška tedy slibovala ještě hodně dramatický průběh. A také nezklamala. Crugnola tam zaznamenal podle očekávání nejrychlejší čas. Basso si ale vedení s náskokem pouhých šesti desetin uhlídal a do nové sezony vstupuje nejlépe z celého silného pole konkurentů.