Belgičané na roztrhání

Kdo se chtěl zúčastnit obou z nich, teoretickou šanci na takový počin svým způsobem měl. Obě se totiž odjely během jediného dne a každá z nich se konala v jinou část víkendu. Rallye des Ardennes toho měla více co nabídnout. Ať už to byla delší trať se 143 ostrými kilometry nebo i mistrovské body do hodnocení belgického šampionátu. Stejně jako vloni se tato soutěž odjela v rámci Divize 2, kam mohou pro jedny bonusové body vyrazit posádky z hlavního šampionátu. Na startu Rallye des Ardennes se tak objevil lídr mistrovství Jos Verstappen se svou Škodou Fabia RS Rally2. Hlavního soupeře mu měl dělat Bastien Rouard, který vynechal úvodní mistrovský podnik a první letošní start s Hyundaiem i20 N Rally2 si tak odbyl až zde. Na stupně vítězů měl bezesporu velkou šanci i Bernd Casier, který se svým Fordem Fiesta Rally2 jako tradičně nemá ucelený program na belgických tratích.

V první rychlostní zkoušce zajel nejrychleji Rouard a nejlépe ze všech se mu dařilo i na té třetí. Mezitím už ale přišel o vedoucí příčku průběžného hodnocení, když jej v čele vystřídal Verstappen. Celá nejrychlejší trojice zvládla během úvodní sekce obsahující pouhé dva testy uskočit zbytku startovního pole minimálně o celou jednu minutu. Casier se tak nemusel o stupně vítězů strachovat, připravit se o ně mohl jedině vlastní chybou nebo technickou závadou. Nekonalo se naštěstí pro něho ani jedno a pilot Fordu zajel třetí časy ve všech dvanácti rychlostních zkouškách a bronzový post uhájil s náskokem pěti minut.

Verstappen okamžité poté, co šel do čela, začal navyšovat náskok na Rouarda. Holanďanův dominantní výkon podtrhnul jeho skvělý vstup do letošní sezony. Po vyhrané Rally van Haspengouw další triumf a navýšení náskoku na čele průběžného pořadí šampionátu. Jedna zajímavá posádka se však na trati objevila ještě předtím, než se na ni vydali hlavní účastníci boje o vítězství. Cédric Cherain s Damienem Withersem poprvé usedli za volant techniky, s jakou budou již brzy obhajovat mistrovský titul. Porsche 992 Rally GT ale ještě nemá finální homologaci a Rallye des Ardennes tak Cherain absolvoval podobně jako Kris Princen na první mistrovské soutěži v roli předjezdce.

Některé posádky z belgického mistrovství daly o třetím březnovém víkendu přednost jiné soutěži a v neděli se vydaly na osmdesátikilometrovou trať Short Rally van Moorslede. I přesto, že tam se žádné mistrovské body nerozdávaly. Výsledky všech tří dosavadních ročníků této rally vypadají jako přes kopírák. Vítězství vždy vybojovala Melissa Debackere před Vincentem Verschuerenem. Jejich duel o první příčku se dal očekávat i letos, ovšem k tomu jim přibyl ještě jeden silný soupeř. Pieter Tsjoen s Toyotou GR Yaris Rally2. Verschueren se před letošní sezonou svěřil s ambiciózním plánem boje o mistrovský titul. Start na Rally van Haspengouw kvůli technické závadě ale dopadnul katastrofálně.

V Moorslede pilot Citroënu v první čtvrtině rally opět nestačil na vítězku předešlých ročníků. Když oba dva inkasovali ve druhé sekci desetivteřinovou penalizaci za pozdní příjezd do ČK, zapojil se do hry o triumf i Tsjoen. Na rychlostních zkouškách ale jejich tempu nestačil a v závěru rally se propadnul zpátky na třetí místo. Verschueren ovládnul RZ 5 a 6 a dostal se už necelé dvě sekundy za záda vedoucí pilotky. Nakonec ale prokletí místní rally, kdy pokaždé souboj o vítězství prohrál, přeci jen dokázal prolomit. Do čela se vyhoupnul po předposlední zkoušce a nakonec si jej s těsným náskokem 1,1 sekundy uhlídal. První liga belgického rallysportu bude pokračovat až za měsíc na tratích Rallye de Wallonie, dva týdny před ní se ještě odjede další podnik Divize 2 TAC Rally.