Toyota zůstává ve Velké Británii favoritem

East Riding Stages Rally se letos konala teprve počtvrté a už se jí dostalo prestižní pozice v první lize ostrovních šampionátů. Pořadatelé z Beverley připravili pro více než 160 startujících posádek trať složenou z osmaosmdesáti měřených kilometrů. Jednodenní sprint s takto našlapaným startovním polem a k tomu s měnícími se povětrnostními podmínkami zvládli i bez mnohaletých zkušenosti noví pořadatelé bez větších potíží. Samozřejmě se mezi posádkami najdou i takové, které domů v dobré náladě neodjížděly.

Max McRae do nové sezony vstoupil za volantem nové techniky. V prvním testu zaznamenal s Citroënem C3 Rally2 čtvrtý nejrychlejší čas a doslova na dostřel těm nejrychlejším se držel i v následujících dvou. Drobná chyba, kdy se po pozdním brždění přetočil, neměla na jeho výkon významnější efekt. Ten měla až větší chyba v závěrečné zkoušce úvodní sekce. McRae v rychlé pasáži chyboval, vrazil autem do balíku slámy a poté uvíznul mimo trať. S lehce pošramoceným vozem sice dojel až do cíle, ale pak kvůli poraněnému zápěstí pokračování vzdal.

Garry Pearson se pro letošek stal jedním ze dvou oficiálních jezdců M-Sportu pro britské mistrovství. Role se zhostil parádně a druhé místo si od první zkoušky udržel až do čtvrté. V té samé, kde chyboval jeho loňský týmový kolega McRae, chyboval i Pearson. Incident jej ale nestál ani deset vteřin a i jeho Ford Fiesta Rally2 vypadal vcelku použitelně. Odpoledne se na trať začal snášet déšť a Pearson začal ztrácet pevnou půdu pod nohama. V RZ 8 bohužel jeho nepovedené odpoledne vygradovalo cestou mimo trať a odstoupením. S nulou na kontě tak Pearson domů odjížděl úplně stejně jako James Ford, který svůj Citroën zahodil mimo trať již na první rychlostní zkoušce.

Už na tomto úvodním úseku nenašel přemožitele William Creighton, který obohatil sestavu mistrovského Castrol MEM Rally Teamu. Za volantem Toyoty GR Yaris Rally2 se vicemistr zabydlel více než zdatně. Nikdo na něho neměl ani ve zbylé části úvodní sekce. Do servisní přestávky Creighton dorazil už s náskokem skoro dvaceti vteřin. Keith Cronin si na novou techniku v podobě C3 Rally2 také nezvykal špatně, ale raketovému tempu svého krajana nestačil. I posun na druhé místo ale znamenal, že ve vzduchu viselo hodně potenciálních mistrovských bodů. Úřadující juniorský mistr světa Romet Jürgenson týden po svém prvním startu s technikou Rally2 na sněhu prožil i asfaltový debut.

S Fordem Fiesta Rally2 z dílen M-Sportu začínal v druhé polovině top ten, ale na konci první sekce zajel slibný druhý nejrychlejší čas. Ten se Estonci podařilo zopakovat ještě v RZ 5 a tamtéž se posunul mezi pětici nejrychlejších. Značkový duel o nejrychlejšího pilota Fordu na trati East Riding Stages Rally ale nakonec vyhrál Callum Black, který estonského soupeře o pátou pozici připravil rozdílem necelých devíti vteřin. James Williams do letošní sezony vstoupil s velkými ambicemi. Rád by se pravidelně pral o vítězství. Tentokrát se mu to ale úplně nedařilo a nakonec se s Hyundaiem i20 N Rally2 prodral alespoň na stupně vítězů. Spokojeností ale v cíli zrovna neoplýval.

Každopádně poraženým v tomto boji byl Meirion Evans s druhou Toyotou. Nikým neporažen z úvodní britské rally vyšel senzačně jedoucí Creighton. Odpoledne sice ve třech testech nechal soupeře zajet rychlejší čas, ale to jeho celkovému výsledku nikterak neuškodilo. Debut za volantem Toyoty pro Ira nemohl dopadnout lépe a své první vítězství v BRC získal naprosto dominantním způsobem. A aby těch Irů na čele výsledkové listiny nebylo málo, debut s francouzskou technikou zakončil jako druhý Cronin. Posádky teď čeká měsíc a půl dlouhá pauza, než se vydají na další podnik do lesa Kielder.