Hvězda amerického rallycrossu přechází na rychlostní zkoušky

Americký šampionát v rally se pod hlavičkou American Rally Association koná od roku 2017 a vyjma sezony 2020 jej pokaždé ovládnula posádka startující v týmu Subaru Motorsports USA. Onen jediný ročník, kdy vyhrál někdo z konkurentů, poznamenalo rušení soutěží z důvodu probíhající celosvětové pandemie. Z pětidílného šampionátu nakonec vyšel vítězně Barry McKenna, který vystřídal hned tři různé speciály Ford Fiesta R5, Ford Fiesta S2000 Turbo a Škoda Fabia R5. O dva roky později se z prvního amerického titulu radoval Kanaďan Brandon Semenuk a vloni tovární pilot Subaru dokončil mistrovský hattrick. S druhým Subaru WRX jej na tamních tratích doplnil Travis Pastrana a souboj o titul nakonec prohrál o pouhé dva body. Semenuk mající třetí titul v kapse se ale závěrečné Lake Superior Performance Rally nezúčastnil.

Jediné nejnovější Subaru WRX (VB) z dílen Vermont SportsCar se objevilo i na startu nové sezony. Tentokrát ale za jeho volantem seděl úřadující šampion a do nového ročníku šampionátu vstoupil obvyklým způsobem. Semenuk s modrým speciálem zajel nejrychlejší čas ve všech sedmnácti rychlostních zkouškách včetně Power Stage, na které si ale prožil menší horkou chvilku. Soutěž s centrem v Atlantě ve státu Michigan poslední roky trpěla nedostatkem sněhu, ale ten se letos včas objevil a zajistil pěkné zimní podmínky. Pastrana se zatím do šampionátu nepřipojil a zůstává otázkou, jak to bude vypadat v následujících soutěžích. Nejsilnější stáj americké soutěžní scény přesto ještě jednu posádku na stupních vítězů měla. Jednalo se o oranžové Subaru WRX STI z roku 2015 a za jeho volantem seděl Conner Martell.

Američan se dříve věnoval motokrosu, ale zranění jej donutilo ke změně disciplíny. Vrhnul se na dráhu jezdce rallycrossu a během této části kariéry sesbíral sedmadvacet vyhraných rozjížděk a pět celkových triumfů. Pro stáj Vermont SportsCar momentálně působí jako testovací jezdec a se starším vozem absolvuje letošní sezonu ARA. V rally se poprvé Martell objevil před devíti lety na kanadském sněhu Big White Winter Rally. Se Subaru BRZ díru do světa neudělal, ale už v roce 2017 se Subaru Impreza STi N14 dojel druhý na jiné kanadské soutěži Lincoln Electric Rally of the Tall Pines. První triumf, již za volantem svého současného speciálu, získal vloni na lokální Boone Forest Rally. Poté následovala série druhých míst, která pokračuje i v nové sezoně. Favoritem na třetí místo měl být Patrick Gruszka, ale ten nedokončil s Hyundaiem i20 R5 ani první test a druhý den se vrátil díky SupeRally. Na třetí místo se tak dostal Nick Allen ve Fordu Fiesta Rally3.