Toyota zatím neztratila ani bod

Tovární stáje mohou do soutěže i letos nasadit tři speciály Rally1, které budou usilovat o body do hodnocení týmů. Body si pak připíšou dva nejvýše klasifikované vozy a celkem si při ideálním víkendu může stáj přijít na 60 mistrovských bodů. Toyota jich má na svém kontě po dvou soutěžích 120 a obě zimní rally tak zvládla naprosto dominantně. Ve Švédsku to ale rozhodně nebylo jednoduché a kromě interního duelu se musely posádky černých GR Yarisů Rally1 hodně starat i o konkurenty ve vozech Hyundai i20 N Rally1. V páteční první etapě to však překvapivě nebyl nikdo ze dvou mistrů světa, kdo řídil nejrychlejší speciál Hyundai. Adrien Fourmaux si po své domácí soutěži na francouzských tratích skvělou formu přivezl i na sever Evropy. Ne náhodou právě tam vloni získal své první umístění na stupních vítězů.

Francouz nejprve zajel nejrychleji RZ 3 a hned po ní se radoval z triumfu i na zkoušce čtvrté. V průběžném pořadí tak poskočil se ztrátou necelých dvou sekund na druhé místo. Hned po servisní přestávce ale přišla první chyba a zhasnutí motoru v jednom odbočení. Fourmaux se musel s druhou příčkou rozloučit, ale etapu zakončil s odstupem jen necelých osmi sekund. Když se v živém přenosu ze sobotní RZ 11 objevily mezičasy, každého překvapil Francouzův odstup více než dvaceti vteřin. Vysvětlení přišlo záhy. Fourmaux musel kvůli neutažené helmě hned po odstartovaní do zkoušky zpomalit, celý proces napravit a pak se teprve mohl v plné rychlosti vydat vstříc šestnácti kilometrům. Odpoledne se jal ztrátu stahovat, vyhrál dvanáctý test, ale hned poté se svým Hyundaiem prožil až moc intimní chvilku se sněhovou bariérou. Práce s lopatami posádce nepomohla a sobotní etapa pro ně skončila. Zklamaný Francouz pak vytěžil z neděle strávené čištěním trati jen jeden mistrovský bod za páté místo v Power Stage.

Nakonec však nebyl jediným, kdo se potkal se sněhovou bariérou. Josh McErlean ještě nikdy na sněhu s nejsilnější technikou nestartoval. O to větší obdiv budily jeho časy, kterými překonával i přes několik přestřelených odboček svého o něco zkušenějšího parťáka Grégoire Munstera. Bohužel v neděli ráno Ir doplatil na malou pevnost jedné sněhové bariéry, ze které mu museli třičtvrtě hodiny pomáhat diváci. Munster svůj Ford Puma Rally1 po monackém odstoupení do cíle tentokrát dovezl a na osmém místě uzavíral hlavní skupinku jezdců s nejsilnějšími speciály. Docela rozdíl oproti loňsku, kdy se nejrychlejší auto Rally2 umístilo na pátém místě.

Za volant tovární Pumy se počtvrté posadil Mārtiņš Sesks a po rozehřívací pátečním dopoledni se do toho po obědě pustil s vervou. Hned z toho byla dvojice třetích nejrychlejších časů. A jelikož Sami Pajari hned na první přírodní zkoušce vyzul zadní pneumatiku z ráfku a nabral více než půlminutovou ztrátu, vytvořila se tu zajímavá dvojice. Zajímavá z vícero důvodů. Oba jsou to mladí talenti a oba vloni zažili úspěšnou premiéru za volantem techniky Rally1. Sesks i Pajari tedy mají podobnou výchozí pozici a bude jistě zajímavé sledovat jejich vzájemné porovnání po celou sezonu. Jen je škoda, že má mladý Lotyš v plánu už jen pět dalších startů. První duel ovšem vyzněl v jeho prospěch. A bylo to velmi vyrovnané. Po RZ 2 rozdíl mezi oběma jezdci činil 19,5 vteřiny ve prospěch Seskse. Ve zbylých šestnácti testech, během kterých si oba jezdci dovolili každý po jedné menší chybě (hodiny, nedobrzděni), se snížil jen o 1,9 sekundy.

Pneumatiky Hankook se po úspěšném debutu na zimních francouzských asfaltech v dobrém světle ukázaly i ve Švédsku. Hroty držely a defekty se ve větší míře nekonaly. Trochu jiný přístup k jízdnímu stylu si ale žádají a spokojen s tím není zejména dvojnásobný světový šampion Kalle Rovanperä. Návrat ke kompletní sezoně ve WRC, navíc po změně dodavatele pneumatik a odebrání hybridní jednotky, si jistě představoval jinak. Rallye Automobile Monte-Carlo zakončoval slovy, že teprve ve Švédsku se uvidí, jestli ještě nezapomněl řídit soutěžní speciál. V první etapě se ale nebyl schopný dostat do tempa, nedůvěřoval vozu a v RZ 5 nedobrzdil do jednoho odbočení. Na konci dne mu patřila s takřka půlminutovou ztrátou šestá příčka. Do soboty vletěl Fin ve stylu, jaký se od něho před startem Rally Sweden očekával. Až do závěru rally bohužel zůstalo u tohoto jednoho nejrychlejšího času. Do bojů o stupně vítězů se vítěz rally z roku 2022 vůbec nezapojil a soutěž dokončil se ztrátou přes půl minuty jako pátý.

Když po pátku celkový rozestup první pětice nečinil ani deset vteřin, dalo se očekávat, že tahle rally bude pořádně dramatická. Během soboty sice tato skupinka přišla o jednoho ze členů, Fourmauxe, a Tänak už ztrácel skoro třináct vteřin, stále to ale bylo dostatečně málo na to, aby neděle stála za to. Estonec v pátek dopoledne bojoval s nastavením svého vozu a stěžoval si stejně jako jeho belgický parťák na nedotáčivost. Odpoledne už to ale byla jiná písnička, Tänak zajel v RZ 6 nejrychlejší čas a po té předposlední se na chvíli dostal do čela. Komentář po první sobotní zkoušce sliboval, že by mistr světa z roku 2019 mohl bojovat po dvou letech o další švédský triumf: „S autem se dneska cítím docela v pohodě.“ Ještě se nedojela ani celá tato sekce a vše bylo naprosto jinak. Přední okno i20 N Rally1 znečištěné stříkající kapalinou dávalo vzpomenout na problém Andrease Mikkelsena z loňské Rally Japan. Tänak až do sobotního večera už se svým Hyundaiem nebyl schopen letět naplno a boj o vítězství vyměnil za boj o stupně vítězů.

Za soupeře měl svého vlastního týmového kolegu Neuvilla, který na samém začátku rally bojoval s interkomem a nastavením inovovaného Hyundaie. Speciál osazený upravenými díly v prvním startu automatické zrychlení nepřinesl. Svůj podíl viny na tom však mohly mít i nevhodné podmínky během testů, které se diametrálně lišily od těch během samotné rally. Belgický pilot ale v pátek zářil v opakovaných průjezdech a ze svého manka umazal polovinu. A rychlejší časy se mu dařilo zajíždět i v sobotu odpoledne. Zpátky do hry o vítězství jej ale zapojila až chyba vedoucího Elfyna Evanse v posledním sobotním testu. Úřadující vicemistr světa v pátek čistil trať, ale i přesto si udržel vedení, které získal již ve čtvrtek večer na divácké superspeciálce Umeå Sprint. Podařilo se mu tak něco, co roky předtím Rovanperä s Neuvillem nedokázali.

Až do poloviny sobotní etapy se velšského kolegy držel Takamoto Katsuta. Japonec po obědě chyboval hned v první zatáčce, kde mu zhasnul motor. Další malou ztrátu si pak připsal ještě ke konci rychlostní zkoušky. Když ale v již zmíněné RZ 15, kterou končila druhá etapa, chyboval Evans a také si nechal zhasnout motor, Katsuta se vrátil zpátky do hry. Tato rychlostní zkouška se měla jet jako první průjezd úsekem Umeå, na kterém se v neděli měla odehrát Power Stage. Z bezpečnostních důvodů ale byl zkrácen do podoby třetího průjezdu sprintovou verzí. A o pár kilometrů přišla i Power Stage. Nakonec to ale s letošní Rally Sweden ještě dopadlo dobře. Před startem visela kvůli neshodám s místní komunitou Sámů nad soutěží hrozba zrušení hned tří úseků. Nakonec ale rally přišla jen o zhruba osm kilometrů původní délky.

Nejdelší úsek Västervik byl jedním z těch ohrožených. Naštěstí k tomu nedošlo, neboť právě na něm se ve dvou nedělních průjezdech odehrávala intensivní bitva o vítězství. Právě tam se lámal chleba. Evans trochu prospal první ranní průjezd a propadnul se 4,5 sekundy za týmového kolegu Katsutu. Na zhruba stejný čas se pak smrsknul jeho náskok na třetího Neuvilla. Velšan ovšem ví, jak na švédských cestách zvítězit, a do předposlední zkoušky dal vše. Před Power Stage byl s náskokem 3,7 vteřiny zpátky v čele. A když Evans japonského kolegu porazil na závěrečné zkoušce o jednu jedinou desetinu, zpečetil tím svůj dokonalý víkend ohodnocený maximálními 35 body.

Katsutovi prostě není přáno a znovu jej o jeho první světový triumf připravil jeho týmový kolega. Poprvé se mu to stalo již před čtyřmi roky v Keni, kde pár zkoušek před cílem rovněž vedl. Než mu v závěr sebral triumf Ogier. Zasněžené skandinávské cesty ovšem stále patří mezi Katsutovy nejsilnější dovednosti. V roce 2018 právě zde získal svůj první triumf ve WRC2. A o vítězství absolutní bojoval již vloni, než v druhé sobotní zkoušce jeho Toyotu pohltila sněhová bariéra. Evans si již vyzkoušel čištění trati teď ve Švédsku, a úspěšně. A teď jej ten samý úkol čeká i na následující Safari Rally Kenya. Při aktuálním obřím náskoku třiceti bodů na třetího Rovanperu se dá očekávat, že pilot Yarisu se startovním číslem 33 bude vyrážet jako první i na trať dubnové Rally Islas Canarias. Hyundai má za sebou debut inovované techniky, ale znovu si připsal body jen za třetí a čtvrtou příčku a za bezchybnou Toyotou začíná zaostávat.

Dění ve WRC2 se odehrálo podle stejného scénáře jako předešlé dva roky. Oliver Solberg vyrazil s Toyotou GR Yaris Rally2 poprvé do boje o body a počínal si naprosto suverénně. Na domácí půdě tak vybojoval třetí jednoznačný triumf v řadě a do boje o titul vstoupil stejně jako jeho soupeř Yohan Rossel s Citroēnem v Monaku. Francouz ale tentokrát na startu chyběl. O body ve Švédsku bojovali hlavně severští piloti. Nikoho jiného než Finy a Švédy byste v první pětce konečného pořadí nenašli. Nejrychlejším ze zbytku světa se pak stal Fabrizio Zaldivar se Škodou Fabia RS Rally2 na šestém místě. Nejrychlejší Škodu do cíle na třetím místě dovezl Mikko Heikkilä, když nestačil kromě Solberga ještě na jednoho pilota Toyoty, Roope Korhonena. S ním ve stejném týmu startovala i hvězda Arctic Lapland Rally Tuukka Kauppinen. Tentokrát se ale devatenáctiletému Finovi zazářit nepodařilo, ve druhé sobotní zkoušce skončil s GR Yarisem Rally2 ve sněhové bariéře.

Do problémů se v sobotu dostal i český zástupce Filip Kohn, který se tak nakonec do top ten klasifikace WRC2 těsně nevešel. O první letošní body bojovali na severu Evropy i světoví junioři. Až do RZ 11 to vše vypadalo na krasojízdu domácí hvězdy Mille Johanssona. Bohužel pak i jeho Ford Fiesta Rally3 skončil na dvě a třičtvrtě minuty ve sněhu. Senzační stíhací jízdou se dokázal švédský mladík vyšplhat alespoň na druhé místo, necelých třiadvacet sekund za vítěze. Tím se stal na první letošní juniorské rally Taylor Gill. Na sedmém místě dojela do cíle Claire Schönborn. Při odstupu deseti a půl minuty za vítězem sice nic výrazného k zapamatování, ale vzhledem k porážce Lyssie Baudet důležitý výsledek. Německá závodnice se tak stala vítězkou ženského rozstřelu a bude pokračovat dál v juniorském šampionátu.

Ten se příště pojede až v květnu v Portugalsku, zatímco elitu ve vozech Rally1 mezitím čekají další dvě rally. Ta nejbližší se odehraje za měsíc v Keni.