Ve Švédsku odstartováno

Základem ideální zimní soutěže severského střihu je pořádně zmrzlá trať a na souvislé vrstvě ledu ještě sněhová pokrývka a hlavně všude kolem trati pořádné sněhové bariéry. Tak přesně takových podmínek se mezi městy Karlstad a Torsby přestalo dostávat a tak se v roce 2022 Rally Sweden přesunula více na sever do okolí města Umeå. Žádný ze třech dosavadních tamních ročníků netrpěl nedostatkem pěkných zimních podmínek, ale povrch trati nebýval vždy úplně promrzlý. Vloni pak posádky hodně potrápila sněhová vánice, která v páteční etapě dorazila do místa konání. Letos se po seznamovacích jízdách jezdci vesměs shodují, že tak ideální podmínky ještě v novém místě konání soutěže neviděli. Zejména sobotní rychlostní zkoušky se mohou pochlubit pořádnou vrstvou ledu.

Takový povrch uvítá hlavně v úvodní etapě Elfyn Evans, který při absenci Sébastiena Ogiera bude ostatním čistit trať. Absence čerstvého sněhu mu dává naději, že by nemusela být první pozice tak nevýhodná jako obvykle. V posledních dvou letech se prvním jezdcům na trati v pátek nedařilo držet s nejrychlejšími krok. Kalle Rovanperä nevedl ani před třemi roky, byť tehdy odjížděl do soboty z druhého místa a jen se ztrátou 4,3 sekundy. Evans si otevírání trati úspěšně vyzkoušel již ve čtvrtek dopoledne na prvním průjezdu shakedownem, když jej vyhrál.

Odtud z místní promenády u řeky, kam byl shakedown premiérově umístěn, se večer celé dění přesunulo jen kousek dál v rámci města do Red Barn Arény. A na tamní divácké zkoušce to byl znovu první muž na trati, Velšan s černou Toyotou, kdo zajel nejrychlejší čas. Jeho týmový kolega Rovanperä je všeobecně považován za hlavního favorita na místní triumf. Ostatně už zde před třemi lety vyhrát dokázal. Po nepovedeném Monte Carlu, kde si Fin příliš nerozuměl s novými pneumatikami Hankook, si chce spravit blízko své domoviny chuť.

Nakonec to ale ani zde nevidí kvůli novým gumám tak slavně a tlumí předstartovní optimismus: „Osobně trochu pneumatikami trpím, moc nesedí mému jezdeckému stylu. Nemůžu být na řízení tak agresivní, což byla zejména na sněhu a šotolině věc, díky které jsem měl na mnoha místech rychlostní náskok. Brzdění a najíždění do zatáček je s těmito pneumatikami docela rozdílné.“ Proti svým velkým soupeřům z Hyundaie má však dvojnásobný mistr světa přeci jen výhodu. Kromě testů si mohl nové obutí vyzkoušet i na laponské Arctic Rally.

Thierry Neuville s Ottem Tänakem nejen žádnou lokální rally neabsolvovali, ale nakonec jejich testům ani nepřálo počasí. Jízda v břečce a za deště má do mrazivých podmínek aktuálně panujících ve švédských lesích hodně daleko. Jejich Hyundaie i20 N Rally1 sice na první pohled vypadají stejně a tým z Alzenau narozdíl od loňska ve Švédsku ani neukázal nový design, ale uvnitř se událo několik změn. Tajemstvím zahalené úpravy, které mají pořádně zlepšit konkurenceschopnost aut, se týkají rozložení hmotnosti a změn na zavěšení.

Neuville se nakonec stal vítězem shakedownu, ovšem ten letos nebyl úplně reprezentativní v porovnání s tratí celé rally. Druhý nejrychlejší čas v něm zaznamenal Mārtiņš Sesks, který se vrací za volant továrního Fordu Puma Rally1 a právě zde začíná jeho letošní program. Jeho pestrobarevný speciál trochu dává vzpomenout na design továrních Focusů WRC z konce „dvoulitrové“ éry. Pozornost by ale Puma se startovním číslem 22 měla během tří hlavních soutěžních dnů budit i zajetými časy.

Po debutu s Toyotou GR Yaris Rally2 na Monte Carlu teď čeká na domácí půdě Olivera Solberga první boj o mistrovské body do klasifikace WRC2. Do soutěže startuje coby obhájce vítězství a ve čtvrteční supespeciálce hned zajel nejrychlejší čas. Po penalizaci za lehčí dovádění v monackých ulicích teď jistě dostane účelnost přednost před show. Pozornost bude o víkendu upřena i na vítěze laponské Arctic Rally Tuukku Kauppinena s další Toyotou, kterého zde čeká pokračování interního duelu s kolegou z Rautio Motorsport, úřadujícím finským mistrem Roope Korhonenem.

Domácí barvy pak hájí mistr WRC2 z roku 2017 Pontus Tidemand, který se do světového šampionátu podívá poprvé po pěti letech. Se stejnou technikou v podobě Škody Fabia RS Rally2 letos bude ve WRC2 bojovat Mikko Heikkilä a Švédsko je jeho první destinací, kde bojuje o body. To značkového kolegu Roberta Virvese čeká první bodovaná soutěž později, ovšem ani ten na švédském sněhu nechybí. Jeho krajan Romet Jürgenson už zde jede o body a s Fordem Fiesta Rally2 nabourává hegemonii značek Toyota a Škoda. A na trati nechybí ani následovníci jdoucí v Estoncových stopách v rámci JWRC. O nich ale přineseme samostatný článek. Na šedesátičlenné startovní pole čeká během tří etap skoro třista ostrých kilometrů a o zajímavé boje jistě nebude nouze.

Z českého pohledu pak zaujme pokračování Filipa Kohna se Škodou Fabia RS Rally2 v rámci WRC2. Výsledky jako obvykle najdete na ewrc-results