Účastníci Dakaru si hned tak neodpočnou

Neklidná situace na Středním východě se vloni neblaze podepsala pod kalendářem tamního regionálního mistrovství. Z něho vypadlo hned několik soutěží a zachránit se podařilo pouhou trojici v Kataru, Jordánsku a na Kypru. Snížený počet podniků měl zcela zásadní vliv na ambice několikanásobného šampiona Nassera Al-Attiyaha. Ten totiž svou domácí Qatar International Rally, která v lednu celé dění odstartovala, nedokončil. I když zbylé dvě soutěže vyhrál, už se mu bodovou ztrátu dohnat nepodařilo. Ze svého prvního titulu mistra Středního východu se tak mohl radovat jiný pilot z Kataru Abdulaziz Al-Kuwari. Pro oba dva letošní sezona začala účastí na Dakaru a oba ve svých klasifikacích zůstali těsně pod stupni vítězů.

Ani jeden z Katařanů ale nechyběl ani na startu MERC v Ománu. Al-Attiyah tam dorazil s osvědčenou Škodou Fabia RS Rally2, na kterou přezbrojil během loňské sezony. I tak si ale musel zvykat na jednu novinku, a sice, že mu noty nově četl španělský spolujezdec Cándido Carrera. Al-Kuwari pak kromě změny spolujezdce provedl i výměnu techniky a objevil se za volantem v těchto končinách neobvyklého Citroēnu C3 Rally2. Další novou techniku předvedl Rakan Al-Rashed, který se v MERC objevil poprvé od roku 2019. Nepříliš početnému diváckému publiku předvedl Toyotu GR Yaris Rally2. Na startu pak nechyběl ani předloňský mistr Abdullah Al-Rawahi za volantem své Škody Fabia Rally2 evo.

Z první etapy bohužel Al-Rawahi odjel pouze čtvrteční superspeciálku. Do hry se pak znovu zapojil v sobotu a jeho výsledky, kdy zajel čtyři nejrychlejší časy z šesti odjetých zkoušek a etapu opanoval, vyvolávaly otázku „co by bylo, kdyby…“. To už je teď celkem jedno a předloňský mistr byl v cíli klasifikován na devátém místě. Cestu za sobotním úspěchem mu ale do značné míry umetl průběh rally, kdy se na čele po pátku ocitnul Al-Attiyah s náskokem tří a půl minuty. V sobotu už tak nemusel nikam pospíchat a jen se soustředil na bezpečné dojetí si do cíle pro maximum bodů. Ostatně když to bylo potřeba, vybičoval se na Power Stage k maximálnímu výkonu a Al-Rawahimu tam nadělil skoro sekundu na kilometr.

Al-Kuwari se sžíval s novým vozem a tempu lídra rally nestačil. Druhou příčku si před Al-Rashedem ale i tak udržoval celkem v klidu. V závěrečné páteční rychlostní zkoušce ale havaroval a na jeho konto přibylo deset minut. Ty jej v roztahaném poli soutěže odsunuly jen o příčku níže. Cestu za stupni vítězů Al-Kuwarimu zhatily problémy se zavěšením, kvůli kterým musel svou C3 Rally2 v předposledním testu odstavit. Není úplně obvyklé, aby byly rozestupy posádek v klasické rally o 232 kilometrech rychlostních zkoušek větší než u maratonského dvanáctietapového Dakaru. V Ománu se to však stalo a třetí Nasser Khalifa Al-Attiyah za volantem Fordu Fiesta Rally2 na svého jmenovce ztratil čtyřiadvacet minut. Al-Rashed pak dojel na druhém místě s odstupem šesti minut.