Dakarské vítězství zůstalo doma

O závěr letošního ročníku slavného maratonu se postarala trojice kilometrově kratších etap. O co kratší tyto etapy byly, o to náročnější terén svým účastníkům nachystaly. Všechny se odehrály v náročných a zrádných dunách Pusté končiny. Jako lídr dorazil do této části své rodné země Yazeed Al-Rajhi za volantem Toyoty Hilux Overdrive Evo. V desáté etapě se ale do žádného velkého útoku nepouštěl, naopak těchto stodvacet kilometrů pojal v pohodovém duchu. Až tak, že i lehce zapadnul v písku. Dobře věděl, že se bude chleba lámat až na předposlední etapě o délce atakující tři stovky kilometrů. Nechal tak svého značkového kolegu Henka Lategana pilotujícího Hilux v továrních barvách vrátit se do vedení. Nasser Al-Attiyah si od dunových tratí sliboval, že by při troše štěstí ještě mohl zahrozit a zapojit se do boje o první příčku. V desáté etapě ovšem chyboval, ztratil se a podle svých slov prožil jeden z nejvíc frustrujících dnů své kariéry.

Mattias Ekström, který se den předtím dostal pod pořádný tlak ze strany pilota Dacie, si mohl trochu oddechnout, jeho náskok se zvýšil na tři minuty. Al-Attiyah měl díky středeční ztrátě o něco lepší startovní podmínky do rozhodující předposlední etapy, ovšem její průběh mu vyloženě nepřál. Dvojice defektů jeho Dacii Sandrider výrazně zbrzdila a šance na vítězství vzaly za své. Ba co víc, do beznadějné situace se Katařan dostal i ve svém boji o stupně vítězů. Ekström totiž z dun vytěžil svůj letošní první nejrychlejší čas a náskok zvednul na čtyři minuty. Novým Fordům Raptor T1+ se celý týden a půl nejlepší časy vyhýbaly, až přišly závěrečné duny. V nich auto z dílen M-Sportu poháněné atmosférickým motorem Coyote fungovalo parádně. Ve středu si etapový triumf, první pro M-Sport, připsal Nani Roma a ve čtvrtek se radoval jeho švédský kolega.

Závěrečných šedesát kilometrů už bylo víceméně na dojetí. Na druhou stranu malý rozestup ještě mohl ledacos způsobit. Esktröm se ale do žádných větších problémů nedostal a stupně vítězů si před Al-Attiyahem pohlídal. Ford si tak debut na Dakaru s továrním speciálem z britských dílen může pochvalovat. Na pátém místě navíc maratonský závod dokončil Mitchell Guthrie s dalším Raptorem. Zato u Dacie asi takové nadšení panovat nebude. Před startem se celý tým s dvojicí hvězdných pilotů prezentoval jako hodně silný hráč a mnohými byl pasován do role favoritů. Když ale Sébastien Loeb ztratil technickými problémy a pak se vše snažil nahnat maximálním výkonem, jeho vystoupení skončilo havárií. Al-Attiyah se sice havárii vyhnul, ale technické problémy ve čtvrté etapě jej stály půl hodiny. A tento čas už do konce závodu nebyl schopen dohnat. Nakonec Dacia s jediným triumfem dopadla v porovnání s Fordem hůře i co do vyhraných etap.

Doposud značka Toyota dokázala zvítězit ve třech ročnících. Pokaždé za volantem vítězného Hiluxu seděl Al-Attiyah a pokaždé se jednalo o tovární auto postavené v Jižní Africe. Letos se tyto statistiky změnily. Lategan v rozhodující čtvrteční etapě v dunách, které zrovna nemiluje, Al-Rajhiho tempu nestačil a spadnul zase za jeho záda. V krátké páteční závěrečné etapě už Jihoafričan nedokázal udeřit, na to měl málo prostoru. Po nedávných problémech, kdy si při jednom ročníku poranil rameno a ten minulý musel kvůli další operaci ramene vynechat, může druhé místo působit jako opravdu dobrý výsledek.

Ale vést většinu závodu a nakonec o triumf přijít druhým nejtěsnějším rozdílem v historii Dakaru, to zabolí. Nejmenším vítězným náskokem zůstává ten Carlose Sainze z roku 2010, kdy za ním do cíle dojel jeho tehdejší kolega z Volkswagen Motorsport Al-Attiyah a na stupních vítězů je doplnil ještě Mark Miller s dalším Touaregem. Al-Rajhi tak zajistil, že soška beduína pro vítěze zůstala doma v pořádající zemi. V minulosti jako domácí vyhráli Dakar jen Francouzi. A ti se za domácí dali počítat jen proto, že v jejich zemi závod startoval. Toyota tedy má na svém kontě čtvrtý zářez. Ten je však ještě v něčem odlišný, neboť se o něj postarala soukromá belgická stáj Overdrive. V záplavě konkurenčních továrních aut velmi pěkný výkon. Nejlepší český pilot v kategorii Ultimate Martin Prokop v závěru mohutně klepal na bránu první desítky. Problémy s poloosou v rozhodující předposlední etapě jej ale ukotvily na jedenáctém místě.