Pouštní dobrodružství odstartovalo

Pořadatelé slavného pouštního maratonu poslední roky přidávali na obtížnosti svého podniku a nic jiného tak nemohli slíbit ani pro účastníky letošního Dakaru. Během třinácti soutěžních dnů na posádky čeká i jedna maratonská etapa a opakování loňské novinky Chrono 48. S délkou měřených kilometrů přesahující 5000 se letošní ročník řadí k těm nejdelším v historii. Třeba před třemi roky obsahovala ostrá trať o tisíc kilometrů méně. Jako obvykle je závodění rozděleno na dvě poloviny, které od sebe odděluje páteční den volna v Ha`ilu. Když nepočítáme čtvrteční shakedown, naplno se soutěžní speciály rozjely v pátečním prologu. Na základě jeho výsledků si nejrychlejší posádky automobilů mohly samy vybrat startovní pořadí do první etapy.

Nejrychlejšího času dosáhnul na prologu Henk Lategan, který se po roční přestávce vrátil za volant Toyoty GR DKR Hilux EVO. Tuto tovární stáj pocházející z Jižní Afriky opustil bývalý šéf Glyn Hall a posádky letos budou závodit pod hlavičkami několika týmů včetně tradičního belgického Overdrivu s domácím Yazeedem Al-Rajhim. Henk Lategan společně s Guyem Botterillem, bývalým vítězem Dakaru Ginielem de Viliersem a synem nového šéfa stáje Saoodem Variawou spadají pod jihoafrický tým. Přímo pod hlavičkou stáje Toyota Gazoo Racing do závodu nastupuje třetí nejrychlejší pilot předloňského ročníku Lucas Moraes a mladý Američan Seth Quintero. A právě ten si připsal triumf během první sobotní etapy, i když během ní zastavil a pomáhal u nehody, kterou měla Laia Sanz. Od komisařů dostal náhradní čas, který mu přiřknul etapový triumf. Byl to však tak trochu danajský dar.

Vyhrát etapu nikdo z předních hvězd nechtěl, protože podle pravidel vítěz etapy nastupuje do té následující jako lídr a nemůže se spolehnout na žádné vyjeté stopy. A to je ještě v případě nevyzpytatelné Chrono 48, která v neděli začínala, dvojnásobně nevýhodné. Bývalí vítězové Nasser Al-Attiyah nebo Nani Roma vyslali prosby směrem k FIA, aby pro příště změnila pravidla a oni už nemuseli na trati taktizovat a zastavovat. Na dřívější doby, kdy se kvůli lepší startovní pozici do následující etapy zastavovalo i ve WRC, si zavzpomínal Sébastien Loeb, když se v sobotu skrýval přes deset minut za skálou. Francouz sice před startem popíral, že by jej dosavadní absence vítězství nějak tížila, ale pro triumf jistě udělá vše. Obzvlášť, když od letoška reprezentuje společně s Al-Attiyahem a Cristinou Gutiérrez tovární stáj Dacie. Tyto speciály připomínající lunární vozítka připravuje známá britská stáj Prodrive, která poslední léta do Dakaru nasazovala speciály BRX Hunter.

Od nich by se nové vozy Dacia Sandriders poháněné třílitrovým šestiválcovým biturbem měly lišit více než kosmeticky. Nový tým si hodně slibuje od neobvyklého designu a různých vychytávek v čele s revolučními tlumiči sedadel. Jak se v posledních letech několikrát ukázalo, současné speciály vrcholné automobilové kategorie T1+ už dnes zvládnou více než tělesné schránky jejich posádek. Tlumiče sedadel by měly zabránit úrazům po tvrdých dopadech a dokonce se spekuluje o jejich povinném nasazení v brzké budoucnosti u všech vozů. Po taktikou svázané úvodní etapě vedla pole týmu Dacia průběžně pátá Guttiérez. Na čtvrté se dostal i přes problémy s navigačním systémem a sentinelem používaným k upozorňování pomalejších jezdců na vůz za zády Martin Prokop. Tento výsledek má pro českého pilota o to zajímavější nádech, že zajel rychleji než všechny čtyři posádky továrního týmu Ford M-Sport. Úřadující vítěz Carlos Sainz navíc již v neděli zřejmě vypadnul po havárii ze hry o obhajobu. Svůj Raptor poslal přes střechu a na kola mu musel pomáhat týmový kolega Mitchell Guthrie. Bohužel pro El Matadora se tak stalo v Chrono 48 a večer bude moct na autě pracovat jen sám se spolujezdcem Lucasem Cruzem a díly, které si vezou s sebou.

Pro tým, který před startem projevoval ambice stát se historicky prvním, kdo vyhraje Dakar hned při prvním startu, těžká rána. Zde je třeba připomenout, že se vloni Dakaru účastnili s úplně jiným autem vyvinutým v Jihoafrické republice jen za účelem získání povědomí o tomto závodu. Letos už na start nastoupila čtveřice Raptorů T1+ poháněných netradičně atmosférickým pětilitrovým osmiválcem. Kromě již zmíněných dvou jezdců má M-Sport ve hře ještě Naniho Romu a Mattiase Ekströma, pro kterého se nové angažmá stalo prvním mimo značku Audi, se kterou spolupracoval celou svou závodní kariéru. Úvodní etapu kromě taktických hrátek charakterizoval ještě jeden prvek. Kvůli vydatnému porostu na trati do cíle dorazily speciály v hodně nepěkném stavu bez spousty částí karosérie a aerodynamických prvků. Snad nejvíce se saúdská flora podepsala na speciálech Mini. Druhý muž loňského Dakaru Guillaume de Mevius musel už na prologu měnit defekt a v sobotu stavěl kvůli technickým problémům, které jej stály pět minut. Guerlain Chicherit nové Mini po dieselových letech poprvé poháněné benzinovým motorem o objemu tří litrů s šestiválcem a dvěma turby ale do cíle prvního dne dovezl na druhém místě. Zde je pak na místě připomenout, že X-Raid svým způsobem do závodu nastupuje jako obhájce vítězství, neboť jeho odnož vloni připravovala vítězný speciál Audi.

Na Dakaru se začalo zostra a každá ze čtyř značek je plně zapojená do boje o vítězství. Tak atraktivně obsazený ročník ještě historie snad nezažila. Vůbec poprvé si také můžete výsledky slavného pouštního maratonu najít na ewrc-results.com. Pracuje se také na kompletní historii všech dosavadních sedmačtyřiceti ročníků Dakaru.