Cédric Cherain s Hyundaiem mistrem Belgie

Jako obhájce titulu vstoupil do letošní sezóny belgického mistrovství Maxime Potty. S osvědčeným Citroënem C3 Rally2 z minulého roku skončil ve třech úvodních podnicích pokaždé na druhé příčce. Ani poté, co na největší domácí soutěž, Ardeca Ypres Rally dorazil se zbrusu novou Toyotou GR Yaris Rally2, nedokázal porazit vítězného Stéphana Lefebvra. Francouz kraloval belgickým tratím před dvěma lety a teď tam dorazil jen na jednorázový start. Ale zpátky k Pottymu, který první letošní triumf vybojoval až na předposlední East Belgian Rally. O pouhých sedm sekund tam porazil jednoho ze svých soupeřů v boji o titul, Cédrica Cheraina.

Ten letos tráví už druhou sezónu v kokpitu Hyundaie i20 N Rally2 stáje BMA a kromě úvodní Rally van Haspengouw vyhrál i zářijovou A&D Omloop van Vlaanderen. Přes prohru v předposledním podniku nastupoval Cherain do finále z lepší výchozí pozice než Potty. Nejlepší podmínky si během roku ale vybudovalo největší překvapení této sezóny. V mnohém Niels Reynvoet připomněl loňskou sezónu tehdejšího šampióna. Ze čtyř úvodních podniků, do kterých se počítal i jeden bonusový z druhé divize, se svým Citroënem C3 Rally2 tři vyhrál. Zlom nastal havárií na Ardeca Ypres Rally a následném nuceném přesunu za volant Škody Fabia RS Rally2, která Reynvoetovi vůbec nesedla. Na finále, které se odehrálo na náročných tratích Spa Rally, už měl C3 naštěstí znovu k dispozici a do rally vstupoval jako lídr mistrovství.

Ve Spa většinou v tomhle období roku nebývá zrovna idylické počasí, jak se o tom v minulých ročnících mohly posádky přesvědčit. Letos však 64 startujících posádek počasí přivítalo krásnými slunečnými podmínkami a daleko menším množstvím vytahaného bahna. V ranních zkouškách si ale museli všichni dávat pozor na zledovatělá místa. A jedno z nich už na druhé zkoušce nachytalo Pottyho. Obhájce titulu zkusil na poslední chvíli situaci zachránit tím, že vůz poslal do vnitřku zatáčky. Tam ale pro změnu narazil do sloupku, o který poškodil zavěšení. Kromě půlminutové ztráty přímo na místě pak poztrácel další čtvrtku v následující dvojici testů. A to si na začátku rally tak pochvaloval Cherainovu odvahu po vítězství na kvalifikační zkoušce zvolit jako startovní pozici hned tu první. Přesto pilota Hyundaie tato zrádná ledová plotna nevytrestala a ten po první sekci i přes desetisekundovou penalizaci za zahřívání gum v provozu vedl. Potty na něho ztrácel už skoro padesát sekund.

Reynvoet zvolil pro náročné ráno volnější tempo a první sekci přečkal bez větších dramat. Na třetím místě zaostával za lídrem o méně než deset sekund, ovšem titul by v této konstelaci připadnul Cherainovi. Rozdílovým hráčem se v tomto souboji ukázal Jos Verstappen. Otec čtyřnásobného mistra světa F1 letos v Belgii vyhrál jen Rallye des Ardennes z druhé divize. Ve Spa se mu za volantem Fabie RS Rally2 dařilo a po RZ 6 se vyhoupnul do čela. Před třetí sobotní sekcí sice Reynvoet na třetím místě zaostával za Cherainem o čtvrt minuty, ale aktuální pořadí by mu přiřknulo mistrovský titul. Po setmění se situace obrátila vzhůru nohama. Na stejném úseku, kde ráno chyboval jeho značkový kolega Potty, Reynvoet uvíznul v plotě. Než se mu podařilo Citroën vyprostit, uteklo předlouhých jedenáct minut. V týmu si situaci vyhodnotili, že nemá smysl dál pokračovat. Při započítávání šesti výsledků by se během závěrečné etapy musel posunout minimálně na čtvrté místo, aby si bodově polepšil. A to nebylo zrovna reálné. Šanci na titul Reynvoet odstoupením neztratil, teď už mu ale zbývalo jen doufat ve smůlu obou soupeřů.

Když večer inkasoval stejných deset trestných sekund i Verstappen, Cherain se vrátil do čela. Potty se po ranním incidentu dokázal vyšplhat až na třetí místo, ovšem s minutovým odstupem neměl moc prostoru s danou situací vlastními silami cokoliv zmoct. Za volant Citroënu C3 Rally2 se ve Spa posadil i belgický účastník JWRC Tom Rensonnet. Mladík si na techniku kategorie, ve které dosud nestartoval, postupně zvykal a své vystoupení zakončil třetím časem na Power Stage. Od nejlepší pětky ho nakonec dělila pouhá vteřina. Na pátém místě rally zakončil holandský šampión z roku 2009 Bernhard ten Brinke, který se zde společně s novým spolujezdcem Tomem Woodburnem ve Škodě Fabia RS Rally2 připravoval na starty ve WRC2. Poprvé od květnové Sezoensrally se v šampionátu ukázal John Wartique. Na stupně vítězů získané párkrát v předešlé sezóně sice nenavázal, ale po solidním výkonu rally zakončil těsně pod nimi.

Souboj o titul se zdál zdánlivě rozhodnutý, ale v rally není nic definitivního před projetím cílovou rampou. Cherain doplatil hned ráno na jinovatkou pokrytou namrzlou trať a po chybě ztratil čtvrt minuty. Nakonec měl ale ještě hodně štěstí v neštěstí. Propad na druhé místo jeho ambicemi na titul nezamával, i tento výsledek by mu stačil. Verstappena už ve zbytku rally pilot Hyundaie nechal být a Holanďan si tak dojel po třetí triumf v belgickém mistrovství. Na cílové rampě pak sebevědomě poodkryl své plány pro příští rok. Útok na belgický titul. A koho by na něm vystřídal? Ranní Cherainovu chybu ještě doplnil problém s diferenciálem, který museli mechanici před Power Stage vyměnit. Nebylo daleko k tomu, aby Potty přeci jen titul obhájil. Cherain si ale nakonec druhou příčku udržel a konečně se ve své dlouhé kariéře dočkal národního titulu.

Konečný stav šampionátu: 1. Cherain 132, 2. Potty 127, 3. Reynvoet 126, 4. Verstappen 99, 5. Verschueren 62, 6. Wartique 45