Jeden Rossel s titulem, druhý bez něj

Rallye du Var tradičně uzavřela dění ve francouzském asfaltovém mistrovství. Letos se odehrál jubilejní sedmdesátý ročník této slavné soutěže, ale ani tentokrát to nebylo bez poskvrnky. Před startem pořadatelům největší stresy způsobovalo počasí. Při pomyšlení na předešlou Critérium des Cévennes, která kvůli extrémním dešťům přišla o celou etapu, jim asi nebylo nejlépe. Ostatně sami něco takového zažili, když před pěti lety z podobných důvodů museli zrušit více než polovinu rychlostních zkoušek. Letos se k pořadatelům ze Saint-Maxime ale štěstěna otočila čelem a jediná zrušená rychlostní zkouška, a to ještě před samotným startem rally, šla na vrub nedostatku traťových maršálů.

Zajímavé posádky a automobily startovní listina skýtala nejen v hlavním ostrém poli, ale i mezi předjezdci. Tovární tým Hyundaie poslal do soutěže ještě nehomologovanou verzi i20 N Rally2 Step 2 s úpravami hlavně na motoru. Za jejím volantem se ukázal Kris Meeke, který pro korejskou značku auto testoval a také se pod hlavičkou portugalského týmu účastnil tamního mistrovství. Jednička Hyundaie pro francouzské mistrovství Eric Camilli se už před startem Rallye du Var ocitnul mimo hru o titul a tak měl motivaci hlavně v tom zabojovat o třetí vítězství sezóny. Po skoro půlroční pauze zaviněné zraněním z havárie při testování se do rally vrátil Hugo Margaillan. Na začátku samozřejmě nezajížděl takové časy, jakých dosahoval před nucenou pauzou. Ale když už se konečně dostal do top ten, musel na konci druhé etapy zastavovat s hořícím zadním nárazníkem svého Hyundaie i20 N Rally2. Předjezdec Meeke by o podobném incidentu, který se mu stal na Madeiře, mohl vyprávět.

S dalším Hyundaiem se v soutěži objevil vítěz posledního podniku v šotolinovém mistrovství Laurent Pellier. Když v poslední sobotní zkoušce přetočil svůj Citroën C3 Rally2 Anthony Fotia, který se tou dobou nacházel na provizorních stupních vítězů, vysvitla Pellierovi naděje na posun do nejrychlejší pětky. Pouhé tři nedělní zkoušky ale jezdci Hyundaie na zdárné dokončení útoku nestačily. Stéphane Sarrazin se celý rok věnoval hlavně společném projektu své stáje s M-Sportem a týmem Iron Lynx. Do většiny asfaltových soutěží nasazoval Fordy Fiesta Rally2. Jezdkyně Sarah Rumeau, která má s týmem příští rok absolvovat již za volantem francouzské techniky seriál WRC2, pak odjela i šotolinový šampionát. Na poslední soutěži tohoto mistrovství ale zazářil i Sarrazinův syn Pablo, když se Škodou Fabia RS Rally2 obsadil příčku na stupních vítězů.

Tentokrát se ale vrátil za volant Peugeotu 208 Rally4, aby s ním odjel poslední podnik francouzského poháru Stellantis. Potíže soupeře v závěrečné RZ mladému Sarrazinovi vynesly vítězství. Vítězem celoroční klasifikace poháru se však stal Lucas Darmezin, kterého na Rallye du Var zpomalil defekt, a příští rok se může těšit na starty s podporou Stellantisu. Už letos se Darmezin v asfaltovém šampionátu objevil se špičkovou technikou C3 Rally2 a dvakrát to dotáhnul až těsně pod stupně vítězů. Starší z rodu Sarrazinů absolvoval Rallye du Var se Škodou Fabia RS Rally2 a než v RZ 5 nechal tři minuty mimo trať, držel se na šestém místě.

O titul si to v závěrečném podniku rozdali dva piloti Citroënů C3 Rally2 Léo Rossel a Yoann Bonato. První jmenovaný nemusel nikam pospíchat, jako lídrovi klasifikace mu stačilo se vejít mezi šest nejrychlejších. Zato jeho zkušenější soupeř ověnčený několika tituly musel vyhrát. Není tedy divu, že vyhrál hned první test. Po krátké úvodní etapě už ale vedl Rossel. Dvě rychlostní zkoušky v sobotu ráno vyhrál Camilli a vyhoupnul se do čela. Bohužel hned následující šestý test dokončil na defektu a s mankem dvaapadesáti vteřin se propadnul na páté místo. Vytoužený třetí triumf sezóny si pilot Hyundaie nepřipsal, ale konkurenty co do rychlosti deklasoval, když vyhrál plnou polovinu odjetých rychlostních zkoušek a nakonec rally dokončil na čtvrtém místě. V sobotu večer šel znovu jako lídr spát Rossel.

V neděli ráno v mlze a tmě ale nechtěl nic riskovat, přeci jen titul pro něj měl větší význam. Naopak čerstvý vicemistr Evropy Mathieu Franceschi, který si na konci roku našel čas provětrat své domácí soupeře, v těžkých podmínkách se Škodou Fabia RS Rally2 vyučoval. Během dvou testů dokázal smazat své půlminutové manko a tak se teprve v poslední zkoušce muselo rozhodnout o vítězi jubilejního sedmdesátého ročníku. Rossel vedl s náskokem šesti desetin na Bonata a Franceschi byl zpátky o dalších devět desetin. Bonato závěrečný test opanoval a stal se v napínavém finále vítězem Rallye du Var. Rossela sice v poslední zkoušce přeskočil i pilot Fabie RS Rally2, ale to jej nemuselo trápit. Co letos nedokázal jeho bratr Yohan ve WRC2, jemu se povedlo doma. Po pěti letech má rodina Rosselových doma znovu pohár pro mistra francouzských asfaltů.

Konečný stav šampionátu: 1. Rossel 136, 2. Bonato 128,5, 3. Camilli 106, 4. Margaillan 56, 5. Rumeau 53