Portugalská hra na schovávanou

V Portugalsku to tak ale úplně neplatí, tamní pravidla jsou do slova a do písmene postavená na hlavu. Existuje samozřejmě spousta dalších šampionátů, kde jsou pro účast určená speciální kritéria. Ať už je to povinná registrace nebo třeba domácí národnost. Vždy ale buď jezdec je k účasti v šampionátu připuštěn a sbírá body, nebo ne. Portugalci se rozhodli, že to tak jednoduše dělat nebudou. Zahraničnímu jezdci povolili start a nechali jej po celý rok sbírat body. Brit Kris Meeke vyhrál úvodní čtveřici soutěží a v polovině sezóny měl na svém kontě nejvíce bodů ze všech. Zároveň však věděl, že pokud si vedení udrží až do konce roku, mistrem se stejně nestane. Zástupcům portugalské federace vysvitla jiskra naděje na začátku druhé půlky roku, kdy Meeke v Castelu Brancu a na Madeiře bodově paběrkoval.

Tyto dvě zaváhání naplno využil nejrychlejší z Portugalců Armindo Araújo. Dřívější domácí multišampión pak ale ve snaze dohnat svého britského soupeře na tratích předposlední soutěže Rali da Água chyboval a poslal svou Škodu Fabia RS Rally2 přes střechu. Pilot Hyundaie i20 N Rally2 soutěž naopak vyhrál a vytvořil si na čele klasifikace velký náskok. Faux pas s nevyhlášením mistra se tak pomalu stávalo neodvratným. Meeke opanoval všechny tři rychlostní zkoušky první etapy závěrečné Rallye Vidreiro Centro de Portugal, zatímco Araújo se krčil za dvojici domácích konkurentů. Pedro Almeida se stal příjemným překvapením už minulé rally, kterou dokončil na stupních vítězů. Tentokrát všechny své krajany dokázal za volantem Škody Fabia Rally2 evo během páteční etapy porazit a držel se s náskokem deseti sekund před José Pedro Fontesem a jeho rudým Citroenem C3 Rally2.

Almeida nakonec v sobotu ráno otevíral trať. Stalo se tak poté, co na konto lídra soutěže přistála penalizace minuty a čtvrt. Tu jemu i jeho týmovému kolegovi Ricardu Teodósiovi sportovní komisaři připsali za nedodržení tratě úvodní rychlostní zkoušky. Úřadující mistr se i přesto dokázal se svým Hyundaiem dostat až mezi pětici nejrychlejších. Meeke se i přes penalizaci dokázal dostat až na stupně vítězů a získané body mu stačily k tomu, aby si udržel vedení v průběžné klasifikace šampionátu. Almeida po skvělém pátku prožil sobotu, během které tempu soupeřů nestíhal. Postupně se tak propadnul až mimo stupně vítězů. O poslední letošní vítězství tak spolu svedli nádherný souboj Araújo s Fontesem. Dvě zkoušky před cílem šel pilot Citroenu do čela. Araújo se hned poté sice vrátil zpátky na první místo, ale před Power Stage měl k dobru jen vteřinový náskok. Nakonec ale finále zvládnul a připsal si třetí letošní triumf. Mistrem se ale nestal. A pro letošek ve výpisu portugalských mistrů zůstane prázdné místo. Aby té pachuti nebylo málo, tým Hyundaie se ještě proti penalizaci udělené za nedodržení trati odvolal a výsledky závěrečné rally zůstávají neoficiální.