MINI na Dakaru zpátky v hlavní roli

X-Raid je německý tým Svena Quandta, který se v prostředí dálkových rally pohybuje od roku 2002 a od svého počátku je spjat s koncernem BMW. A také s dieselovými motory, které dávaly do pohybu již jejich první modely X5 CC a X3 CC. Za jejich volanty tehdy usedali přední piloti jako Luc Alphand nebo Nasser Al-Attiyah. Prvního dakarského vítězství ale německý tým dosáhnul až s vozem MINI ALL4 Racing, který v Treburu vyvinuli v roce 2010. Hvězdný Stéphane Peterhansel za jeho volantem opanoval Dakar 2012 a z vítězství se X-Raid radoval díky tomuto Francouzovi a také Nanimu Romovi a Nasserovi Al-Attiyahovi i v dalších třech ročnících. Následně se na základě změn v pravidlech pustili do vývoje bugginy a té v roce 2020 zajistil triumf Carlos Sainz a o rok později znovu Peterhansel.

Quandt je zdatným manažerem, pro kterého v minulosti nebyl problém rozjíždět vlastní tým a mezitím k triumfům na dakarské soutěži 2003 a 2004 dovézt japonskou značku Mitsubishi. Další paralelní projekt rozjel v roce 2022, kdy s odnoží původní stáje Q Motorsport dovedl na Dakar značku Audi a její hybridní speciál RS Q e-tron. Vloni se německé značce podařilo po dvou neúspěšných letech slavný závod vyhrát a následně tento projekt stejně jako jiné tovární aktivity ukončili a začali se naplno věnovat vstupu do F1. X-Raid mezitím dál nasazoval vozy MINI v nové verzi John Cooper Works Rally Plus využívající možností nových pravidel kategorie T1+. A ty teď budou znovu v německém týmu hrát prim. Neobejde se to však bez jedné velké změny. Doposud Němci využívali síly turbomotoru poháněného naftou, teď historicky poprvé nasadí nový benzinový třílitrový šestiválec s výkonem 263 kW. A to přesto, že má mít točivý moment o více než 200 Nm nižší.

Po testech v Maroku a Baumholderu X-Raid nastoupil na start závěrečného podniku letošního W2RC Rallye du Maroc. Poprvé tam představili svou novou jezdeckou sestavu. S německým týmem po letech znovu spojil síly Guerlain Chicherit, který letos Dakar dokončil na čtvrtém místě a tím vylepšil pátou příčku z roku 2010, kdy řídil BMW X3 CC právě z X-Raidu. A společně s ním přišel z belgického Overdrivu do německého týmu Guillaume de Mevius, největší překvapení Dakaru 2024. Belgický junior roku 2017 svět klasických automobilových soutěží před pěti lety opustil a maratónské soutěže jsou teďka jeho prioritou. I když jej ke skvělému druhému místu dovezla Toyota Hilux, nabídka tovární stáje nešla odmítnout. Chicherit kvůli dodavatelským zpožděním nakonec jako jediný v Maroku využil MINI na benzín a hned s ním vyhrál prolog. Druhý čas tam absolvoval další člen týmu Joao Ferreira s naftovou verzí auta.

Obrozenému týmu se dařilo i v samotném průběhu Rallye du Maroc. De Mevius v první etapě sice zajel jen šestý čas, ovšem v úterý už sahal po prvním triumfu v barvách svého nového zaměstnavatele. Ke konci etapy ale svou „zebru“ musel zastavit a vyměnit kolo. Ve středu to Belgičan zkusil znovu a znovu jel velmi rychle. O etapový triumf jej nakonec připravil devítinásobný mistr WRC Sébastien Loeb, a to o pouhých devatenáct vteřin. Při délce 325 měřených kilometrů opravdu minimální rozdíl. Parťák de Meviuse Chicherit ve druhé a třetí etapě v dunách bojoval s nevolností a naplno se rozjel až ve čtvrtek, kde dosáhnul na třetí příčku. Zatímco soupeři museli řešit různé problémy, obě hlavní posádky X-Raidu zajížděly stabilně dobré časy a před závěrečnou etapou se držely na druhém a třetím místě. Zhruba deset minut je dělilo od první pozice a stále zbývalo odjet 273 kilometrů. Ty však vozům MINI přichystaly největší zklamání za celý týden. Chicherit musel rozbitý vůz odstavit a do cíle nedojel vůbec. De Meviuse pak zbrzdil na dlouhé minuty problém s rozvodovým řemenem. Naštěstí se alespoň udržel na konečných stupních vítězů, kde mu patřila třetí příčka. O důležitý výsledek se však bude hrát až v lednu v Saúdské Arábii, kde i belgický pilot usedne do nejnovější benzinové verze MINI.