Prosvítí řecké slunce Neuvillovi cestu za úspěchem?

Než se na konci listopadu v Japonsku definitivně uzavře ročník 2024, zbývá odjet ještě tři podniky. Tovární týmy čeká hodně cestování, když je dvě z těchto soutěží zavedou mimo evropský kontinent. Vloni tvořila závěr sezóny ta samá sestava zemí a ke korunovaci nového mistra nakonec došlo i tak v Evropě. V podobný scénář teď doufá Thierry Neuville, která má jako jediný z jezdeckého pole šanci stát se už na předposlední rally mistrem světa. A teoreticky se už jako novopečený mistr může vrátit i z Chile, kde příští víkend odstartuje jedenáctá rally této sezóny. Belgičan se do vedení šampionátu dostal již po vyhrané Rallye Automobile Monte-Carlo na samém úvodu roku. Následně se mu dařilo si s různě vysokým bodovým náskokem první příčku konstantně udržovat. V trojici letních rychlých šotolin se jeho náskok začal zmenšovat, ale pak přišla poslední etapa Secto Rally Finland.

Během předposlední rychlostní zkoušky ze hry vypadli hned dva jezdci Toyoty Elfyn Evans a Kalle Rovanperä. Neuville tím přišel k postupu o dvě příčky výše a nakonec se mohl zpětně radovat z daleko vyššího sobotního přídělu bodů. Nejvíce na incident doplatil Velšan ve službách Toyoty, který ztratil se svým soupeřem krok a zároveň přišel o pozici lídra stáje. Na start řecké EKO Acropolis Rally se tak postavil s tím, že si další zaváhání nemůže dovolit. Bohužel se mu ale nedařilo ani tentokrát a už na první rychlostní zkoušce musel zastavit a měnit kolo. Dvouminutová ztráta ale určitě není na tak těžké soutěži, která letos všechny účastníky prověřila ještě daleko drsnějšími podmínkami než obvykle, ničím fatálním. Fatálními se stalo až sedm minut, které Evans poztrácel na zbylých dvou testech úvodní sekce. Jeho GR Yaris Rally1 se jimi ploužil kvůli problému s turbem ve velmi pomalém tempu. Před úřadujícího vicemistra světa byl postaven ještě těžší úkol. Využít naplno nového bodovacího systému a z nedělní etapy vytěžit maximum bodů. Mezitím ale Evans stihnul své auto v sobotu ještě poslat přes střechu a to mu na psychické pohodě před důležitou poslední etapou jistě také nepřidalo. Nedělní bodování navíc není jeho nejsilnější disciplínou. Třetími místy v etapě i Power Stage si statistiku určitě výrazně nevylepšil.

Před Power Stage si jel pro maximum nedělních bodů Sébastien Ogier, který se dokázal ze čtveřice „seniorské“ sestavy ve Finsku jako jediný vyvarovat havárii. A když už si za vítězství připsal tolik bodů, že se vyhoupnul na druhou příčku průběžného pořadí, těžko mohl svému šéfovi Jari-Mattimu Latvalovi argumentovat proti absolvování zbytku sezóny. Francouz se sice kroutil, demonstrativně prohlašoval, jak tedy kvůli tomu omezí své starty příští rok, ale nakonec podlehnul. Tým se mu za to ale moc hezky neodvděčil, v pátek v poledne mu turbo preventivně nevyměnil a vystavil jej riziku osudu, jaký potkal Evanse. A opravdu, i na Ogierově Toyotě turbo odešlo a osminásobný mistr světa v posledním testu nechal skoro dvě a půl minuty a přišel o vedení. Latvala následně situaci vysvětloval zpožděním úvodní sekce: „Protože byly zkoušky zpožděny, došlo ke zrušení flexi servisu. Najednou jsme měli obě auta na místě ve stejný čas a mechanici museli primárně vyměnit turbo u Evansova vozu. Nebylo možné udělat výměnu u obou aut najednou.“

Samostatné nedělní bodování však mohlo Ogierovi trochu spravit chuť a ten tam směřoval za maximem bodů. Hned na začátku Power Stage ale došlo k poškození jedné z gum a následkem toho pak Francouz nevybral pravotočivou zatáčku a poslal svou Toyotu na střechu. Boj o nedělní body skončil a začal boj o záchranu sobotních bodů. Ogier po více než dvaceti minutách dorazil do cíle závěrečné zkoušky, ale šťastný rozhodně nebyl a reportérům zavřel dveře před nosem. Nervy sehrály velkou roli, černá Toyota ve stopce vytlačovala Solansův GR Yaris Rally2, který si předtím dovolil pomalu jedoucího bývalého mistra světa předjet. Ogier si z Řecka dokonce odvezl podmínku za nevhodné komentáře, o které jsme již psali zde. https://www.ewrc.cz/clanek/38972-ogier-si-dovolil-kritizovat-a-dostal-poradnou-pokutu/ Rýpavých poznámek z Francouzových úst nebyl uštědřen ani lídr mistrovství, kterého označil za uplakánka, který si neustále akorát stěžuje na čištění trati. Trochu tak zapomněl na svá slavná léta u Volkswagenu, která byla nářky nad údělem lídra mistrovství doslova protkána. Teď už jen chybělo, aby se do toho přidala Ogierova manželka, která se ve světě rallysportu proslavila svými nevhodnými komentáři vůči zaměstnavateli svého drahého, tedy Citroenu v roce 2019.

Slova jsou věcí jednou, činy pak druhou. A těmi se v Toyotě po Acropolis Rally moc chlubit nemohou. Situace v hodnocení jezdců se pro ně pomalu stává kritickou a teď už začínají nabírat výraznou ztrátu i v hodnocení týmů. Do Jižní Ameriky ale japonský tým vyšle svou nejsilnější trojku a pokusí se situaci ještě zvrátit ve svůj prospěch. O body tak pojede trojice černých GR Yarisů Rally1 s Ogierem, Rovanperou a Evansem za jejich volanty. Latvalovi už také došla trpělivost s věčně chybujícím Katsutou, který se i v Řecku dopustil své obvyklé chyby a stejně jako ve Finsku u svého auta už první den urval kolo. Japonec si teď na chvíli odpočine, protože do Chile místo něho vyrazí talentovaný Sami Pajari. Finský mladík v Řecku zopakoval svůj životní výsledek a svým způsobem jej překonal. Doma ve Finsku si čtvrté místo vyjel s továrním speciálem nejvyšší kategorie, zato v Řecku skončil pod stupni vítězů s autem kategorie Rally2. To neslo znak japonské značky a bylo nakonec z vozů tohoto výrobce v řecké soutěži nejrychlejší. Od GR Yarisu Rally2 si teď Pajari na chvíli odpočne, kromě Chile totiž i Central European Rally odjede v továrním týmu.

A Latvala již začíná přemýšlet nad příští sezónou. Pouze dva pravidelně startující jezdci, obzvlášť když jedním z nich je velmi slabý a nespolehlivý Katsuta, stačit na boj o mistrovský titul vůbec nemusí. Dvojnásobný mistr posledních dvou sezón Rovanperä ještě oficiálně návrat k plnému úvazku ve WRC nepotvrdil. Tlak na to, aby od tohoto slibu neustoupil, teď bude ještě větší. Latvala však přemítá nad tím, že by do některých soutěžích příští rok mohla jeho stáj nasadit hned pětici vozů Rally1. Talentovaný Pajari se tak může pomalu těšit na nové výzvy. A na novou výzvu se může těšit i další mladý talent. Martins Sesks už letos dvakrát techniku Rally1 prohnal a byly z toho dva parádní starty. Až tak, že dal M-Sport s promotérem hlavy dohromady, mladý Lotyš pošetřil peníze z vynechaných evropských startů a tak se zrodil start na Rally Chile BIOBÍO. O své místo v britské stáji by se měl pomalu bát Grégoire Munster. Z dosavadních deseti odjetých letošních podniků pilot z Lucemburska bez havárie dokončil pouhé čtyři. Na drsných řeckých šotolinách to letos obzvlášť bylo hlavně o přežití. To Munster moc nezvládnul a svou Pumu Rally1 poslal na třetí sobotní zkoušce mimo trať.

Zatím se tedy jeho odrazový můstek pro další sezónu začíná pomalu lámat. Na druhou stranu teď jezdce auta se startovním číslem 13 čekají dvě soutěže, které už s technikou nejvyšší kategorie Rally1 absolvoval. S tratí chilské a středoevropské rally má tedy Munster již zkušenosti a ty by mohl a měl letos využít k maximálnímu nasazení. V průběžném pořadí mistrovství jsou blízko za ním klasifikováni nejrychlejší jezdci vozů Rally2 a ty by se jistě měl pokusit za zády udržet. Jezdecká situace v M-Sportu tedy teď vypadá tak, že jednoho jezdce by se asi nejradši zbavili, zatímco druhého by rádi naopak udrželi. Adrien Fourmaux letos zažívá skvělou sezónu a už kolem něj krouží konkurence od Hyundaie. Malcolm Wilson je však starý lišák a moc dobře ví, jaký potenciál se v jeho týmové jedničce skrývá. Nasadil všechny možné psychologické zbraně a o Francouzovi tvrdí, že napřesrok už bude bojovat o titul mistra světa. A Wilson by mu k tomuto útoku mile rád připravil jednu tovární Pumu Rally1.

V Řecku si před třemi týdny však Fourmaux vybral trochu horší víkend, když hned první den na RZ 4 doplatil na trčící skálu, o kterou poškodil pravé přední zavěšení. Maximum sil si pak Fourmaux správně pošetřil na závěrečný den a z jeho nasazení na Power Stage skoro až šel strach. Letos podruhé si za tuto zkoušku připsal maximum bodů a ještě přidal dalších šest za druhé místo v samostatně bodované etapě. Na Francouzovi je fantastické, že když se dopustí chyby, dokáže ji pak napravit maximálním výkonem právě na Power Stage. Svou první výhru na ní získal totiž v Chorvatsku, první letošní soutěži, kde chyboval. Chyba to byla shodou okolností hodně podobná té řecké a Fourmaux tedy v obou případech minimalizoval bodové ztráty právě na závěrečném testu. V průběžném pořadí se nadále drží v první pětce a rozhodně není bez šance dostat se na stupně vítězů. Teď jej ale bohužel čeká soutěž, na které nikdy předtím nestartoval.

Naopak oba dva dosavadní světové ročníky chilské soutěže absolvoval a oba vyhrál Ott Tänak. Jednou ji vyhrál pro Toyotu a vloni pak pro Ford, letos tedy může přidat triumf i pro třetí tovární tým v akci, Hyundai. Ogierovy řecké trable estonského pilota vynesly na průběžné druhé místo pořadí, o které předtím přišel nepěknou finskou havárií. A mohlo to v Řecku pro Tänaka dopadnout ještě lépe. Nebýt pneumatik Pirelli. Po pátku Estonec vedl s náskokem přes dvacet vteřin na týmové kolegy a vypadalo to dobře. Když na první sobotní zkoušce musel zastavit a vyměnit v rekordním čase kolo, stále zůstával na pódiu před Ogierem. O pár kilometrů dál ale přišel šok, druhý defekt a Hyundai se startovním číslem 8 opět stojí. I v tomto neštěstí měl ale Tänak trochu štěstí, na zbylých dvou testech úvodní sekce jeho gumy vydržely a mohl tak v rally pokračovat. Navíc už si během komplikované letošní sezóny zvyknul podávat v neděli maximální výkon a vylepšovat si tím bodové skóre. Maximum bodů z Power Stage mu tentokrát uteklo jen kvůli dalšímu defektu. Naštěstí ale tento defekt nepoznamenal Estoncovo etapové vítězství.

Vedoucí příčku si během Acropolis Rally vychutnal i Daní Sordo, ale i jeho zpomalil defekt a ještě mu sežral půlku auta. Stupně vítězů při jednom z posledních, ne-li vůbec posledním startu v MS s továrním autem, ale Španělovi neunikly. Pro velké vítězství si ale v Řecku dojel lídr mistrovství. Neuville naposledy vyhrál v lednu v Monte Carlu, pak si více nebo méně úspěšně udržoval vedoucí příčku, bojoval s čištěním trati a již se těšil na závěrečné dva asfalty, kde už nebude muset čištění trati řešit. Cesta za řeckým triumfem spočívala v tom, co je na tamních drsných cestách nejdůležitější. Mít štěstí a vyhnout se všem problémům. Vloni v půlce soboty také vedl, tehdy body potřeboval jako sůl, aby si udržel naděje na titul. Pak ale vymetl díru na trati, poškodil zavěšení a musel odstoupit. Letos jej nic takového nepotkalo, dokonce se vyhnul i defektu a vlastně jako jediného ze špičky jej nepostihlo vůbec nic. Vyjma drobného pátečního problému s motorem. Hyundai si tak mohl zavzpomínat na senzační výsledek z roku 2022. Tehdy i teď trojice jeho továrních posádek ovládnula kompletní stupně vítězů. Radost fanoušků korejské značky ale zchladily zprávy, které se v týdnu po soutěži objevily. Hyundai se pomalu chystá do WEC a nad jeho pokračováním v rallysportu visí Damoklův meč. Cyril Abiteboul se na rally od začátku působení ve své funkci necítí úplně komfortně a táhne ho to zpátky na okruhy. Zdatné lobbování mu teď očividně přinese kýžené ovoce.

Kdo však svou budoucnost vidí v rallysportu a daří se mu klepat na dveře továrních týmů, to je Sami Pajari. O tom, že se stal nejlepším jezdcem Toyoty na Acropolis Rally a čekají jej další dva bonusové starty v první lize, už byla řeč. Jak to ale vypadá s jeho bojem o titul WRC2? V Řecku při neúčasti vedoucího Olivera Solberga nutně potřeboval maximum bodů. Hned na prvním testu ale nechal kvůli defektu nějaký čas. Večer šel spát s maličkou ztrátou na Roberta Virvese. Předloňský juniorský mistr světa vloni dostal příležitost ve WRC2, ale darované starty s Fordem Fiesta Rally2 zrovna dobře nedopadly. Letos už si Estonec musí všechny finance shánět sám a do Řecka se dostal jen díky crowdfundingové kampani, kterou odstartoval bývalý pilot Urmo Aava. Virves letos už ve třech světových podnicích startoval a nejlépe si počínal v Polsku, kde skončil na stupních vítězů. Kromě toho se mu málem podařilo vyhrát domácí Delfi Rally Estonia, podnik ME, ale kvůli přívalovému dešti na poslední zkoušce podlehnul Georgu Linnamäemu. V Řecku sice během sobotní etapy ztratil s Pajarim kontakt, ale nakonec mohl vyhrát. A opět v tom hrála roli poslední zkouška.

Nakonec ale i tentokrát dopadla v neprospěch Virvese. Pajari měl štěstí v neštěstí, do cíle Power Stage dojel na defektu a rozdíl mezi ním a Estoncem ve Fabii RS Rally2 se smrsknul na nulu. Rozhodnout musela v historickém momentu úvodní rychlostní zkouška. Na té sice Fina také potrápil defekt, ale čas tam zajel rychlejší a tak si nakonec z Řecka odváží tolik důležitých pětadvacet bodů. Udělal maximum, ale teď musí bedlivě sledovat Solbergovo počínání v Chile. Když tam pilot Škody vyhraje, nebude už mít Pajari šanci zvrátit situaci ve svůj prospěch. Bohužel v Lotyšsku se mu nedařilo, prohrál tam kromě Solberga i s Heikkilou a právě tyto body mu teď schází. Když si ale švédský pilot dojede v Jižní Americe jen pro body za druhé nebo nižší umístění, vrací se pilot Toyoty do hry. Bude muset ale vyrazit do Japonska na závěrečnou rally a pokusit se tam vyhrát. O porážku Solberga bude v Chile usilovat Yohan Rossel, další adept na zisk titulu. Porazit jej musí za každou cenu a pak ještě vyhrát jednu z asfaltových soutěží na konci roku. Oproti Solbergovi má tento jeden start k dobru a právě oněch 25 bodů za vítězství jej aktuálně dělí od jeho vedoucí příčky.

V Rally Chile BIOBÍO tak mezi nimi bude probíhat přímý souboj o titul. Syn mistra světa ale bude mít výhodu v tom, že ani prohra jej z boje neeliminuje. Bude pak ale muset doufat v neúspěch Pajariho a Rossela v jejich závěrečných startech. Pilot Citroenu se teď mohl nacházet v daleko komfortnější situaci, ale to by na svém autě musel mít jiné pneumatiky než Pirelli. Acropolis Rally měla průběh totožný se Sardinií. I tam jej v první etapě přibrzdil defekt. A i tam následně pilot rudočerného Citroenu C3 Rally2 naprosto dominoval zbytku rally. Na italském ostrově během dvou dnů stáhnul minutu a půl ze své dvouminutové ztráty a skončil druhý. V Řecku z minuty a čtvrt odmazal třičtvrtě minuty a vyšplhal se na konečné třetí místo. Jeho letošní skvělé šotolinové výsledky, na kterých se vrchovatou měrou podílí i neustálý vývoj přeci jen starší techniky C3 Rally2, bohužel silně zastiňují defekty. Z vedoucí příčky jej tento problém odsunul i v Portugalsku. Po krku Solbergovi v Chile půjde i druhý pilot francouzské značky Nikolay Gryazin. Ten zatím bodoval jen na čtyřech soutěžích a tak teď může sbírat body až do konce sezóny. V Acropolis Rally se mu vůbec nedařilo a po technických problémech si domů neodvezl ani bod. Aby si tak udržel šanci na titul, musel by teď všechny tři zbývající soutěže vyhrát a ještě doufat, že Solberg nezíská v Rally Chile více než jedenáct bodů.