Hyundai se rozloučí s kategorií Rally2

Debut Hyundaie i20 R5 tehdy zrovna slavně nedopadnul, když ze tří startujících aut do cíle Tour de Corse 2016 nedorazil ani jeden. O první významnější vítězství se ještě ten samý rok v listopadu postarat holandský pilot Kevin Abbring, když zvítězil ve francouzské Rallye du Var. V oficiálních barvách se i20 R5 nasazená satelitními týmy představila i v několika sezónách WRC2. Za jedním z největších úspěchů je podepsána stáj Martina Vlčka, která připravovala vůz pro Jariho Huttunena v sezóně 2020, kdy s ním opanoval seriál WRC3. To už však v Alzenau vznikala druhá generace jejich techniky Rally2. Místo již neprodávaného modelu vycházel z nové generace civilní i20 a nabídnul spoustu nových řešení. Přeci jen původní i20 R5 patřila k prvním autům své kategorie a od té doby i přes striktní a neměnná pravidla přeci jen došlo k vymyšlení různých nových technických řešení a nastavení.

Debut nového speciálu se odehrál znovu na světové soutěži, tentokrát šlo o Renties Ypres Rally Belgium v srpnu 2021. Obě auta trápily různé problémy, ale zatímco Oliver Solberg kvůli problému s elektrikou cíl neviděl, Jari Huttunen klasifikaci WRC2 ovládnul. Od další sezóny ovšem dostal přednost jiný Fin. Teemu Suninen bohužel hon za titulem WRC2 v sezóně 2022 nezačal dobře, když v Portugalsku v úplně poslední zkoušce havaroval z vedoucí příčky. Na Sardinii zazlobila technika a o domácí triumf přišel po diskvalifikaci kvůli špatnému nehomologovanému nárazníku. Vloni Suninenův boj mezi auty Rally2 skončil předčasně letním přechodem za volant silnějšího továrního vozu. Angažmá úřadujícího mistra WRC2 Emila Lindholma také žádné ovoce nepřineslo. Smlouva s francouzskou stájí 2C Compétition byla ukončena a letos již ani jeden z Finů ve WRC2 nestartuje pod hlavičkou Hyundai Motorsport.

Lindholm ze svých pěti dosavadních startů nasbíral pouhých deset bodů a Suninen dokonce ani jeden. V úvodním Portugalsku šel podobně jak před dvěma roky přes střechu, na Sardinii jej zradila technika a na rychlých letních šotolinách se Hyundai i20 N Rally2 proti konkurenci ve své kategorii ukázal jako naprosto nekonkurenceschopný. Techniku připravovanou v dílnách CHL Sport Auto navíc v obou posledních startech v Lotyšsku a Finsku vyřadila porucha posilovače řízení. Reputaci korejské značce aspoň trochu zachraňuje Francouz Nicolas Ciamin, který spolupracuje se stájí 2C Compétition a v Monte Carlu, Safari a Chorvatsku s jejich i20 N Rally2 dojel pod stupni vítězů. Situaci ve světovém šampionátu dokreslují i starty posádek s touto technikou v dalších mezinárodních a národních šampionátech. O úspěch většího významu se mohou postarat dva piloti. Hayden Paddon si úspěšně udržuje těsný náskok v hodnocení Mistrovství Evropy a směřuje za obhajobou loňského titulu. Eric Camilli pak dokonale využil problémů soupeřů s Citroeny a na domácí půdě této značky aktuálně vede. V popředí portugalského mistrovství se pak nachází Kris Meeke.

Stejně jako v případě předešlé i20 R5 již počet vyrobených aut překonal stovku a jen několik kusů zbývá k tomu, aby se stal počet i20 N Rally2 vyšším. Poptávkou se však Hyundai takovou jako Škoda a Toyota u svých prodejních hitovek rozhodně chlubit nemůže. Zejména poslední starty na rychlých šotolinových tratích v Polsku, Lotyšsku a Finsku odhalily nižší konkurenceschopnost vozu a po posledních úpravách se zdá jako výrazně rychlejší technika i Citroen C3 Rally2. A to přitom jde o auto, které debutovalo na Tour de Corse již v roce 2018. Ve stejných, asfaltových vodách, kde se právě francouzskému autu daří nejvíce, vidí hlavní potenciál i20 N Rally2 šéf Hyundaie: „Myslíme, že auto má hlavně velký potenciál na asfaltu. A myslím, že jej jsme schopní udělat ještě lepším. V ME nebo národních a regionálních šampionátech věřím, že je to auto hodně dobré a chceme jej ještě vylepšit.“

Bohužel tato vylepšení budou poslední, kterých se vůz dočká. Na tuto klientskou techniku v Alzenau očividně nikdy nedbali tolik, kolik by si zasloužila. Její vývoj byl i v souvislosti se změnami ve vedení týmu už před třemi lety málem ukončen. Nakonec k tomu nedošlo, ale prim už teď určitě nehraje a to ostatně dokládá i rozhodnutí nenasazovat auta do letošního WRC2 pod hlavičkou továrního týmu. Cyril Abiteboul slibuje vylepšení, na kterých jeho technici letos ještě budou pracovat, ale zároveň věstí konec techniky Rally2 se značkou Hyundai: „Vývoj nové Rally2 je minulostí, protože jednoduše i technická pravidla této kategorie se blíží do konce svého cyklu. Navíc je také pravdou, že naše auto, i20 za několik měsíců, vlastně příští rok, také nebude pokračovat. Stále ale máme trochu času, tak ho věnujeme intenzivnímu testovacímu programu. Víme, že jsme pozadu s výkonností, konkurenceschopností a spolehlivostí. Neříkám, že se nám podaří vyřešit absolutně všechno, ale máme jasný plán. Máme jednoznačné cíle.“

Pro větší atraktivitu a pestrost Rally2 by jistě bylo dobré, aby se technikům z Alzenau podařilo jejich vůz dostat na úroveň těch nejlepších aut kategorie. Na druhou stranu je dost škoda, že se jedná o labutí píseň celého projektu. Ať už teď i20 vystřelí vzhůru ke škodovkám či toyotám nebo ne, postupně ji čeká osud Volkswagenu Polo GTI R5. I ten po skončení tovární podpory a vývoje přestal být atraktivní technikou a postupně se ze soutěžních tratí vytrácí. Do jaké míry však souvisí ukončení projektu s utlumením obecných aktivit Hyundaie v rallysportu? Mezi řádky se pak dá vyčíst, že by FIA snad přeci jen mohla sáhnout do pravidel veleúspěšné kategorie Rally2. Přejeme šťastnou ruku a minimum zbytečné kreativity…