Toyota po jedenadvaceti letech znovu vítězí v britském mistrovství

Na začátek sezóny měla stáj Melvyna Evanse k dispozici jen jeden exemplář nejnovější techniky kategorie Rally2. Meirionu Evansovi se s ním sice podařilo hned první rally dokončit na stupních vítězů, ale potom na svém slabším šotolinovém povrchu, na kterém se odehrála Rallynuts Severn Valley Stages, skončil až sedmý. Minule na slavné Jim Clark Rally cíl nespatřil. Do cíle tam tehdy nedojel ani jeho týmový parťák Chris Ingram, který tam naposledy startoval s Volkswagenem Polo GTI R5. S touto náhradní technikou předtím dokázal vyhrát úvodní Legend Fires North West Stages a šampionát vedl. Před měsícem na Nicky Grist Stages, která týmu posloužila jako testovací podnik před čtvrtým podnikem britského šampionátu, už Ingram seděl za volantem Toyoty a hned na začátek s ní získal vítězství.

Soutěžní speciál této japonské značky soutěž britského mistrovství vyhrál naposledy v roce 2006, kdy Eugene Donnelly dokázal opanovat asfaltové soutěže na ostrově Man a v Ulsteru. Rok předtím se mu to s Toyotou Corolla WRC podařilo v Ulsteru také. Jelikož ale Donnelly nebyl registrován do britského mistrovství, za posledním vítězstvím Toyoty v klasifikaci tohoto šampionátu bychom museli jít ještě dál do historie. Konkrétně do roku 2003, kdy Jonny Milner s Corollou WRC zvítězil na ostrově Man a na skotských šotolinách. A právě na šotolinových cestách ve Skotsku teď japonská značka získala první britské vítězství po této dlouhé pauze. Zajímavým spojením s historií byl i start Jimmyho McRae. Pětinásobný britský šampión na svých domácích skotských cestách slavil za volantem Fordu Escort MK1 padesát let strávených v rallysportu. Jeho vnučka Hollie s ním dělala jako reportérka rozhovory v cíli a vnuk Max dovezl Ford Fiesta Rally2 do cíle na osmém místě.

Voyonic Grampian Forest Rally odstartovala kratičkou páteční etapou o dvou podvečerních zkouškách. Lídr mistrovství William Creighton dovezl Fiestu Rally2 k nejrychlejšímu času v první z nich, ale pak na té druhé kvůli defektu nechal skoro půl minuty. Vítězem první etapy se tak stal jiný pilot Fordu Osian Pryce. Pro něho měl úspěch na této rally velký význam. Z dosavadních tří soutěží totiž viděl cíl jen v jediné z nich a byť tam jeho vystoupení skončilo vítězně, pozici v šampionátu neměl nejlepší. Do konečné klasifikace se započítává pět výsledků ze sedmi a Pryce už nemá co dalšího škrtat. V sobotu ráno se k němu začal přibližovat Chris Ingram s novou Toyotou a jeho náskok se snížil na 1,9 sekundy. Rozhodující roli v průběhu rally sehrál pátý test a chyby obou Ingramových hlavních soupeřů. Vedoucí Pryce přetočením ztratil skoro půl minuty a spadnul pod provizorní stupně vítězů.

Creighton, který se dal po pátečním defektu do stahování ztráty a vyhrál obě ranní zkoušky, chyboval úplně stejně, ale jeho přetočení vyšlo „jen“ na čtvrt minuty. Když už se předtím dostal mezi trojici nejrychlejších, zase spadnul na páté místo. Na třetí příčku se díky tomu dostal James Williams, ale poškozené zavěšení jeho Hyundai i20 N Rally2 v předposledním testu bohužel zastavilo. Creighton mezitím znovu stahoval vzniklé manko, ovšem na stupně vítězů už se zpátky nedostal. Třetí místo si už pohlídal Keith Cronin, vítěz předešlé Jim Clark Rally. Pryce z poslední čtveřice zkoušek vytěžil tři nejrychlejší časy, ale ani jemu se už nepodařilo vrátit na původní pozici. K druhému vítězství sezóny mu nakonec scházelo devět sekund, i když v jeho situaci jsou i body za druhé místo vítaným přínosem. Ingram během soutěže vyhrál jediný test. A byl to právě ten rozhodující pátý, ve kterém oba soupeři, od kterých mu hrozilo největší nebezpečí, chybovali. Nakonec mu tento jediný dílčí úspěch bohatě stačil k tomu, aby při prvním startu s Toyotou v šampionátu získal druhý letošní triumf a dál platil za hlavního favorita na zisk titulu.

Stav šampionátu: 1. Creighton 70, 2. Ingram 69, 3. Cronin 52, 4. Pryce 47, 5. Pearson 38, 6. Evans 35