Toyoty vyrazily na belgické cesty

Ardeca Ypres Rally zažila svou největší slávu celkem nedávno, když v letech 2021 a 2022 hostila prestižní světový šampionát. Vloni už se jela opět jen jako součást belgického mistrovství a k tomu se vrátila i do kalendáře Velké Británie. Britové se letos rozhodnuli svůj šampionát restartovat a nákladná účast na dlouhé belgické soutěži se do těchto plánů naprosto logicky vůbec nehodila. Pořadatelé z týmu Superstage si tak museli letos vystačit s domácím polem, ale jejich soutěž je tak věhlasná, že i přesto na start přivábili velmi solidní pole čítající 91 strojů. Mezi nimi měla samozřejmě hrát prim dvacítka speciálů kategorie Rally2. Dvě posádky se pak postaraly o debut zbrusu nové Toyoty GR Yaris Rally2. Jednu pořídil Pieter Tsjoen, za volant pozval Freddyho Loixe a společně si bývalí šampióni vyrazili vůz osahat na menší belgickou Rally van Wervik. Kromě jiného si tam i vyzkoušeli menší výlet mimo trať. Druhý speciál japonské značky přivezl do Ieperu úřadující šampión. Maxime Potty byl s touto změnou techniky spojován už od začátku roku, ale doposud usedal do osvědčeného Citroenu C3 Rally2.

Se třetím GR Yarisem Rally2 se měl na belgické půdě představit předloňský šampión Stéphane Lefebvre, ale nakonec odstartoval s Hyundaiem i20 N Rally2. V obou průjezdech shakedownem Francouz zaznamenal nejrychlejší čas. Když ale došlo na kvalifikační zkoušku, po defektu vycestoval ven a Hyundai rozbil. Mechanikům se jej naštěstí podařilo dát dohromady a jediným problémem tak zůstala horší startovní pozice do první etapy. S ještě o několik příček horší startovní pozicí se musel smířit lídr mistrovství Niels Reynvoet, když se u jeho Citroenu C3 Rally2 v kvalifikaci rozbil diferenciál. Cédric Cherain vyhrál úvodní soutěž mistrovství, ale v těch dalších se mu na kola jeho Hyundaie i20 N Rally2 začala lepit smůla. V shakedownu Ardeca Ypres Rally vedle sebe posadil jednoho z minulých vítězů této rally Thierryho Neuvilla a čerpal od něj cenné poznatky. V úvodní páteční sekci ale většinu rychlostních zkoušek vyhrál jiný Hyundai, ten v rukou Lefebvra. Když jej v poslední zkoušce této sekce porazil Reynvoet, stal se tento jeho dílčí úspěch takovou labutí písní. Hned v prvním testu po servisní pauze lídr mistrovství chyboval, vrazil do zdi a zničil řízení a přední zavěšení svého Citroenu.

Ani v této rally nedokázal svou rychlost přetavit v dobrý výsledek Jos Verstappen. Bývalý pilot F1 vloni už dokázal jednu z belgických soutěží vyhrát a letos pravidelně bojuje s nejlepšími. Možnost získat letošní titul se mu však začíná rychle vzdalovat. Z Rallye de Wallonie jej vyřadil dvojitý defekt, minule v Sezoensrally skončil mimo trať a tentokrát se z druhého místa propadnul po defektu v RZ 4 mimo první desítku. V sobotu pak hned v první zkoušce u své Škody Fabia RS Rally2 urazil kolo a musel vzdát. Sobotní ráno však vytrestalo i další přední jezdce. Ti ale narozdíl od Holanďana měli štěstí. Vedoucí Lefebvre odjížděl do soboty s náskokem necelých osmi vteřin a na druhém ranním testu vylétnul do pole. Mimo trať se ale ocitnul i druhý Potty a také třetí Cherain. Nakonec Lefebvre zůstal lídrem a jeho náskok se ještě navýšil na půl minuty. Nově se z druhé příčky radoval jeho značkový kolega Cherain. O nějaké značkové strategii však nemohla být ani řeč, Francouz sem přijel pro to konečně získat vysněný triumf. Během své předloňské mistrovské sezóny se rally jela jako součást MS a proti vozům Rally1 bylo maximem šesté místo. Vloni pak z vedoucí příčky odpadnul po kolostřešní kombinaci na předposlední páteční zkoušce.

Letos se to ale francouzskému jezdci již podařilo a díky němu se tak poprvé od únorové Rally van Haspengouw z triumfu radovali u značky Hyundai. Po problémech soupeřů už Lefebvre v posledních dvou sekcích nemusel tolik tlačit, ale přesto svůj náskok ještě lehce navýšil. Vysněný triumf je tak konečně jeho. Boj o druhé místo nabral nový směr v druhé sobotní sekci, kde Cherain znovu chyboval a Potty se vrátil před něho. Na druhém místě zůstal pilot Toyoty až do cíle a debut s novou technikou si může odškrtnout jako úspěšně splněný. Vzhledem k odstoupení lídra mistrovství Reynvoeta se Potty rázem ocitnul dva body za jeho zády. Cherain nakonec bral body jen za třetí místo, ale dokázal aspoň vytěžit maximum bonusových bodů z Power Stage. Na třetím místě pořadí za dvojicí soupeřů už ovšem výrazně zaostává. Za pěkným výsledkem směřoval Loix, ale defekt v RZ 13 jej ze čtvrtého místa srazil na šesté. Na čtvrté místo se díky tomu vyšplhal při teprve druhém startu ve Fabii RS Rally2 Bernd Casier.

Stav šampionátu: 1. Reynvoet 99, 2. Potty 97, 3. Cherain 64, 4. Verschueren 44, 5. Verstappen 38, 6. Rouard 37