V Belgii favoritem opět pilot Citroenu

K obhajobě titulu nastoupil Potty opět s Citroenem C3 Rally2, byť bylo jeho jméno hodně hlasitě spojováno s novou Toyotou GR Yaris Rally2. Kromě startů v domácích luzích a hájích si Belgičan do programu přidal francouzské šotolinové mistrovství, kde se mu ale moc nedaří. Žádné velké zázraky se od jezdce Citroenu tak nedají očekávat ani při jeho premiéře na světové šotolině, ke které dojde za týden na Sardinii. Zatím se obhájci titulu ale bezproblémově nedaří ani doma, kde mu vedle jeho tradičních soupeřů vyrostl jeden nový. A není bez zajímavosti, že se opět jedná o pilota Citroenu C3 Rally2. Že se s Nielsem Reynvoetem musí počítat, to svým premiérovým vítězstvím v mistrovské soutěži vloni na Omloop van Vlaanderen rozhodně potvrdil. Letos začal třetím místem na první soutěži, pak ale vyhrál bonusovou druhodivizní TAC Rally a dalších pětadvacet bodů za vítězství si připsal i na druhé Rallye de Wallonie. Na start Sezoensrally se Reynvoet postavil v roli lídra šampionátu.

V roli hlavního Pottyho soupeře nastupoval na start sezóny Cédric Cherain. V Rally van Haspengouw pilot Hyundaie i20 N Rally2 zajel nejrychleji, ovšem tento triumf se zatím ukazuje jako typický příklad přísloví “První vyhrání, z kapsy vyhání.” V bonusové soutěži TAC Rally Cherain chyboval a přišel o možnost připsat si maximum bodů. Minule ve Valonsku na konci rally spadnul na třetí místo a tentokrát to bylo s jeho výkonem ještě daleko horší. Hned v první rychlostní zkoušce vyletěl dvakrát mimo trať a ztratil tím skoro čtvrt minuty. Na nejrychlejší trojici ovšem Cherain neměl a když už se smířil s body za čtvrté místo, potkal jej v předposlední zkoušce defekt. A v té závěrečné ještě jeden. Vidina titulu se jezdci Hyundaie začíná pořádně rozmazávat, za deváté místo si moc bodů nepřipsal.

Defekty letos hodně trápí i Cherainova značkového kolegu Bastiena Rouarda, když kvůli nim přišel o bonusové body na Rallye des Ardennes. Tentokrát to tak hrozné nebylo, po průrazu gumy v RZ 7 přišel jen o čtvrt minuty. Na úkor svého kolegy se pak v závěru rally Rouard posunul nahoru a nakonec mu v poslední zkoušce spadlo do klína umístění na stupních vítězů. Těsně pod pódiem dokončil rally Charles Munster ve třetí i20 N Rally2 rodinné stáje BMA. Posun obou jezdců Hyundaie na vyšší příčky zajistil velkou chybou v úplném závěru Jos Verstappen. Otec mistra světa F1 se na svou novou roli soutěžního jezdce adaptoval skvěle. Vloni vyhrál mistrovskou East Belgian Rally a letos si už připsal maximum bodů na bonusové Rallye des Ardennes. Na konci dubna v Rallye de Wallonie Verstappen mířil za dalším triumfem. K dobru měl už skoro třičtvrtě minuty, když musel kvůli dvojitému defektu vzdát. Tentokrát sice pilot Škody Fabia RS Rally2 dvojici nejrychlejších Citroenů nestačil, ale třetí místo určitě nebyl špatný výsledek. Už skoro připsané body Verstappen zahodil chybou v posledních kilometrech rally. Dvě soutěže a dvě nuly na kontě z černého koně šampionátu udělaly outsidera.

Problémy soupeřů Škody a Hyundaie jen podpořily dvojici Citroenů. Sezoensrally se odjela jednoznačně v jejich režii. Po nočním dešti byly tamní dlouhé šotolinové úseky v jiném stavu, než jak je posádky znají. Reynvoet trochu těžil z vedoucí pozice. Po vyhrané úvodní zkoušce jej ale po RZ 2 Potty přeskočil a po první třetině rally rozdíl mezi oběma činil jen 1,1 sekundy. Reynvoet pak vyhrál pátou i šestou zkoušku a vrátil se do čela. V sedmém testu se oba Citroeny dostaly nejblíže k možnému pádu výsledkovou listinou. Do cíle ale obě auta dojela jen s uraženým kusem ráfku, guma vydržela. Strhující duel Citroenů mohl nerušeně pokračovat dál. Když závěrečnou fotobuňku obě auta proťala, v celkových výsledcích měl lepší čas zaznamenaný Potty. Reynvoet si však byl jistý, že mu v desáté zkoušce zaznamenali špatný čas a obrátil se na sportovní komisaře. Uspěl a může se radovat z třetího vítězství v řadě, kterým zase odskočil Pottymu dál čekajícímu na první letošní triumf.

Stav šampionátu: 1. Reynvoet 99, 2. Potty 76, 3. Cherain a Verschueren 44, 5. Verstappen 38, 6. Rouard 37