První letošní irská porážka Fordu

Naprosto skvěle se dokázal na irské asfalty vrátit jejich král z roku 2016. Keith Cronin tam od té doby nesoutěžil, ale teď se ve spojení s Fordem a vylepšenou Fiestou Rally2 vrátil a v podstatě navázal tam, kde tehdy s Citroenem DS3 R5 skončil. Na prvních dvou soutěžích nenašel přemožitele, pro první porážku si musel v dubnu dojet do Severního Irska. I tak si tam ale připsal skvělé body za druhé místo a udržel se v jasném vedení šampionátu. První průjezd slavným úsekem Moll's Gap, na kterém se při Assess Ireland International Rally of the Lakes začínalo, sice zdolal v druhém nejrychlejším čase, ale už od RZ 2 se Cronin znovu usadil na čele. Během pěti rychlostních zkoušek dokázal pilot Fordu soupeřům nadělit přes půl minuty. Pak ale v předposledním sobotním testu nechal vinou defektu dvě a čtvrt minuty a spadnul na šesté místo. Zbytek soutěže pak lídr šampionátu strávil snahou o co největší stáhnutí vzniklé ztráty. Během této stíhací jízdy Cronin vyhrál pět rychlostních zkoušek, přeskočil dva soupeře a stupně vítězů mu nakonec utekly jen o zhruba čtvrt minuty. Do konce sezóny se mají odjet ještě tři soutěže a Cronin má stále k dobru hodně slušný náskok.

V boji o titul má teď o jednoho soupeře méně, když další snahy o svůj třetí primát vzdal Josh Moffett. Do letošní sezóny vstoupil s novou technikou, ale z Citroenu C3 Rally2 nebyl schopen dostat takový výkon jako z předešlého Hyundaie i20 R5. Ačkoliv i přes všechny útrapy dokončil první tři soutěže na třetím místě, té čtvrté se již nezúčastnil. Přidal se tak ke svému bratru Samovi, který se s Hyundaiem i20 N Rally2 zúčastnil jen úvodního podniku. Prapor francouzské značky v Killarney držel nejvýše Jonny Greer, kterému po první etapě patřila čtvrtá příčka. Druhý den jej v RZ 10 přibrzdil defekt a s nabranou ztrátou již nebyl schopen bojovat s Croninem o svou původní příčku a musel se smířit s pátým místem. I když jsou speciály Rally2 značky Škoda po světě nejpoužívanější technikou této kategorie, v Irsku tomu tak není. Na konci loňského roku si jednu Fabii Rally2 evo pořídil Eddie Doherty, který do té doby jezdil se snad nejpopulárnějším irským autem, Fordem Escort MK2. I když jej na Rally of the Lakes v sobotu trápily problémy s pop-off ventilem, umístění na stupních vítězů si dokázal uhlídat. S tím samým ventilem v sobotu bojoval u svého Fordu Fiesta Rally2 i Matt Edwards, vítěz minulé rally. Etapu zakončil s odstupem skoro čtvrt minuty na Calluma Devina. Úřadující šampión si potřeboval z Killarney odvézt co nejvíc bodů, když předešlé dva podniky nedokončil. V neděli musel celý den odolávat velkému tlaku ze strany Edwardse. Pilot Fordu se ale přibližoval až moc pomalu a nakonec zůstal se stahováním své ztráty na půli cesty. Devine tak letos poprvé dovezl svůj Volkswagen Polo GTI R5 vítězně do cíle a zažehnul alespoň malou jiskřičku naděje na obhajobu titulu.