Kris Meeke zůstává neporažen

Zatímco úvodní soutěž posádky zavedla na šotolinové tratě v okolí Fafe, na kterých se koná současná portugalská soutěž mistrovství světa, ta druhá jim přichystala tvrdé kamenité šotoliny na samém jihu Portugalska. A i v této oblasti se v letech 2007 až 2014 konal podnik mistrovství světa. A když k tomu připočteme, že následující Rali Terras d`Aboboreira užívá některé úseky současné podoby Vodafone Rally de Portugal a ta sama je pak do mistrovství zařazena jako čtvrtý podnik, celá polovina kalendáře se částečně odehrává na současných nebo dřívějších světových tratích. Mezi mistrovstvím světa a tím portugalským se nachází ještě jedno pojítko. Je jím bývalý tovární pilot Citroenu Kris Meeke, který letos jezdí už druhou sezónu v barvách týmu Hyundai Portugal.

Po jednoznačném triumfu na úvodní Rali Serras de Fafe si připsal britský pilot další úspěch i v Algarve. Nikdo z domácích jej nebyl schopen porazit už na kvalifikační zkoušce. To však byl pouhý začátek Britovy senzační jízdy po kamenitých cestách Rallye Casinos do Algarve. Když se v této oblasti konalo mistrovství světa, Meeke stihnul jen poslední ročník 2014. Tehdy ale s továrním Citroenem DS3 WRC své vystoupení zakončil neslavně na poslední zkoušce první etapy havárií. Tentokrát to bylo o něčem úplně jiném. Se svým Hyundaiem i20 N Rally2 zvítězil ve všech rychlostních zkouškách. Bohužel nadále trvá stav, kdy se Meeke ani při získání největšího počtu bodů nemůže stát mistrem Portugalska. Tamní federace FPAK už vloni v reakci na původní angažmá Craiga Breena znemožnila těmto zahraničním pilotům usilovat o titul, ač body sbírat mohou. Jelikož je takové nařízení proti pravidlům EU, záležitostí se bude v budoucnu zabývat samotný portugalský parlament.

Při aktuálním rozložení sil to pro domácí jezdce znamená, že na titul nemají šanci. Paradoxem je fakt, že jim do karet nehraje ani vyřazení Meeka z boje o titul. Na druhého v pořadí, a tedy nejrychlejšího z domácích, jej totiž posunout možné není a v takovém případě letošní šampionát skončí bez korunovace mistra. Z domácích jezdců se i tentokrát nejvíce dařilo Armindu Araújovi. Do soutěže vstupoval opatrněji, přeci jen naposledy na šotolinách v Algarve soutěžil ještě v dobách místního světového podniku. Rallye Casinos do Algarve se vloni do národního mistrovství vrátila po čtyřleté pauze a mezitím změnila povrch z původních asfaltových cest na nové šotolinové úseky. Araújo vloni kvůli rekonvalescenci nestartoval a teď si na cesty postupně zvykal. Úřadujícího mistra Ricarda Teodósia, který pokračuje s druhým Hyundaiem i20 N Rally2, Araújo přeskočil v předposlední zkoušce a dojel si tak stejně jako minule ve Fafe pro body za druhé místo. Teodósio tentokrát i tak předvedl lepší výkon než minule ve Fafe, kde vysloveně nestíhal a v cíli se krčil na sedmé příčce. Do Algarve dorazil i někdejší mistr Portugalska skupiny N Rui Madeira. Za volantem Fordu Fiesta Rally2 sváděl interní duel s Lucasem Simoesem ve stejném autě a nakonec jej udolal a vešel se tak do první pětky. Z té naopak pro technické problémy Citroenu C3 Rally2 v závěrečné sekci vypadnul José Pedro Fontes.