Toyota vstoupila do španělského šampionátu

Až do roku 2018 měla tato země pyrenejského poloostrova dvojici mistrovství rozdělenou dle povrchu, na jakém se jejich soutěže odehrávaly. Jako ten hlavní byl však považován asfaltový šampionát, ve kterém se scházela silnější konkurence a jeho vítěz byl považován za právoplatného španělského mistra. Ten šotolinový byl také mistrem, ale jen s přídomkem označujícím povrch, na jakém si titul vydobyl. Toto rozdělení fungovalo ještě první dva roky společně s nově vzniklým superšampionátem. Od roku 2021 se už ale titul španělského mistra uděluje výhradně za něj. I když ve svém kalendáři obsahuje asfaltové i šotolinové soutěže, těch na nezpevněném povrchu je ale výrazně méně. Z celkových devíti podniků se na něm odehrává pouhá trojice. Po úvodní Rally Tierras Altas de Lorca si posádky budou muset na ty zbylé dvě počkat až do úplného závěru sezóny. Dějištěm předposledního podniku bude stejně jako vloni z mistrovství světa vyřazená katalánská RallyRACC odehrávající se na domácí scéně výhradně jako šotolinová.

Svůj druhý supertitul vloni vybojoval pilot Škody Fabia RS Rally2 José Antonio Suárez a s mladoboleslavskou technikou bude pokračovat i letos. Jednoduché to ale rozhodně mít nebude. Konkurence přes zimu výrazně posílila. Do hry se vrací i druhý z dosavadních dvou superšampiónů Pepe López, který bude střídat světové starty ve Fabii RS Rally2 s domácím zápolením pod znakem Hyundaie. Korejská značka bude mít i letos početně velmi silně zastoupení. Díky Lópezovi pak i kvalitativně hodně výrazné. Bojovat o nejvyšší příčky šampionátu bude s i20 N Rally2 znovu Iván Ares, který má na svém kontě titul ještě z dob asfaltového mistrovství. Hned dva junioři pak usednou do dalších i20, k Óscaru Palomo Ortizovi, kterého čeká s technikou Rally2 již druhá sezóna, se přidá španělský juniorský mistr loňské sezóny Sergi Pérez jun. Do kategorie mladých nadějných jezdců se počítá i zástupce konkurenční značky Citroen. Diego Ruiloba se rozhodnul setrvat ještě jeden rok na domácích tratích a zužitkovat své zkušenosti, které s C3 Rally2 nasbíral vloni. Jeho předchůdce Alejandro Cachón se k projektu francouzské značky postavil jinak. Po třetím místě v superšampionátu 2022 vloni zkoušel štěstí ve WRC2, kde se mu ale moc nedařilo. Teď se vrací domů. Od Toyoty Espaňa dostal příležitost usednou za volant zbrusu nového GR Yarisu Rally2.

Spolupráci s japonskou značkou nemohl Cachón ani začít lépe. S novým autem zajel nejrychleji ze všech již v páteční kvalifikaci. V první rychlostní zkoušce jej o jednu sekundu porazil López, který pak zajel nejrychleji i v té druhé. Po havárii tam skončila jízda prvního z vozů Hyundai. Mladý Pérez chyboval a stal se prvním z užší špičky, kdo v nové sezóně odstoupil. Již brzy jej ale následoval jeho výrazně zkušenější značkový kolega Ares. Ve třetím testu svou i20 N Rally2 rozbil po nárazu do kamene. Šotoliny v okolí městečka Lorca jsou záludné a plné kamenů. A zrádnější se stávají o to víc, když je zkropí déšť. Tomu se nevyhnul ani letošní ročník soutěže a déšť začal míchat kartami v průběhu čtvrtého testu. Lópeze ale víc než déšť zpomalil defekt a pilot Hyundaie se propadnul čtvrt minuty za nového lídra Suáreze. Do problémů se dostal i Cachón, který předtím dokázal zvítězit v RZ 3. Po zrušení pátého testu z organizačních důvodů soutěž pokračovala následující Power Stage. Nejvíce bodů si na ní připsal nový lídr rally a ještě více odskočil svým soupeřům.

López v následujícím předposledním testu chyboval, vylétl z trati a vylomil u svého Hyundaie kolo. Do cíle sice kulhající i20 ještě dotáhnul, ale další jízda již nebyla možná. O co lépe Španěl vstoupil do WRC2, o to hůře se mu dařilo doma. Na provizorní stupně vítězů se tak dostal Ruilloba. Aby si na pódium stoupnul i v cíli, musel za sebou udržet největší zahraniční hvězdu, která se v Lorce objevila. Gus Greensmith bude letos pokračovat se Škodou Fabia RS Rally2 ve WRC2 a na jih Evropy vyrazil kvůli testování. Před poslední zkouškou jej od třetího místa dělila pouhá půlvteřina. Pilot Citroenu ale zvládl závěr rally nejrychleji z celého pole a obhájil místní třetí příčku z loňska. Za britským pilotem Škody pak do cíle dojel Efrén Llarena se starší Fabií Rally2 evo, který se sem přijel rozjet před startem evropského šampionátu, kterého se bude znovu účastnit. Hyundai vloni díky Javieru Pardovi na úvodní španělské soutěži získal vítězství, ale obhájce triumfu letos nestartoval. A korejské značce nakonec nestačila ani silná a početná sestava. Nejrychlejší i20 N Rally2 dovezl do cíle na šesté příčce Palomo Ortiz. Přidání Toyoty ke špičce mistrovství nakonec neskončilo vítězstvím, ale i tak si Cachón domů za druhé místo odvezl hodně bodů. Suárez dokázal získat maximum možného a za obhajobou titulu vykročil vítězstvím.