Kris Meeke ve vlastní lize

Rally se snad nejdelším názvem na světě, která je dlouhodobě známá pod zkráceným Rali Serras de Fafe, se jezdí na tratích známých z portugalského podniku mistrovství světa. Až do loňska hostila kontinentální šampionát, ale problémy s nestabilním jarním počasím a chaotickou organizací výrazně poznamenaly poslední dva ročníky. Předloni to vedlo ke zrušení dvou a vloni už dokonce tří rychlostních zkoušek a soutěž se po právu pakovala zpátky do národního mistrovství. Zajímavé tratě ale i tak na start přilákaly rychlé zahraniční posádky v čele s Marcem Bulaciou. Pilot z Bolívie se připravuje na svůj první letošní start ve WRC2 a tak se hodilo vyzkoušet si Citroen C3 Rally2 právě na těchto tratích. Ze stejné jihoamerické země dorazil do Portugalska Sebastian Franco, který vloni začal jezdit také s Citroenem C3 Rally2 a vydal se s ním i do Argentiny, kde se hned v prvním startu dostal na stupně vítězů. Se stejným vozem, jen půjčeným z evropského týmu, startoval i ve Fafe a na první zkoušce se hned vešel mezi trojici nejlepších. Postupně jej překonali tři soupeři, ale nejhorším momentem Francova startu se stalo odstoupení v závěrečné zkoušce.

Menší vzdálenost musel při cestě na rally urazit Sergi Pérez jun. Úřadujícího juniorského mistra Španělska letos čekají starty v domácím supešampionátu za volantem Hyundaie i20 N Rally2 a právě s ním se objevil i ve Fafe. Problémy na začátku hlavní sobotní etapy a osmdesátivteřinová penalizace jej srazily na konec top ten. Když byl v půlce dne pro porušení pravidel tankování vyloučen do té doby nejrychlejší ze Španělů, šestý Alexander Villanueva ve Škodě Fabia RS Rally2, stal se Pérez i přes slabé umístění na devátém místě nejrychlejším Španělem této rally. Nejvýraznější zahraniční host se však paradoxně schovával mezi posádkami portugalského mistrovství. I letos totiž bude barvy portugalské stáje Hyundai hájit Kris Meeke. Kvůli změně pravidel ale již nebude moct usilovat o zisk titulu, tuto možnost pro sebe budou mít vyhrazenou pouze domácí.

A ty tak nemusela příliš vzrušovat Britova dominance na úvodní soutěži. Meeke se do čela dostal okamžitě po startu rally, vyhrál všechny tři páteční testy a pak i drtivou většinu těch sobotních. Do cíle dorazil s náskokem čítajícím více než jednu celou minutu a jasně ukázal, kdo bude letos udávat na portugalských tratích tempo. Jeho týmový kolega a úřadující šampión Ricardo Teodósio se na startu nové sezóny naopak vyloženě trápil. Ve Fafe začal na konci top ten a odtud se během druhého dne dokázal odlepit pouze na sedmé místo s pětiminutovou ztrátou na vítěze. V poslední zkoušce jej navíc přeskočil zrychlující Pedro Meireles s dalším Hyundaiem i20 N Rally2. Celé dvě minuty nakonec úřadujícímu šampiónovi nadělil asfaltový specialista José Pedro Fontes, který svůj Citroen C3 Rally2 dokázal vměstnat mezi pětici nejrychlejších. Jasně nejrychlejším domácím jezdcem se však stal multišampión Armindo Araújo, který i letos pokračuje se Škodou Fabia RS Rally2. Ta dostala nové, dosti pestré zbarvení s netradičně převládající fialovou. Na barvy ale auto nejede, rozhodující jsou jezdcovy schopnosti. A tady se Araújo rozhodně nemá za co stydět. Když zvítězil v RZ 7, posunul se v průběžném pořadí před druhého jezdce, který během víkendu dokázal porazit suverénního Meeka, Bulaciu. Na druhém místě pak Araújo setrval až do konce rally a sezónu tak otevřel výrazně lépe než vloni. Tehdy ve Fafe ošklivě havaroval a musel pak vynechat následující podnik. Letos si domů odvezl nejvíce bodů ze všech.