Hyundai a jeho plavba ve vodách Rally2

Hyundai se tehdy stal čtvrtou značkou, která vyslala do světa už druhý speciál tohoto obchodně velmi zdařilého konceptu technických pravidel. Ta začala platit již před dvanácti lety a první vyslal do bojů svůj exemplář M-Sport. Jejich Ford Fiesta R5 odstartoval po homologaci poprvé na české Rally Bohemia v rukou Jana Sýkory. Od té doby v Cumbrii vyrobili skoro třista speciálů, se kterými jak tovární tým, tak soukromí jezdci zaznamenali přes 11 000 startů. První R5 se znakem Hyundaie debutovala o tři roky později na světové Che Guevara Energy Drink Tour de Corse. Ze tří startujících aut do cíle dorazilo jediné. Bez využití SupeRally by to ale ani Fabio Andolfi nezvládnul. Oproti Fiestě se i20 takovým obchodním trhákem nestala a v Alzenau vyrobili jen 116 exemplářů, které zaznamenaly necelé tři tisíce startů. Nová i20 N Rally2 se tak počtem prodaných aut už začíná pomalu blížit svému předchůdci a letos se dá očekávat výroba jubilejního stého kusu.

Belgický debut Hyundaie i20 N Rally2 sice skončil vítězstvím Jariho Huttunena v rámci WRC2, ale stalo se tak jen díky tehdejšímu rozdělení skupiny vozů Rally2 do dvou samostatných seriálů a ten pro oficiální posádky zrovna nebyl na Renties Ypres Rally Belgium 2021 nejlépe obsazen. V celkovém pořadí třídy RC2 skončil Fin dvanáctý, zatímco Josh McErlean se starší i20 R5 rally dokončil na šestém místě v čase o šest minut lepším. Hned druhá soutěž, ve které bylo nové auto k vidění, ovšem skončila triumfem. O vítězství v Rally del Friuli Venezia Guilia se ale hlavní měrou postaral svou šikovností pilot Andrea Crugnola. Že to s Hyundaiem nebylo jednoduché, dokládá statistika jeho úspěchů v italském mistrovství. Za poslední čtyři roky nezískal titul jen jedinkrát. A zrovna to bylo v jediné sezóně, kdy jezdil s Hyundaiem. Na problematickém autě si zuby vylámal i zkušený Giandomenico Basso, který v barvách korejské značky jezdil o rok později jako úřadující šampión. Skončil tehdy až třetí.

V národních šampionátech si Hyundai dobře počíná na Pyrenejském poloostrově, kde bude letos vstupovat do portugalského šampionátu jako obhájce titulu. Šampióna Ricarda Teodósia i letos doplní bývalý tovární jezdec Citroenu Kris Meeke, byť podle nových pravidel nemůže bojovat o titul. Velmi silnou sestavou se může korejská značka pochlubit i v sousedním Španělsku. Pepe López sice bude po skvělém Monte Carlu pokračovat ve WRC2 se Škodou Fabia RS Rally2, ale doma usedne za volant i20 N Rally2 a zkusí navázat na mistrovský úspěch, jaký s touto technikou vybojoval předloni. Kromě něho pojedou s touto technikou i Iván Ares, Óscar Palomo Ortiz a Sergi Pérez jun. Díky aktivitám stáje BMA a podpoře místního zastoupení bude Hyundai i letos bojovat o belgický titul. Cédricu Cherainovi vloni utekl po drtivém finiši doslova o vlásek a o to větším odhodláním se zkušený pilot prezentuje pro letošek. Do další i20 se tam posadí stejně jako vloni Bastien Rouard. S technikou z Alzenau vybojoval předloni titul v Irsku Josh Moffett, ale pro novou sezónu si pořídil Citroen C3 Rally2 a s i20 N Rally2 pokračuje jeho bratr Sam.

Zda se objeví silná posádka i20 na startu holandského nebo polského mistrovství, kde už se v minulosti tato technika, byť ve starší verzi, mistrovskou stala, zatím není jisté. Zato už teď víme, že bude mít zajímavé zastoupení Hyundai ve Francii. Košem domácímu Citroenu dal vicemistr Eric Camilli i pátý muž loňské sezóny Hugo Margaillan. Nejzajímavější na jejich novém působení pak je, kdo jim bude připravovat techniku. Camilli totiž bude využívat stejně jako Nicolas Ciamin v rámci WRC2 služeb stáje 2C Competition. Ta se starala o starty “továrních” posádek v loňském WRC2, ovšem o toto privilegium přišla. S návratem Otta Tänaka do továrního týmu Hyundai by se nabízelo, že tuto roli opět převezme estonská stáj RedGrey. Nebude tomu tak, Estonci převlékli kabát a už ve Švédsku vyšlou do boje Toyotu GR Yaris Rally2 s Georgem Linnamäem za jejím volantem.

Nově bude mít na starosti přípravu techniky pro oba Finy, kteří budou pod hlavičkou korejské značky oficiálně startovat ve WRC2, jiná francouzská stáj CHL Sport Auto. Ta je známá hlavně díky úspěchům Yoanna Bonata ve francouzském asfaltovém šampionátu, kde mu připravovala vozy značky Citroen. S tím je teď konec, francouzský mistr hodlá pokračovat s francouzskou technikou a tak si musel najít nový tým. První start CHL Sport Auto s Hyundaiem i20 N Rally2 nastane už o tomto víkendu. Emil Lindholm tam rozjede svůj letošní hon za vavříny ve WRC2. Teemu Suninen si na první start bude muset počkat až do Portugalska. Tou dobou již budou k dispozici vylepšení vozu, který poslední dobou začal za konkurencí v silně obsazené kategorii víc a víc zaostávat. Jezdci si stěžovali hlavně na slabý motor. Jeho a také změn na podvozku se budou nová vylepšení týkat hlavně.

Suninen by tedy měl boj o WRC2 začít už s plně vyzbrojenou technikou a úkol nebude mít jednoduchý. Rozhodně mu k němu nepomůže ani nelogický plán odstartovat do pouhých pěti soutěží. Ve WRC2 se přitom dá bodovat na sedmi podnicích a jeden nejhorší výsledek si pak škrtnout. Jednou věcí je dodat vylepšení již stávajícím zákazníkům, druhou pak propagace techniky. A prostřednictvím čeho to jde lépe než pomocí výkladní skříně mistrovství světa. Kromě dílčích úspěchů nebo úspěchů soukromých týmů v čele s titulem Jariho Huttunena ve WRC3 se tam zatím značce Hyundai ovšem moc nedařilo a možná i proto poslední dobou tolik změn týmů. Teď tedy ke změně dochází v rámci stejně země a doma ve Francii si to dokonce obě tamní stáje rozdají v přímém souboji. Margaillan bude narozdíl od Camilliho startovat podobně jako jeho finští kolegové se stájí CHL Sport Auto. Jiný Francouz Ciamin, který si v Monte Carlu tolik stěžoval na nedostatek výkonu, bude v Chorvatsku naopak pokračovat ve WRC2 s 2C Competition a jeho vůz by již měl být osazen novými komponenty.