Nový přírůstek v rodině Rally2

Ještě o čtyři roky více uteklo od okamžiku, kdy do této dnes nejpopulárnější kategorie rallysportu vstoupila nová značka. Na konci roku 2018 představil světu Polo GTI R5 Volkswagen. Tyto vozy sice dál brázdí tratě rychlostních zkoušek všude možně po světě, ale s ukončením činnosti hannoverského Motorsportu speciál postrádá větší upgrady a za konkurencí postupně zaostává. Teď se do kategorie Rally2 zapojuje nová značka a podobně jako v případě VW se jedná o opravdového velikána. Toyotu. Když nebudeme počítat víceméně soukromé projekty Mitsubishi Mirage R5 a Proton Iriz R5, stala se japonská značka sedmým výrobcem, který se začal prezentovat v kategorii Rally2. Narozdíl od těch šesti ostatních ale vsadili na odlišný typ motoru, když jejich GR Yaris pohání pouhý tříválec. Skvělé výkony, jakými Toyota poslední roky dominuje hlavní kategorii mistrovství světa, umocnily očekávání od této o třídu nižší techniky.

Ještě před homologací si novinku vyzkoušela spousta jezdců v sezóně běžně jezdící s jinými vozy stejné kategorie. Zároveň už v té době proudily do finské centrály objednávky týmů z různých koutů Evropy. Všechny se během prvního roku jistě nepodaří uspokojit a větší pozornosti se dostane týmům usilujícím o úspěchy na mezinárodní půdě. Debut nové techniky se ostatně odehrál na prvním podniku mistrovství světa. Návrat do seriálu WRC2 zde za volantem Toyoty GR Yaris Rally2 prožil někdejší juniorský mistr světa Jan Solans. Pro techniku japonské značky se rozhodnul i juniorský mistr Evropy 2014 a bývalý tovární pilot Citroenu Stéphane Lefebvre. Svůj domácí podnik světového šampionátu, který dokonce v jeho posledním roce 2011, kdy se jel jako součást IRC, dokázal vyhrát, po letech znovu okusil Bryan Bouffier. A hned se postaral o zápis do historických tabulek, když se stal prvním pilotem GR Yarisu Rally2, který jej musel po havárii odstavit. Se čtvrtým exemplářem nového vozu, který do monackého podniku odstartoval, se představil Sami Pajari.

Finský mladík trochu zariskoval a teplé místečko v nejlepším voze Rally2, Fabii RS připravované stájí Toksport WRT, vyměnil za kokpit dosud neprověřeného auta. V Rallye Automobile Monte-Carlo jel s druhou nejsilnější technikou vůbec poprvé, když jej vloni nemoc nepustila na start. Ze čtveřice pilotů v Yarisech si počínal nejlépe, ale první cesta za body do WRC2 jej čeká teprve teď ve Švédsku. Tam se smečka těchto aut rozroste na sedm. Poprvé totiž s technikou Rally2 vyrazí do bojů dvojice juniorů Toyoty Yuki Yamamoto a Hikaru Kogure. První start s Yarisem čeká i předloňského finského mistra Mikka Heikkilä, který by pak ale měl sezónu trávit hlavně na tratích mistrovství Evropy. Kombinace mistrovství světa a finského šampionátu naopak čeká Roope Korhonena. Úvodní vyhraný finský podnik ještě odjel se Škodou Fabia RS Rally2, pro Rally Sweden už má připravenou novotou vonící Toyotu. Změna techniky ve prospěch Toyoty pak čeká i Estonce Georga Linnamäeho.

Oba Japonci, oba Finové i Estonec si své nové vozy vyzkoušeli na nedávné Arctic Lapland Rally, druhém podniku finského mistrovství. V rámci své kategorie se tam sice piloti Toyot nemuseli střetnout s tak silnou konkurencí, jaká je čeká ve Švédsku, ale přeci jen se z výsledků dá něco vyčíst. Stejně jako v případě Monte Carla nové GR Yarisy Rally2 zdobila stoprocentní spolehlivost. Narozdíl od francouzských asfaltů jejich tříválcům rychlé zasněžené tratě za polárním kruhem hodně chutnaly. Třetího nejrychlejšího muže monacké klasifikace WRC2 Nikolaye Gryazina dokázali oba Finové až do jeho odstoupení po RZ 6 držet za zády. Informace o konkurenceschopnosti nové Toyoty mělo přinést také srovnání se dvojicí domácích jezdců ve Fabiích RS Rally2. Lauri Joona vyhrál hned úvodní test, ale pak skončil v RZ 3 mimo trať. Na své konto si už pak připsal jen jeden nejrychlejší čas.

Teemu Asunmaa s druhou Škodou byl pro jezdce Toyot větším oříškem. Heikkilä si s ním ale nakonec poradil a GR Yarisu Rally2 zajistil první triumf ve své kategorii. Obhájit jej teď v Rally Sweden budou muset piloti Toyot v souboji s piloty Fabií RS Rally2 Laurim Joonou, mladým Švédem Isakem Reiersenem a hlavně největší domácí hvězdou Oliverem Solbergem. Cestu za vítězstvím jim bude chtít zkřížit i Emil Lindholm, který bude pokračovat s Hyundaiem i20 N Rally2. Nikolay Gryazin se na startu také objeví, ale jeho rudočerný Citroen C3 Rally2 nebude bojovat o mistrovské body.