Finská první liga zeje prázdnotou

Teemu Asunmaa vloni získal svůj třetí domácí titul a rozhodnul se zkusit novou výzvu. Svými letošními plány hodlá napodobit předchůdce Mikku Heikkilä, který titul získal v roce 2022 a pak přestoupil na mezinárodní scénu. I Asunmaa by rád zkusil štěstí v mistrovství Evropy a titul obhajovat nebude. Jari Huttunen vloni vyhrál nejvíce soutěží ze všech, ale titul mu to nepřineslo. Bohužel u něho přetrvávají problémy s nedostatkem financí a vylepšovat loňské druhé místo s největší pravděpodobností na domácí scéně nebude. Předloňský šampión WRC3 Lauri Joona to vloni také zkoušel ve finském mistrovství, vyhrál dvě rally a skončil třetí. Letos jej čeká náročný program ve WRC2 a na domácí starty tak jednoduše nezbyde čas. Juha Salo ovládnul první ligu finských soutěží SM1 v letech 2015 a 2016 a na soutěžní scéně se už pohybuje od roku 1997. Teď se v sedmačtyřiceti letech rozhodnul pověsit přilbu na hřebík. Úspěšnou kariéru zakončil vítězstvím v závěrečné soutěži 2023 SM Ralli Kokkola. Riku Tahko je sice o osm let mladší a na soutěžních tratích se objevil až v roce 2004, ale i on se rozhodnul kariéru ukončit.

Někdejší pilot Formule 1 Heikki Kovalainen vloni absolvoval finský šampionát poprvé v kariéře a nakonec se umístil na šestém místě. Letos jej čeká ale úplně jiný program. Spojí síly se značkou Toyota a s jejich novinkou GR Yaris Rally2 pojede znovu japonské mistrovství a k tomu vybrané asfaltové podniky mistrovství Evropy. Jak tedy může po takovém hromadném exodu vypadat finské mistrovství? Z top ten se najednou vytratilo šest jezdců a to je pro šampionát opravdu těžká rána. Prakticky přes noc se tak hlavním favoritem na zisk titulu stal úřadující mistr WRC3 Roope Korhonen. Vloni si už doma techniku Rally2 vyzkoušel, ale moc mu to s Volkswagenem Polo GTI R5 nešlo a nevyhrál ani jedinou rally. Letos to bude zkoušet se Škodou Fabia RS Rally2 oblečenou do slušivých barev Rautio Motorsport. Niclas Grönholm vloni doma jezdil s Citroenem C3 Rally2, ale také mu to s ním moc nešlo. Úvod letošní sezóny strávil za volantem výrazně starší Škody Fabia R5, se kterou jezdil už dva roky zpátky. Anssi Rytkönen vloni dokončil pouze tři ze sedmi soutěží, ale i tak se dokázal vejít do top ten. Ve vylidněném finském mistrovství 2024 si ale hned na začátek na svou Škodu Fabia R5 nalepil prestižní startovní číslo 3.

Nováčkem ve smečce vozů Rally2 se stal úřadující mistr nižší klasifikace SM2 určené vozům Rally3 Benjamin Korhola. Jeho nový vůz Hyundai i20 N Rally2 bohužel na sever Evropy dorazil pár dnů před startem a na seznámení se s ním tedy posádka moc času neměla. Lehkému rozjezdu sezóny nepomohla ani desetivteřinová penalizace, kterou inkasovali hned na začátku úvodní rally. Tou výjimečně nebyla laponská Arctic Rally, která si pro tento rok prohodila pozici s SM Auto Sorsa Riihimäki-ralli. Rytkönena dokázal Korhola přeskočit už na třetím testu, ale nejrychlejší dva piloti na to šlapali daleko víc než on. Korhonen si na čele soutěže jel svou vlastní ligu a ujížděl i Grönholmovi. Ten musel spoléhat na techniku o dvě generace starší, ale i přesto zvítězil v RZ 6. K přiblížení se vedoucímu jezdci mu to sice nepomohlo, ale Korholu si udržoval v bezpečném odstupu. Nebyl by to však mladý Grönholm, aby si nepřivodil nějaký problém. V závěrečném testu, který se konal v náročných podmínkách kombinujících tmu a sněžení, syn dvojnásobného mistra světa zahrabal svou Fabii na několik minut do sněhové bariéry. Do cíle rychlostní zkoušky ještě se ztrátou dojel, ale na přejezdu musel vůz s extrémně přehřátým olejem odstavit.

Korholovi tak doslova spadlo druhé místo, nejlepší dosavadní výsledek Hyundaie ve finském mistrovství, do klína a teď jej čeká před cestou za polární kruh těžký domácí úkol. Potrénovat s novým autem a vylepšit jeho nastavení, aby se příště mohl Korhonenovi zkusit vyrovnat. Jezdec Škody si během krasojízdy po zasněžených cestách připsal drtivou většinu nejrychlejších časů. Prohrál jen jedinkrát s Grönholmem. Z kategorie SM2 pro vozy Rally3 do první ligy povýšil úřadující mistr a ring tak zůstal volný jeho loňským pronásledovatelům. Do záře reflektorů se okamžitě dostal vicemistr Henri Hokkala a třetí nejrychlejší z roku 2023 Toni Herranen. Druhý jmenovaný začal rychleji a po druhém testu se pro změnu ujal vedení úřadující vicemistr. Rozdíly mezi oběma zůstávaly minimální a po pátém testu si pozice znovu prohodili. Úspěšně se jich navíc držel Jesse Kallio s dalším Fordem Fiesta Rally3. V sedmém testu se souboj zúžil na dvojici jezdců, když vedoucí Herranen chyboval a po havárii pak musel odstoupit. Do čela se vrátil Hokkala s náskokem pěti vteřin na Kallia. V posledních dvou zkouškách už udržel lídr rally situaci pod kontrolou a připsal si první maximální bodový příděl. Rozvířit stojaté vody Fordů se rozhodnul Jooa Iivari, který opustil klasifikaci dvoukolek a pořídil si Renault Clio Rally3. V rally doplácel na drobné problémy s motorem, ale jezdecky si počínal při debutu se čtyřkolkou fantasticky. Nakonec se dostal na stupně vítězů a za vítězem zaostal o necelou půlminutu.