Pátá dakarská pouť po Saúdské Arábii

V roce 1979 se kolona soutěžních aut a motorek poprvé vydala na dobrodružnou cestu z Paříže do hlavního města Senegalu. Ten propůjčil slavnému závodu své jméno, které mu vydrželo i přes několikeré změny destinací. S postupujícími technickými vymoženostmi se původní dobrodružství změnilo v boj o minuty až snad vteřiny ve stylu klasických soutěží. Nebezpečným Dakar zůstal, i když trochu jinak. Startovní pole se dostávalo víc a víc do hledáčku různých kriminálních živlů, až musel být ročník 2008 zrušen a soutěž nadobro opustila africký kontinent. Na deset let se pak podnik pořádaný francouzskou organizační skupinou ASO uchýlil do Jižní Ameriky, aby těsně před celosvětovou pandemií v roce 2020 našel nové útočiště v Saúdské Arábii. Startovat se letos bude z města Al Ula a oproti tradicím v pozdějším termínu. První z dvanácti etap je pro posádky připravena den po pátečním prologu. Celkem na účastníky čeká více než 4700 měřených kilometrů a také jedna novinka. Tou je zbrusu nová podoba maratónské etapy označená jako 48 Chrono. Na 572 měřených kilometrů v Empty Quarter budou mít startující dva dny s tím, že s úderem 16:00 prvního dne budou muset vyhledat nejbližší místo pro bivak, tam přespat a ráno bez jakékoliv pomoci mechaniků pokračovat. Za odměnu dostanou v sobotu v Riyadhu den volna.

Jako hlavní favorité na vítězství letos budou startovat Britové ze stáje Prodrive. Zatím se jim s jejich BRX Hunterem Dakar ovládnout nepodařilo, ale před dvěma roky byla jejich hlavní hvězda Sébastien Loeb hodně blízko. I vloni Francouz obsadil druhou příčku, ale to po problémech s defekty v úvodu už nebylo v odstupu kolem půl hodiny, ale přes hodinu a čtvrt. Zda pro jeho vysněnou cestu za soškou Beduína bude nová posila v týmu výhodou či nevýhodou, se dozvíme již brzy. Šéf Prodrive David Richards si však může mnout ruce, že do týmu zlákal hvězdu na Dakaru největší kategorie. Tento úspěch se ale dost váže k jednomu obchodnímu úspěchu, jakého Britové dosáhli v létě. Podařilo se jim totiž domluvit na provoz tovární stáje značky Dacia. Zlákat Nassera Al-Attiyaha do takového týmu pak už nebylo zase tak těžké a pro přesun o rok dříve, než vyjedou s Dusterem, se rozhodl z testovacích důvodů. Dá se očekávat, že nový speciál bude mít s Hunterem hodně společného a také si Katařan už letos bude moci zvykat na prostředí nového týmu. Ten do soutěže vyšle rekordní množství sedmi speciálů. Ze zbylých pěti dva pojedou pod hlavičkou brazilské stáje a tři osedlají Číňané.

Toyota tak přišla o svého hlavního žolíka, který jim vybojoval výhry v posledních dvou ročnících a společně s vyhraným Dakarem 2019 je tak tím, kdo jim zajistil všechna tři vítězství. Zkušenost v letošní změněné sestavě bude představovat vítěz prvního neafrického ročníku Giniel de Villiers. Za vítězstvím se ale jistě požene i málo zkušený Lucas Moraes. Že na to brazilský mladík rozhodně má, ukázal vloni, kdy při debutu obsadil s Hiluxem belgické stáje Overdrive senzační třetí příčku. S tovární Toyotou GR DKR Hilux s novým chlazením, upraveným zavěšením a oproti loňsku o 100 mm širší karosérií odstartuje také mistr světového seriálu W2RC v klasifikaci T3 Seth Quintero. Debut si v Dakaru odbydou v černých továrních barvách Jihoafričané Guy Botterill a Saood Variawa. Zatímco má první jmenovaný na svém kontě několik titulů mistra JAR v klasických automobilových soutěžích, u druhého zaujme věk 18 let, díky němuž se stává jedním z nejmladších továrních pilotů na startu. V soutěži samozřejmě nebude chybět ani belgická stáj Overdrive se svými Toyotami Hilux. Domácí Yazeed Al-Rajhi jistě bude chtít zlepšit své třetí místo z roku 2022, zatímco Guerlaina Chicherita k přestupu z BRX Hunteru hlavně přesvědčila spolehlivost Toyoty. Rychlost Francouzovi ale také neschází, vloni se radoval z dvou etapových triumfů.

Potřetí bude pokoušet štěstí v nejtěžším závodu světa Audi se svými hybridními speciály RS Q e-tron E2. Pozornost německé značky teď více poutá blížící se vstup do Formule 1. Ostatní tovární aktivity v motorsportu vzaly za své a dá se očekávat, že podobný osud potká i dakarský projekt. Minimálně letos to ale družina kolem zkušeného Svena Quandta ještě zkusí. Problematická koncepce vozu, který je poháněn elektromotory nabíjenými spalovacím ve stabilních otáčkách běžícím motorem, se podepsala za dosavadními neúspěchy. Pro letošek dostaly speciály úpravy soustředěné na problémy se zavěšením nebo brzdami. Od FIA pak dostalo Audi skrze snahu vybalancování výkonů pěkný vánoční dáreček v podobě možnosti přidat k síle agregátu dalších 15 kW. Za volanty problematických vozů opět usedne dvojice dakarských matadorů. Ti to spolu táhnou už pěknou řádku let, když spolupracovali nejprve v tovární stáji Peugeot a následně u týmu X-Raid Mini. Teď se bude Carlos Sainz se Stéphanem Peterhanselem snažit o premiérový triumf pro značku z Ingolstadtu. Nejen pomáhat těmto dvěma několikanásobným vítězům Dakaru, to bude i letos cíl pro Mattiase Ekströma pilotujícího třetí e-tron. Při pohledu na nezdar Audi v posledních dvou testovacích startech na menších soutěžích se pak nedá divit slovům Al-Attiyaha, který předvídá, že německá stáj nezvládne více než tři etapy.

Dostat se až do cíle, to bude hlavní cíl i pro Ford debutující na Dakaru s továrními speciály. O tento nový projekt americké značky se stará jejich dlouholetý partner v automobilových soutěžích M-Sport. Letos ale Britové ještě nasadí Fordy Ranger postavené v dílnách jihoafrické stáje Neil Woolridge Motorsport. S vlastním autem se M-Sport Ford postaví na start až příští rok. Do prvního auta letos Britové posadí zkušeného Naního Romu, vítěze Dakaru 2014. S druhým autem se na arabské dobrodružství vydá Gareth Woolridge. Chybět samozřejmě nebude ani Ford Raptor českého soukromníka Martina Prokopa. Vloni se někdejšímu juniorskému mistrovi světa povedlo vyrovnat nejlepší dakarský výsledek z roku 2019. S novým toužebně očekávaným turbomotorem bude český pilot jistě chtít vstoupit do elitní pětice. A s dalším Fordem, tentokrát ve verzi F 150 EVO, pojede Karel Trněný. Z belgických dílen Overdrive získal zbrusu novou techniku, Toyotu Hilux GR další český zástupce mezi automobily Tomáš Ouředníček. Z pozice giganta majícího na kontě šest dakarských triumfů se ve skromnější tým bez větších jezdeckých es proměnil X-Raid Mini. Za volant jednoho John Cooper Works Rally Plus usedne třetí muž roku 2015, svého posledního startu na Dakaru, Krzysztof Holowczyc. S dalším pojede Vaidotas Žala a třetí dostal k dispozici devatenáctiletý mladík Pau Navarro.