První kanadský titul pro posádku vozu Rally2

A jako obvykle po časném únorovém úvodu v Maniwaki následovala čtyřměsíční pauza. Když už skončila, odjely se dva červnové podniky a pak pro změnu přišla prázdninová pauza. A pak už nejnašlapanější část mistrovství, kdy se během tří měsíců mělo odjet zbylých pět soutěží. Nakonec se ale už jely jenom čtyři. Pacific Forest Rally se ani na čtvrtý pokus nepodařilo obnovit. Naposledy se tato rally nedaleko Vancouveru konala v roce 2019 a letos za jejím zrušením opět stály lesní požáry v oblasti. Příští rok se její pořadatelé o restart pokusí v dřívějším červnovém termínu, tedy před obvyklým nejsušším obdobím. Mistrovství Kanady zůstává i nadále podporováno místním importérem Subaru. Oficiální stáj této japonské značky se už ale šampionátu šest let neúčastní. O titul si to tak rozdávají pouze soukromníci s různými podomácku sestavenými vozy kolísavé kvality. Vloni si pro titul dojel Jerome Mailloux s prapodivnou kreací vycházející ze Subaru Impreza STi N14 s výrazně rozšířenou karosérií. Zato rok předtím kanadským rychlostním zkouškám kraloval André Leblanc s autem vycházejícím z ještě starší Imprezy STi N10. O Simonu Vincentovi, který v roce 2018 neúspěšně bojoval o titul se stařičkým Subaru Impreza RS, ani nemluvě.

Moderní speciály poplatné mezinárodním regulím a vycházející z modernějších aut kanadským divákům většinou přivezou jedině Mexičané účastnící se do seriálu NACAM zařazené Rallye Auto International Baie-de-Chaleurs. Vloni tam tak zvítězil Ricardo Cordero jun. za volantem Citroenu C3 Rally2. Nejrychlejší v klasifikaci NACAM byl na této rally i letos. Absolutní vítězství na náročných šotolinových tratích u New Richmondu vybojoval Joel Levac, jeden z mála domácích pilotujících vůz postavený podle mezinárodních pravidel. Mini John Cooper Works WRC do Kanady přivezl už před devíti lety, ale bohužel se s ním účastní většinou jen dvou rally za sezónu. Kromě Rallye Auto International Baie-de-Chaleurs to bývá ještě Rallye Défi Petite Nation. Té si ovšem Levac letos moc neužil, když jej už v půlce první etapy vyřadila porucha elektroniky. Tou dobou rally vedl s náskokem minuty a čtvrt. I letos si tak udržel svou stabilní formu. Od roku 2015 s výjimkou dvou let, kdy nestartoval vůbec nebo se slabším autem, pravidelně vyhrává jednu rally ročně. Vzhledem k technické převaze, jakou mu jeho auto nabízí, většinou z té druhé odstupuje z vedoucí příčky.

I přes Levacovo odstoupení ale Rallye Défi Petite Nation vyhrál pilot vozu mezinárodně uznávané kategorie. Jean-Sébastien Besner si totiž z USA pořídil Ford Fiesta R5, se kterým ještě dávno předtím v roce 2017 Kajetan Kajetanowicz vybojoval titul mistra Evropy. A právě v soutěži s centrem v Montpellier jeho nový majitel vybojoval první společné vítězství. Pro Besnera samotného se o první kanadský triumf nejednalo. Ten získal už v roce 2018 v Rallye Baie-de-Chaleurs s tehdejším Mitsubishi Lancer EVO VIII. V autě, ve kterém jej kanadští diváci byli zvyklí poslední léta vídat. A se kterým také dosáhnul svých dosavadních největších úspěchů, třetích míst v mistrovských sezónách 2018 a 2022. Letos už vyrukoval s novou štikou v rybníce. Stačilo to na ještě lepší výsledky?

Úvod sezóny ale Besner ještě strávil za volantem staršího vozu. Oblast kolem Maniwaki zasáhla vlna silných mrazů a posádky se při teplotách klesajících až k -40 stupňům musely vypořádat s kvanty sněhu, tvrdým zmrzlým povrchem a mohly při tom využít pořádně tvrdých sněhových bariér. Mitsubishi fungovalo bez větších potížích, jeho jezdci se dařilo jej držet na trati a to byl klíč k druhému místu v cíli. Největší rychlost předváděl úřadující šampión Mailloux, ale na konci první etapy svůj náskok přes minutu prohospodařil špatnou volbou obutí. Bez hrotů to na takovém povrchu nešlo a jeho Subaru tak uvízlo na sedm minut ve sněhové bariéře. Místo slibně se rozvíjející cesty za vítězstvím jej druhý den čekala cesta zakončená posunem na čtvrtou příčku. Pro svůj první triumf v šampionátu si do cíle v Maniwaki dojel Alexandre Moreau usedající do Subaru Impreza STi N12 konkurenční stáje Swap Shop.

Na západě, kde se odehrál v červnu druhý podnik šampionátu, se přední dvojici posádek ani trochu nedařilo. Besnerova derniéra v Mitsubishi dopadla neslavným odstoupením pro poruchu motoru už po třetím testu. Moreau naopak doplatil na poruchu palivového čerpadla svého Subaru a do cíle dojel obtěžkán penalizací deseti minut za nepovolený servis až jako osmý. I když se Rocky Mountain Rally při svém jubilejním padesátém ročníku vrátila do Britské Kolumbie, na čele výsledkové listiny k žádné změně nedošlo. Senzační triumf z loňska totiž dokázal obhájit Tanveer Deen. Oproti posledním dvěma sezónám se Deen navigovaný svou sestrou Nailou zúčastnil ještě dalšího podniku kanadského mistrovství. V závěrečné National Big White Winter Rally obsadil další pódiovou příčku a hlavně díky tamnímu vítězství v klasifikaci Západní Kanady postoupil na dělenou mistrovskou pozici. O titul Západní Kanady se tam tak podělil s Borisem Djordjevićem, který s Mitsubishi Lancer EVO X dojel na druhém místě v Rocky Mountain Rally. A když tam v poslední zkoušce chyboval Jason Bailey, na pódium se k Deenovi a Djordjevićovi vešel ještě třetí pilot Graham Bruce. V mistrovství, které podporuje Subaru a ve kterém většinu startovního pole tvoří vozy Subaru, nečekaná věc. Tratě Rocky Mountain Rally Lancerům sedí dokonale, už vloni jim patřila většina pódia. Letos tento výsledek piloti tří diamantů ještě vylepšili.

Do Quebecu na Rallye Auto International Baie-des-Chaleurs dorazil jako stále vedoucí pilot mistrovství Moreau. I zde se ale potvrdilo, jak důležitou roli v jeho konečném sezónním výsledku sehrálo vítězství z Rallye Perce-Neige de Maniwaki. Po technických potížích, které jeho Subaru stíhaly na západním pobřeží, tentokrát chyboval sám jezdec. A byl to pouze začátek série tří soutěží poznamenaných haváriemi. Besner si k padesátým narozeninám nadělil dárek v podobě Fordu Fiesta R5 a v Baie-des-Chaleurs si to hned mohl rozdat s dalšími piloty ve vozech stejné kategorie. Z pětice mexických pilotů ale zkušený Kanaďan vyzrál při debutu v novém voze na pouhé dva a celkově skončil pátý. I to mu stačilo k posunu pouhý bod za lídra mistrovství. Cestu na západ vynechal úřadující šampión Mailloux a restart své cesty za obhajobou chtěl udělat až tady v Quebecu. Problém s poloosou už ve třetí zkoušce ale jeho plány dokonale zhatil. Své Subaru do cíle dovezl až na sedmé příčce. Interní mexický duel první den probíhal pod taktovkou vyrovnané dvojice pilotů. Alejandro Sanchéz Mauro se Škodou Fabia Rally2 evo jej vedl, než na konci dne inkasoval 140 trestných vteřin za předčasný příjezd do ČK. Stejně jako vloni se tak radoval Ricardo Cordero jun. za volantem Citroenu C3 Rally2. Tentokrát to ovšem na celkové vítězství nestačilo, pro to si do cíle dojel jediný pilot WRC v poli Levac.

Na následující soutěži Rallye Défi Petite Nation pilot Mini komfortně vedl, než jej vyřadila ze hry porucha motoru. Další problematickou soutěž prožil úřadující šampión Mailloux, u kterého do třetice všeho dobrého letos neplatilo ani trochu. Tentokrát jej zpomalil defekt a kvůli němu poškozené zavěšení. K ničemu jezdci Subaru nebylo ani to, že v rally získal nejvíce nejrychlejších časů ze všech. Po smůle z úvodu rally se prokousal pouze na deváté místo. Daleko více se dařilo jeho stájovému kolegovi z Test Racing Marc-André Briseboisovi. Po technických potížích z předešlých dvou startů si konečně jeho Subaru Impreza STi N12 vybralo lepší den a pilot, který loňskou sezónu kvůli zlomenině ani nedokončil, získal tučný bodový obnos za druhou příčku. Z Ameriky dorazil na start Arek Bialobrzeski, který potěšil svým Subaru Impreza STi N14 osazeným zvučným šestiválcem hlavně diváky podél trati. Na kanadské půdě dosud startoval příležitostně a tentokrát se mu podařilo poprvé dostat na stupně vítězů. Až těsně pod nimi skončil Moureau, i když to byl po jeho převrácení v RZ 7 vlastně ještě hodně dobrý výsledek. Bohužel na udržení vedoucí příčky v šampionátu ani to nestačilo. Besner totiž dokonale využil smůly rychlejších soupeřů a spolehlivou jízdou si dojel pro první triumf s Fordem Fiesta R5. Pro vůz z M-Sportu ale o první kanadské vítězství nešlo, o to se už před čtyřma roky postaral Brandon Semenuk.

Zrušením Pacific Forest Rally šampionát pokračoval říjnovou jubilejní třicátou Rallye de Charlevoix. Začínalo se na tradičních kratších městských zkouškách na asfaltu. Jakmile ale posádky vyrazily do lesů, potkaly tam cesty plné bahna a kaluží. Mailloux své Subaru musel odstavit už po dlouhé RZ 3, kterou byl pětatřicetikilometrový obávaný Bataram. Nevydrželo zavěšení pravého zadního kola. Šance na obhajobu titulu tím vzaly definitivně za své. V boji naopak zůstali Moreau s Besnerem, kteří ovšem také neprožili zrovna povedenou rally. Pilot Subaru vedl od první rychlostní zkoušky, ale pak auto v RZ 5 rozbil na padrť. Tentokrát nebyl ani restart možný. Jen díky restartu si osamělý jeden mistrovský bod připsal jeho hlavní rival Besner. Tři rychlostní zkoušky vedl, než poslal svůj Ford v druhém průjezdu Bataramem mimo trať. Na stupně vítězů se díky tomu dokázal dostat letošní mistr produkčních vozů Vincent Trudel s dalším Subaru. Aby se mu také nedařilo, když mu radil samotný kanadský multišampión Antoine L`Estage. Na druhém místě rally dokončil Mikael Arsenault se starší Imprezou STi N10 a pro nečekané vítězství si do cíle dojel Simon Vincent. V roce 2018 se sice stal vicemistrem Kanady, ale pak se přesunul na okruhy a do rally zavítal znovu až letos v únoru v Maniwaki. Tam skončil šestý, ale na podzim v Rallye de Charlevoix už získal svůj vůbec první triumf v kanadském mistrovství.

Celý rok čekal Mailloux na úspěch, než se ho dočkal v poslední soutěži, kterou letos absolvoval. Lincoln Electric Rally of the Tall Pines platí za jednu z nejnáročnějších kanadských soutěží. Její obtížnost spočívá v tom, co nejlépe vyjadřuje následující označení této rally “zimní cesty, letní příkopy”. Před startem začalo mrznout a na posádky čekaly rychlé cesty na zledovatělém povrchu. Mailloux si s tím poradil stylem hodným odcházejícího mistra. První a poslední letošní vítězství mu samozřejmě na obhajobu nestačilo. Před další sezónou jej může těšit alespoň to, že jeho Subaru konečně fungovalo bez větších problémů. Druhé místo na této rally před dvěma lety pomohlo Briseboisovi k zisku pozice vicemistra. Letos soutěž s centrem v Bancroftu dokončil na třetím místě a na děleném třetím místě zakončil i letošní sezónu. A s kým se o tuto příčku nakonec podělil? Inu se svým týmovým kolegou ze stáje Test Racing Maillouxem. Moreau chtěl v Lincoln Electric Rally of the Tall Pines oživit své uvadající naděje na zisk titulu, ale už na druhé zkoušce se u jeho Subaru objevil problém s palivovým čerpadlem, který jej už v létě potrápil při Rocky Mountain Rally. Do cíle tak nakonec dojel na sedmém místě.

Lídr mistrovství Besner mezitím útočil na vedoucího Maillouxe a po sedmém testu jej na chvíli dokonce předehnal. Pak jej ale zbrzdil problém s elektronikou jeho Fordu a musel se tak smířit s druhým místem. Vedení v šampionátu si udržel a jelikož se on ani Moreau nepřihlásili do závěrečného podniku, padesátiletý pilot získal svůj první kanadský titul. Tím se mu podařilo přerušit od roku 2015 trvající šňůru titulů posádek vozů Subaru. Naposledy se s jiným autem než Subaru radoval Antoine L`Estage, který naprosto dominantně ovládnul sezónu 2014 se svým tehdejším Mitsubishi Lancer EVO X. Titulu se už na cílové rampě v Bancroftu dočkal i Chris Greenhouse, který si pro něj dojel v hodnocení dvoukolek se svým Dodgem Neon SRT-4. Králem nejen dvoukolek na této rally se ale stal někdo úplně jiný. Crazy Leo se na kanadských rychlostních zkouškách objevil poprvé od roku 2019. Mezitím odjel pouze EKO Acropolis Rally of Gods 2021 s Citroenem C3 Rally2. V Kanadě ale startoval se slaboučkým 105-koňovým Fordem Focus ZX3 první generace s poháněnou pouze přední nápravou. I tak si směle troufnul na piloty silnějších čtyřkolek a dokonce celé startovní pole dokázal v posledních dvou zkouškách porazit. Neuvěřitelný výkon mohl orámovat umístěním na stupních vítězů. To by však nesměl inkasovat tříminutovou penalizaci za předčasný příjezd do ČK, která jej ze třetí příčky srazila na pátou. Každopádně Crazy Leo znovu všechny přesvědčil o tom, jak moc kanadskému mistrovství jeho talent chybí.

Závěrečný podnik měl zavést posádky na západní pobřeží do vysokohorského centra v Kelowně. To se ale moc nepovedlo, z východu totiž nakonec nikdo nepřijel. Soutěž se tak změnila v přebor západokanadských posádek, kterých se na start postavilo jen devatenáct. To je ale u této náročné soutěže, která se tradičně odehrává v hlubokých sněhových závějích, celkem běžná praxe. Zajímavostí pak je, že se jejím posledním vítězem kanadské národnosti stal v roce 2019 Brandon Semenuk. A na dalšího amerického vítěze to vypadalo i letos, když se na začátku ujal vedení Jeff Seehorn se Subaru WRX STi. Sedmdesátivteřinová penalizace za pozdní příjezd do ČK jej sice na chvíli srazila na třetí místo, ale hned na začátku druhé etapy se dokázal vrátit zpět. Vyhráno ale neměl, když se na něj začal dotírat jeho krajan Samuel Albert v Impreze STi N10. Do závěrečné zkoušky oba vyráželi odděleni jen 7,4 sekundy. Seehorn se už přiblížil kilometr k cíli, když se dopustil své největší chyby během rally. Na dlouhých devět a půl minuty uvíznul ve sněhové bariéře. Každá letošní kanadská soutěž poznala jiného vítěze a tím sedmým se nakonec stal Američan Albert. Nejrychlejší z domácích Jason Bailey za ním zaostal o necelou půlminutu. Bailey letos pilotoval snad nejmodernější vůz z celého kanadského pole, neboť si vloni pořídil Ford Fiesta Rally3. Letos se s ním vydal i na tři neevropské světové podniky a nakonec obsadil v hodnocení WRC3 třetí příčku. Na domácí půdě se objevil čtyřikrát, své soupeře dokázal prohánět, ale až moc často jeho jízda končila jezdeckou chybou. Druhé místo v National Big White Winter Rally se tak stalo jeho letošním nejlepším výsledkem a posunulo jej na šestou příčku konečného pořadí.

Konečný stav šampionátu: 1. Besner 67, 2. Moreau 47, 3. Mailloux a Brisebois 44, 5. Deen 39, 6. Bailey 38, 7. Trudel 32