Argentinská láska ke Škodě

Tím v roce 2021 skončila více než dekádu trvající éra speciálů Maxi Rally. K nim se Argentinci uchýlili po nudném období, kdy šampionátu kralovaly produkční vozy. Rázem se tak na startu jednotlivých soutěží začala scházet pestrá paleta vozů různých značek. Zájem o účast v šampionátu projevily i lokální dealerství a šampionát tím hodně získal na atraktivitě. V Evropě již deset let startují vozy původního označení R5, dnes zařazené jako Rally2, a jejich počet neustále roste. Na síle tak nabral i trh s těmito ojetými auty a to ještě zlepšilo jejich dostupnost. Argentinci se tak mohli přestat obávat, že si takové speciály bude moct dovolit jen hrstka vybraných zbohatlíků a šampionát tím utrpí na své sportovní hodnotě. K takovému scénáři ale rozhodně nedošlo a argentinské týmy si novou techniku doslova zamilovaly. Bohužel je ale jejich láska až příliš orientovaná pouze k jediné značce.

Počty startujících aut se během letošních soutěží pohybovaly většinou kolem patnácti a více exemplářů, drtivou většinu z nich bohužel tvořily Fabie R5. S odchodem úřadujícího mistra Marcose Ligata do důchodu přišla značka Citroen o svou hlavní hvězdu. Vicemistr 2022 v kategorii Maxi Rally Leandro Bonnin sice pro letošek povýšil za volant C3 Rally2, ale jeho výkony zůstávaly hodně za očekáváním. Zmar jeho startů s Citroenem pak dokresluje fakt, že nejlepšího výsledku dosáhl až v závěrečné soutěži. Té už se ovšem neúčastnil s francouzskou technikou, nýbrž s na argentinských cestách tolik oblíbenou Škodou Fabia R5. O oživení nudného pole se staral místní multišampión, nestárnoucí Federico Villagra. Starty s Hyundaiem i20 R5 po Martinu Scunciovi ale byly jedno velké trápení. Čtyřiapadesátiletý pilot dokončil jen dvě soutěže z osmi a získal při nich body za sedmé a třetí místo. Nakonec se ale stal společně s Bolívijcem Sebastianem Francem Contrerasem usedajícím za volant Citroenu jediným mimo jezdce mladoboleslavské techniky, kdo se dokázal na některé z rally umístit na stupních vítězů.

Z hlediska pestrosti použité techniky se stal letošní argentinský šampionát jednou velkou nudou. Na druhou stranu ale toto takřka pohárové závodění srazilo startovní pole do minimálních časových rozdílů. Hned třikrát se během sezóny o vítězi rozhodovalo v souboji, ze kterého poražený nevyšel s odstupem ani pěti sekund. Předloňský šampión Alejandro Cancio vystoupal na bednu hned sedmkrát z deseti odjetých soutěží. Ani tak mu to ale nestačilo na lepší než bronzový stupínek finální klasifikace. Po Ligatovi se navíc pilot z Nequénu stal dalším z argentinské špičky, kdo odchází do závodnického důchodu. Suverénně nejvíce startů, celou polovinu sezóny, přetavil ve vítězství Miguel Baldoni a do finálního klání logicky nastupoval jako hlavní favorit na titul. Martin Scuncio využívající oproti soupeři novější verzi Fabie Rally2 evo ale zaostával jen o 14 bodů. Během roku sice Baldoniho porazil pouze čtyřikrát a vyhrát dokázal pouhé dvě soutěže, ale pokaždé dojel do cíle. Největší podnik celé sezóny, kdysi světovou Rally Argentina, lídr šampionátu nedojel a připsal si body jen za první etapu. A právě tento deficit jej nakonec donutil bojovat o titul až do úplného závěru.

Jako lídr šampionátu musel vyrážet na trať první a čistit ji. Po první sekci závěrečného podniku se tak Baldoni krčil až na pátém místě. Na stupních vítězů se naopak překvapivě ukázal Villagra, ovšem jako obvykle to nemělo dlouhého trvání. Už na začátku druhé sobotní sekce udělal defekt a následně odstoupil. Úřadující mistr kategorie Maxi Rally Gaston Pasten zvládnul přestup do Škody Fabia R5 na jedničku. Už na úvodní Rally Pagos del Tuyu bojoval o vítěztví. Docela hodně velkou část této rally strávil ve vedení, ale nakonec prohrál s Baldonim o 3,4 vteřiny. Bohužel to bylo na dlouhou dobu Pastenovo poslední takhle dobré vystoupení. Druhým skvělým výkonem ale orámoval jinak průměrnou sezónu. V závěrečné Rally de Entre Ríos vyhrál úvodní dvojici zkoušek a do první servisní přestávky přijel jako lídr. Odpoledne se mu už tolik nedařilo a nakonec se před něho dostali oba protagonisté boje o titul. Baldoni už odpoledne tolik netrpěl kvůli špinavé trati a dokonce vyhrál závěrečný test, díky čemuž se posunul na druhé místo a zmírnil tím svou bodovou ztrátu.

Scunciova vyhraná etapa tedy už neměla tak velký efekt a posunula jej jen ze čtrnáctibodového manka na bodů jedenáct. V neděli ráno navíc chyboval v retardéru a na vítězného Villagru ztratil 7,3 sekundy. Když ale přijel do cíle rychlostní zkoušky Baldoni, karta se znovu obrátila. Stále ještě lídr mistrovství defektem pravého zadního kola ztratil přes půl minuty a propadnul se zpátky na páté místo. Scuncio dál vedl a moc se nemusel vzrušovat bojem Cancia a Pastena o druhé místo. Nakonec jej získal při své derniéře Cancio, který ovládnul i klasifikaci druhé etapy. Baldoni obsadil v hodnocení etapy až sedmé místo, moc se mu nedařilo ani na Power Stage a celkově skončil pod stupni vítězů. I když to po sobotě vypadalo, že má situaci pod kontrolou, nedělní ranní defekt jeho boj o titul otočil vzhůru nohama. Scuncio naopak pokračoval na prvním místě a to si úspěšně udržel až do cíle. Dramatické finále sezóny přiřklo titul právě jemu.

Konečný stav šampionátu: 1. Scuncio 515, 2. Baldoni 499, 3. Cancio 453, 4. Pasten 284,5, 5. D`Agostini 246,5