Přípravka na Monte v režii Citroenu

A to takové, s jakými se posádky běžně setkávají na konci ledna při prvním podniku mistrovství světa. Ostatně všech deset rychlostních zkoušek se odjelo na pěti úsecích na západ a sever od města Gap, které hostilo a příští rok znovu hostit bude Rallye Automobile de Monte-Carlo. Fragmenty třech těchto úseků byly součástí harmonogramu této slavné rally v nedávné minulosti. Lepší příležitost k ostrému testu si snad ani nelze přát. Před dvěma lety vyrazil na jih Francie osahat si nový Hyundai i20 N Rally2 Grégoire Munster. Vítězství z předešlých dvou ročníků soutěže ale neobhájil a do cíle dojel na třetím místě. Poslední dva roky se v prosincové francouzské soutěži z triumfu radoval Nikolay Gryazin. Letos už na start nedorazil s vozem české značky, ale se svou novou technikou, se kterou bude příští rok brázdit světové tratě. Ruský pilot se přesouvá za volant Citroenu C3 Rally2 a oficiální podpora této značky přechází z francouzské stáje PH Sport na belgický tým DG Sport. Druhý Citroen bude po celý rok pilotovat Yohan Rossel, který plnil roli oficiálního pilota francouzské značky poslední dva roky sám.

Belgičané tak na start Rallye National Hivernal du Dévoluy přivezli dvojici speciálů. S Belgií je lehce spjatý i další vůz, který se na startu soutěže objevil. Škodu Fabia RS Rally2 z dílen Sarrazin Motorsportu ve Spa Rally pilotoval navrátilec na soutěžní tratě Gino Bux. Teď si ale novou techniku pro příští sezónu přijel vyzkoušet Georg Linnamäe. Estonec letos usedal za volant Hyundaie i20 N Rally2 a v klasifikaci WRC2 skončil na nelichotivém devatenáctém místě. Hned pětkrát se o body připravil vlastní chybou a po haváriích poslední dvě rally nebyl schopen dokončit ani v rámci SupeRally. Spolupráci s novou technikou také nezačal zrovna dobře a testovací rally pro něho skončila už ve třetí rychlostní zkoušce. Francouzský podnik se stal již třetím v řadě, který Linnamäe nedokončil kvůli vlastní chybě.

S nástrahami náročné trati se ale nedokázaly vypořádat ani některé další posádky. Po přívalech sněhu přišla dost rychle obleva a tak se na asfaltovém podkladu střídalo všechno možné od posypu přes sníh, břečku a led. Ital Matteo Gamba patřil na Central European Rally mezi hříšníky s neplatnými registračními značkami a v soutěži tří států odjel pouze shakedown a české čtvrteční superspeciálky. Ve Francii odjel tři testy a v tom čtvrtém pak svou Škodu Fabia Rally2 evo rozbil. Na třetí příčce Itala už po RZ 3 vystřídal francouzský šotolinový mistr z roku 2017 Jordan Berfa. Ten si od té doby sice ve dvou sezónách na několika soutěžích vyzkoušel jinou techniku v podobě Volkswagenu Polo GTI R5, ale jinak zůstává věrný svému mistrovskému speciálu. V zimních podmínkách prosincové rally musel častokrát uplatnit šotolinový styl jízdy a obzvlášť dobře se popral s dvojicí večerních sobotních testů. Dvojici mazáků ze světového šampionátu sice nestačil, ale zbytek pole si dokázal držet od těla.

Olivier Burri za volantem Fabie Rally2 evo Berfu nebyl schopen dohnat ani v neděli a tím rozhodnul, že na stupních vítězů zůstala posádka Hyundaie i20 R5. Zajímavý souboj dvou koncepcí byl k vidění o šesté místo. Po sobotním úvodu do druhé etapy vyrážel s drobným náskokem 7,2 sekundy Victor Cartier, který zůstává jako jeden z mála jezdců na světě věrný technice Rally2-Kit. Damien Oberti naopak vsadil na Renault Clio kategorie Rally3. Cartiera v Toyotě Yaris přeskočil na první nedělní zkoušce, ale po dvou testech se vrátil za jeho záda. Pilot Toyoty by si třetím zajetým časem v poslední zkoušce už šestou pozici uhlídal, kdyby neinkasoval čtyřicet vteřin penalizace za pozdní příjezd do ČK. V okolí Gapu Cartier zakončil již třetí rok strávený ve svém Yarisu, se kterým letos třikrát vyrazil i do světa. Žádný úspěch si tam ale nepřipsal a maximem bylo dokončení Secto Rally Finland za využití SupeRally.

Tento prvek umožňující návrat do rally letos několikrát využil i Gryazin. K jeho prospěchu se tak ale nikdy nestalo na soutěži, ve které jel o body do WRC2. I díky této spolehlivosti sezónu zakončil na čtvrtém místě. A vyhlídky na spolupráci s novou značkou nevypadají o nic hůře. Hned první společný start dopadnul na jedničku. Jeho nový týmový kolega Rossel s ním držel krok jen za světla. Jakmile padla tma, Gryazin začal náskok navyšovat po desítkách vteřin až skoro na celou minutu. Rychleji zajel i v neděli a u Citroenu se po jeho triumfu hned při prvním startu mohou radovat z dobré posily stáje. Rossel sice trochu nestíhal, ale dvojitý úspěch domácí značce zajistit zvládnul. Asi největší pozornosti se ale dostávalo úplně jinému vozu. V roli předjezdce se totiž představila nová Toyota GR Yaris Rally2, nový hráč této kategorie, od kterého se rozhodně neočekává, že bude hrát druhé housle. A za volantem nadějný junior z Finska Sami Pajari.