Nejmladší belgický mistr

Nestor belgického rallysportu doposud držel rekord nejmladšího mistra své rodné země, který coby šestadvacetiletý vybojoval v roce 1984. Až letos se podařilo snížit tuto laťku o dva roky Maximovi Pottymu. Mladý pilot Citroenu C3 Rally2 procházel sezónou naprosto dominantním způsobem a v její půlce by nikdo o jeho titulu nepochyboval. Vždyť ze svých šesti prvních startů čtyřikrát získal maximum bodů a i ve zbylých dvou případech se vešel na stupně vítězů. Pak se ale mašina na vyhrávání poněkud zadrhnula a z letní čtveřice soutěží dokončila pouze Ardeca Ypres Rally. Kombinace jezdeckých chyb a technických problémů dala vzniknout situaci, kdy ještě před finálním kláním nebylo o novém mistrovi rozhodnuto. Mladíka s Citroenem celý rok naháněl zkušený čtyřicátník Cédric Cherain, který spojil síly se stájí BMA a jejich Hyundaiem i20 N Rally2. Souboje s Pottym ale většinou prohrával a vrcholem bylo, když v East Belgian Rally po soupeřově odstoupení prohrál o půl vteřiny boj o vítězství s Josem Verstappenem. O tom, že se ale Cherain přeci jen probojoval až do finálního klání o titul, rozhodla dubnová TAC Rally. A hlavně vyhrané odvolání proti nesprávně udělené penalizaci. Sportovní komisaři chybu uznali a pilot Hyundaie se stal zpětně vítězem této rally. Vítězství potřeboval vybojovat i teď na závěrečné Spa Rally. A ještě maximum bodů na Power Stage k tomu. A pak doufat, že Potty neskončí lepší než sedmý. Reálně to spíš znamenalo doufat v jeho velké potíže nebo odstoupení.

Cherainovu situaci trochu komplikovali zahraniční hosté, kteří na start soutěže dorazili. Grégoire Munster si do šampionátu, ve kterém předloni také za volantem Hyundaie i20 N Rally2 vybojoval pozici vicemistra, odskočil po nepovedené FORUM8 Rally Japan. V prvním testu zaostal za Cherainem jen o 1,2 sekundy. Větší hrozbu pro jezdce bojujícího o titul znamenal druhý host, úřadující šampión Stéphane Lefebvre. Ten do Belgie dorazil v rámci propagace spojení stáje DG Sport a AEC Racing Team, který mimo jiné sponzoroval v mistrovství světa s továrním Fordem Puma Rally1 startujícího Pierre-Louis Loubeta. Pro příští rok má nové belgicko-francouzské uskupení v plánu projekt v rámci WRC2. Lefebvre vyhrál úvodní zkoušku závěrečné belgické soutěže, ale od druhé vedení převzal Cherain. Francouz pak zaútočil v RZ 4 a snížil náskok na pouhou vteřinu. Soutěž od rána provázely náročné povětrnostní podmínky. Padající sníh sice tál, ale na trať se vynášela velká kvanta bahna. Doplatil na ně třeba John Wartique, který se v belgickém mistrovství představil s novou technikou v podobě Volkswagenu Polo GTI R5. Hned na začátku soutěže jej ale orazítkoval o strom. Naštěstí mohl pokračovat a dojet si do cíle pro sedmé místo. Během sezóny si počínal i lépe, když třetím místem v Rallye de Wallonie vybojoval svůj nejlepší výsledek kariéry. To bylo ještě za volantem Citroenu C3 Rally2 stáje CRT Sport. V jejích barvách s francouzskou technikou startuje i Cédric de Cecco. Na letošní sezónu by ale asi nejradši zapomněl. Ze soutěží jej postupně během roku vyřadila porucha transmisí, motoru a vodní pumpy. K tomu musel South Belgian Rally vzdát po policejní kontrole a tentokrát doplatil na zrádné podmínky. Vyletěl ven a Citroen přeměnil na vůz neschopný další jízdy. Jediné letošní body, za páté místo, tak de Cecco vybojoval na samém začátku nepovedené sezóny.

V sedmém testu ale chyboval i mnohem zkušenější Lefebvre. Francouz doplatil na aquaplaning, vyletěl ven z trati a vážně poškodil záď své C3. I druhý letošní start úřadujícího šampióna na belgické půdě skončil havárií a stejně jako v Ardeca Ypres Rally se tak stalo v sedmé rychlostní zkoušce. Cherain se vrátil do vedení a postupně ujížděl Munsterovi, který kupil jednu malou chybu za druhou. Potty byl jistě rád za svůj velký náskok ve vedení šampionátu, když nemusel v extrémně náročných podmínkách tolik moc tlačit na pilu. Sobotní zápolení zakončil o hodně příček výše, než vůbec potřeboval, na provizorních stupních vítězů. V neděli ráno si mohl dovolit luxus tuto pozici přepustit soupeři. Gino Bux se po ošklivé havárii na Rallye des Ardennes a následné půlroční rehabilitaci konečně vrátil za volant soutěžního vozu. Nebyl to už Volkswagen Polo GTI R5, nýbrž Škoda Fabia RS Rally2. A v roli spolujezdce znovu světem protřelý Nicolas Gilsoul. Návrat bývalého spolujezdce Thierryho Neuvilla Buxovi očividně přišel k duhu a comeback zakončil na stupních vítězů. Munsterova Fiesta Rally2 začala v neděli ráno ztrácet výkon a Lucemburčan se jen modlil, aby dojel do servisu. Bojovat s Cherainem o vítězství už tak rozhodně nemohl. PIlot Hyundaie jej nakonec porazil i na Power Stage a ze své strany udělal pro zisk titulu vše. Potty ovšem situaci zdatně kontroloval a náročnými podmínkami proplul až ke čtvrtému místu. Po titulu v kartingu mladý Belgičan získal další a mnohem cennější titul. Získat jej se mu stylově podařilo v den svých čtyřiadvacátých narozenin. A pro šampionát je vlastně dobře, že jej nakonec nezískal Cherain: “Myslím, že je dnes šťastný každý. My jsme dosáhli tohoto skvělého triumfu proti světové konkurenci a také jsem byl rozhodnutý, že po zisku titulu ukončím kariéru. Jinými slovy příští rok jsem zpátky. Bravo Maxime, to tedy byla povedená sezóna.”