Mistrovství Evropy míří na nová území

Kalendář jedenasedmdesátého ročníku šampionátu starého kontinentu znovu obsahuje osm podniků. Stává se tak již osmým rokem v řadě (zkrácení sezóny 2020 kvůli COVIDu nepočítaje), kdy se počet soutěží ustálil na tomto ekonomicky přijatelném množství. Co se naopak udržet nepodařilo, je vyrovnaný poměr asfaltových a šotolinových soutěží. Zpevněné cesty budou mít díky zastoupení pěti podniků převahu. Nabízí se tak srovnání s rokem 2018, kdy naopak s pěti podniky převažovaly šotolinové rally. Pokud se podíváme dále do minulosti na začátek milénia, šampionát býval doménou asfaltových soutěží. Během prvních třech let pod minulým promotérem, kterým byl od roku 2013 Eurosport, šampionát startoval po vzoru mistrovství světa už v lednu a po Int. Jänner Rallye posádky absolvovaly tehdy ještě jako zimní podnik uspořádanou Rally Liepäja. V sezóně 2014 se dokonce měly odjet tři zimní podniky, ale rumunská Sibiu Rally Romania byla nakonec zrušena. Mistrovství světa tehdy kontinentální šampionát připomínal i větším počtem soutěží, kterých bylo dvanáct, a našly se mezi nimi i legendy jako Tour de Corse nebo Rallye Sanremo. Tyto časy jsou pryč a dnes je kalendář utvářen hlavně podle potřeb hlavní cílové skupiny, která se Evropy účastní, tedy soukromých týmů. Pozdějším startem v dubnu je pak celý kalendář natlačen do pouhých šesti měsíců a narozdíl od minulosti, kdy obsahoval i klasické legendární podniky, celou jeho půlku tvoří soutěže, které ještě neoslavily ani deset let své existence. Ani další dvě nejsou o moc starší. Rally di Roma Capitale se příští rok pojede podvanácté a z mistrovství světa navrátivší Rally Estonia počtrnácté. Za klasiky tak jde považovat snad jedině Rally Islas Canarias a Barum Czech Rally Zlín. Aby těch novinek nebylo málo, oproti letošní sezóně budou moct posádky zavítat na rychlostní zkoušky čtyř nových či staronových soutěží. Až tak hodně se skladba podniků změnila.

5. Rally Hungary (12. - 14. 4. 2024)

Aktuální sezóna skončila v Maďarsku a nová začne tamtéž. Tedy alespoň částečně. Pátý ročník Rally Hungary se sice pojede v Maďarsku, ale už to nebude na zrádných asfaltových cestách kolem Nyíreghyházy. Ta ME hostila od roku 2019 s výjimkou loňska, kdy se kvůli červené kartě za organizační prohřešky předešlého ročníku nejelo. Povýšení Rajdu Polského do světa a vyřazení organizačně silně nepovedeného podniku v portugalském Fafe zamávalo vyvážením šotolinových a asfaltových soutěží. Maďaři tak byli promotérem požádáni o změnu povrchu své rally. Účastníci Evropy tak v dubnu vyrazí k Balatonu na rozbité šotolinové cesty, které po roky tvořily kostru oblíbené Veszprém Rally. Nebude to ale poprvé, kdy se o evropské body pojede na maďarských šotolinách. Před dvaceti lety byla do šampionátu zařazena nedaleká Int. Fehervár Rallye. Bylo to ještě v době koeficientů a tato rally měla ten nejmenší. V kalendáři se tehdy s vyšším koeficientem 5 nacházela i asfaltová Int. Michelin Budapest Rallye. Startující týmy jistě ocení, že nebudou muset cestovat tak daleko na východ Maďarska.

48. Rally Islas Canarias (2. - 4. 5. 2024)

Z Maďarska se šampionát přesune daleko na jih, na nejjižnější zastávku celé sezóny na Kanárské ostrovy. Tato španělská soutěž je poslední zbylou z jihoevropských ostrovních rally, kterých bylo v nedávné minulosti v kalendáři hned několik najednou. Ještě před čtyřmi roky se osmidílné mistrovství odehrávalo i na třech ostrovních destinacích najednou. Kromě těch Kanárských to byly ještě Azory a Kypr a promotér za to tehdy schytával pořádnou kritiku. Španělská ostrovní rally je na evropské scéně ale opravdovou klasikou, když byla do šampionátu pod svým původním názvem Rally El Corte Inglés zařazena už v roce 1982. O třináct let později ji FIA již přiřkla nejvyšší koeficient 20 a součástí šampionátu byla až do roku 2003. Kontinentální mistrovství se na Gran Canarii vrátilo po deseti letech pouze na skok, ale příští rok se pojede opět podeváté v řadě a organizátoři se mohou pochlubit tím, že jako jedni z mála svou rally uspořádali i během problematického roku 2020. Na své si tam jako obvykle přijdou příznivci čistých asfaltových stop. Jelikož ze světového kalendáře už letos vypadnula RallyRACC Catalunya - Costa Daurada, soutěž na Kanárských ostrovech se stala nejvýše postaveným španělským podnikem. A tamní pořadatelé se netají ambicemi postarat se o návrat světového kolotoče do této jihoevropské země.

2. Royal Rally of Scandinavia (13. - 15. 6. 2024)

Půlka června bude patřit rychlým švédským šotolinám, které letos tak uchvátily zúčastněné posádky. Oblast Varmlandu dlouhá léta hostila světové hvězdy v rámci zimní Rally Sweden, než došel sníh a absence zimních podmínek rally vyhnala dál na sever. Pořadatelská skupina kolem Glenna Olssona nechtěla krásné tratě na sever od Karlstadu nechat ležet ladem a vymyslela nový projekt. Když už na nich v únoru neleží dost sněhu, proč je nevyužít pro letní šotolinovou soutěž. A tak se po dvaceti letech vrátil evropský šampionát zpátky do Skandinávie. Hned první ročník slavil velký úspěch a šampionátu dodal nejen krásně tratě, ale zároveň atraktivní geografické rozšíření. Do prvního ročníku odstartovalo necelých padesát posádek, což je počet, který by se jistě mohl v příštím vydání soutěže výrazně navýšit.

14. Rally Estonia (5. - 7. 7. 2024)

I čtvrtý podnik nadcházející sezóny se odehraje na rychlých šotolinách. První půlka šampionátu se uzavře stejně jako letos v Pobaltí, ale už to nebude na území Lotyšska. Pořadatelům Tet Rally Liepaja se totiž konečně podařilo dostat svůj podnik do nejvybranější společnosti a příští rok se na startovní rampu v Rize postaví světová špička s nadupanými speciály Rally1. Na dvě pobaltské soutěže ale v MS samozřejmě místo nebylo a tak se sousední Estonci budou muset smířit s návratem do Evropy. V šampionátu starého kontinentu už v minulosti tři sezóny strávili, a to mezi lety 2014 a 2016. Pobaltská verze finské rally s menším množstvím skoků spatřila světlo světa v roce 2010 a hned prvním vítězem se stala velká hvězda. O rok později Markka Märtina na pozici vítěze vystřídal Mads Ostberg, který tento triumf obhájil i o rok později. Trénovat na finský podnik MS tam kromě něj přijel i Thierry Neuville, který tehdy hájil barvy stáje Citroen Junior WRT. Do pozice přípravné testovací soutěže pro tovární stáje se podnik v Estonsku vrátil v roce 2018, ale po následujícím ročníku se nad jeho budoucností začal vznášet velký otazník. Příležitost dostat se mezi světovou smetánku Rally Estonia přihrála koronavirová pandemie a elita rallysportu pak do Tartu dorazila ještě třikrát. Příští rok si tedy Estonci odskočí o ligu níž, ale v roce 2025 by jejich soutěž měla opět hostit světový šampionát.

12. Rally di Roma Capitale (26. - 28. 7. 2024)

Všechny cesty vedou do Říma. Italové to s Evropou v minulosti zkoušeli v Piancavallu, Brescii nebo Sanremu, ale teď už sedm let hostí kontinentální mistrovství samotné hlavní město. A to doslova, když poslední tři ročníky odstartovaly diváckými superspeciálkami přímo v srdci této krásné metropole. První jubilejní ročník, ten pátý pořadatelská skupina Motorsport Italia oslavila vstupem do kalendáře ME. A zatímco Estonci se v těžkém roce 2020 zasloužili o restart mistrovství světa, Italové rozjeli souboje v evropském šampionátu. Příští rok se v Římě rozjedou souboje druhé půlky sezóny, která bude celá patřit asfaltovým soutěžím. Ten italský bude jako obvykle řádně rozpálený. Zahraniční jezdci to tak s těmi domácími budou mít opět hodně těžké. Zatím je na jejich domácí scéně dokázali porazit pouze dva. V prvním evropském ročníku 2017 se z triumfu radoval Bryan Bouffier za volantem Fordu Fiesta R5 v barvách Gemini Clinic Rally Teamu. O rok později, taktéž s Fiestou R5, domácí porazil Alexey Lukyanuk a triumf pak dokázal zopakovat ještě o dva roky později za volantem Citroenu C3 R5.

53. Barum Czech Rally Zlín (16. - 18. 8. 2024)

Pozici nejstaršího podniku mezi těmi evropskými po odchodu Rajdu Polského o ligu výše přebírá česká soutěž s centrem ve Zlíně. V roce 2024 Barum Rally oslaví kulatých čtyřicet ročníků v Evropě. Do dění na starém kontinentu v osmdesátých a devadesátých letech minulého století promlouval zlínský podnik menší měrou. To se změnilo v roce 2002, kdy soutěž získala nejvyšší koeficient 20 a evropskou elitu už neopustila. Podobně jako předcházející římský podnik většinou vyhrávají Italové, tak je i na Moravě pro zahraniční hosty těžké se prosadit. Typicky uskákaný místní asfalt je doménou Jana Kopeckého, který se s deseti triumfy hřeje na vrcholu statistik. Jisté je, že v tomto desetiletí jej nikdo ze soupeřů z tohoto trůnu nesesadí. Na zájem posádek o start si ve Zlíně rozhodně stěžovat nemohou, ale radost z vyřazení svého podniku z šampionátu určenému evropským juniorům jistě ani tak nemají. Promotér se snažil o vyrovnání množství asfaltových a šotolinových soutěží aspoň zde a bylo jasné, že to odnesou dvě asfaltové soutěže. Volba padla na českou a italskou.

4. JDS Machinery Rali Ceredigion (30. 8. - 1. 9. 2024)

I když bude evropský šampionát se svými pouhými osmi podniky rozprostřen do šesti měsíců, nastane jednou situace, kdy se dvě rally pojedou hned dva týdny po sobě. Už tak brzy po Barumce bude šampionát pokračovat čerstvou novinkou. Ač byly v Evropě ostrovní soutěže dříve populární, Velké Británii se šampionát dlouhých sedm let vyhýbal. Naposledy se soutěžilo na uskákaných asfaltech Severního Irska při Circuit of Ireland a v okolí Belfastu se jezdilo i při předešlých návštěvách Velké Británie v rámci Ulster Rally. Tentokrát se bude jezdit jinde, i když i nový přírůstek kalendáře své účastníky zavede na technické asfaltové cesty. JDS Machinery Rali Ceredigion má centrum ve velšském Aberystwythu, díky čemuž se do Walesu mistrovství Evropy vrátí po hodně dlouhých osmadvaceti letech od šotolinové Vauxhall Rally of Wales. Ambiciózní pořadatelský tým z Walesu svou rally stvořil teprve v roce 2019 a příští rok při debutu na evropské scéně se pojede teprve čtvrtý ročník soutěže. Postará se tak o atraktivní geografické rozšíření šampionátu, který do Británie zavítá místo jedné ze tří jihoevropských zemí, Portugalska.

8. Rajd Śląska (11. - 13. 10. 2024)

Zatímco se tedy JDS Machinery Rali Ceredigion postará o zařazení nové krajiny do kalendáře, další nová rally udrží mezi osmičkou zúčastněných Polsko. A nebude to poprvé, kdy se polský podnik ME přesune do nové lokality a ještě k tomu změní povrch svých tratí. Koketování Rajdu Polského s mistrovstvím světa vedlo už před deseti letí k uvolnění polského místa v evropském kalendáři. V letech 2016 a 2017 tuto mezeru zaplnil Rajd Rzeszowski. Tentokrát padla volba na jiný podnik na jihu Polska. A radost z něho budou mít čeští diváci, když se k našim hranícím přesouvá polský díl ME až z dalekých na samém severu země se nacházejících Mikolajek. Rajd Śląska je dalším mladým podnikem v kalendáři, jeho první ročník pořadatelé z Chorzówa uspořádali teprve před šesti lety. Od samého začátku byl zařazen do polského mistrovství a letos pořadatelé prodloužili trať nedaleko Těšína na 150 kilometrů, tedy kousek pod limit pro mistrovství Evropy. Součástí harmonogramu byla i dvojice diváckých superspeciálek. Pro účel tradiční otevírající páteční zkoušky budou mít tedy na výběr z centra Katovic nebo nedalekého Slezského stadiónu. K českým hranicím se polské dějství mistrovství Evropy vrací přesně po dvaceti letech. Na začátku milénia se tato rally ještě nekonala na šotolinách u Mazurských jezer, ale na asfaltových cestách kolem Klodzka. Z Náchoda, Broumova nebo Žamberku to tam čeští diváci měli co by kamenem dohodil. Teď už zbývá jen doufat, že na tuto krátkou cestu za hranice vyrazí některá z českých posádek bojovat o nejvyšší příčky konečného pořadí evropského šampionátu 2024.