Velké finále portugalského mistrovství

Na začátku roku to přitom vypadalo, že to bude ještě větší dominance než v případě nejlepších let Arminda Araúja. Konkurenční stáj Hyundai totiž nasadila do mistrovství opravdu těžký kalibr. Craig Breen bohužel odjel pouhé dva podniky, než se zúčastnil tragického testu v Chorvatsku. Portugalská stáj okamžitě našla náhradu ve statisticky ještě větší hvězdě, několikanásobném vítězi soutěže mistrovství světa Krisu Meekovi. Ten se do toho pustil s vervou a vyhrál hned ve své první Rali Terras d`Aboboreira. Největší portugalské podniky Vodafone Rally de Portugal a Rali Vinho da Madeira ale nedokončil a tak jej nespasila ani další dvojice vyhraných soutěží. Do finálního klání boje o titul už nepostoupil. Hyundai se tak musel znovu spolehnout jen na svou domácí hvězdu. Ricardo Teodósio už dokázal titul vyhrát dvakrát se Škodou v letech 2019 a 2021, tak proč by to nešlo i s Hyundaiem. Česká značka vloni obhájila titul díky portugalskému multišampiónovi Armindu Araújovi a ten samozřejmě nemohl ve skupině bojující o letošní titul chybět. Společně s ním tam byl ještě Miguel Correia se starší evolucí Fabie, který zatím žádnou z letošních rally nevyhrál. A své želízko v ohni měl v boji o portugalský trůn i Citroen. José Pedro Fontes to na asfaltu, na kterém se závěrečná Rallye Vidreiro konala, umí. Koneckonců tam s Citroenem C3 Rally2 vyhrál i vloni. S další C3 Rally2 měl startovat Bernardo Sousa, ale po havárii při testu nepovedenou sezónu zakončil předčasně. Francouzskou značku tak na portugalské půdě reprezentoval ještě Španěl Alejandro Cachón, který tam přijel hlavně s cílem testovat na světovou Central European Rally.

Rallye Vidreiro odstartovala v pátek odpoledne prvním z pouhých dvou testů úvodního dne. Araújo se sice na minulé soutěži dostal blízko k vítězství, ale obvykle mu to na asfaltových podnicích nejde tak dobře jako na šotolině. Do nejdůležitější rally celé sezóny nevstoupil dobře, chyboval, poškodil zadní dveře své Škody Fabia RS Rally2 a hned na úvod ztratil skoro čtvrt minuty. Vedení se mezitím ujal Meeke, který vyhrál oba páteční testy. Na pozici zajišťující titul se v pátek vystřídali Fontes a Teodósio. Pilot Hyundaie zakončil první den na třetím místě, které by mu na zisk titulu stačilo. Jeho rival s Citroenem ale v sobotu ráno zatroubil k útoku a přiblížil se na rozdíl pouhé jedné desetiny. Ve čtvrté zkoušce ovšem na Teodósia zase nějaký ten čas ztratil. Když už to vypadalo na opravdu strhující souboj o titul, přišla RZ 5 a definitivní konec Fontesových nadějí. Jezdecká chyba vyústila ve vylomení levého zadního kola. Araújo se i v sobotu ráno trápil a tak se situace vyvrbila extrémně dobře pro Teodósia. Druhá příčka mu k titulu bohatě stačila a na oba své rivaly ve škodovkách měl k dobru skoro minutu náskoku. V předposlední zkoušce se sice před portugalského pilota Hyundaie dostal španělský host Cachón, ale ani toto prohození pořadí na tom, kdo měl nejblíže k titulu, nic nezměnilo. Teodósio v závěru rally citelně zvolnil a na oslavu zisku třetího mistrovského titulu divákům předvedl v závěrečném testu oslavné kolečko. Araújo soutěž už dokončil na čtvrtém místě a nakonec se musí smířit s tím, že letos mu v konečném pořadí šampionátu patří až třetí příčka. Nejvíce bodů ze všech sesbíral během roku Correia, ovšem kvůli škrtání nejslabšího výsledku přišel o 10 bodů a musí se smířit s postem vicemistra. Trochu ve stínu boje o titul zůstal skvělý Meekův výkon. Z šesti startů vyhrál čtyři rally. Všechny, které zvládnul dokončit. Bohužel ta dvě odstoupení jej připravila o možnost bojovat o titul a musí se smířit s pátou příčkou konečného pořadí. Hyundai o titul ani tak nepřišel a s velkým přispěním britského pilota se jim podařilo vyhrát drtivou většinu letošních soutěží. Šest vítězství z osmi podniků.

Konečný stav šampionátu: 1. Teodósio 128, 2. Correia 121, 3. Araújo 121, 4. Fontes 115, 5. Meeke 109, 6. Almeida 70