Parádní završení finské sezóny

A bylo to skutečně potřeba. V okolí městečka Kokkola se totiž bojovalo o národní mistrovský titul, na který si stále dělala zálusk celá čtveřice posádek. První a čtvrtou sice dělilo 18 bodů, což není úplně málo, ale výsledky soutěže a konečné pořadí jasně ukázalo, že i takový rozdíl může být hratelný. Atraktivitu a vyrovnanost letošní opravdu povedené sezóny nejlépe vystihuje bodový rozdíl této zmíněné čtveřice po posledním součtu úplně na konci ročníku. Málokdy se stává, že od sebe první a čtvrté místo dělí pouhopouhé tři body. S nejhoršími výchozími podmínkami se musel před startem rally vypořádat Juha Salo. Oproti svým třem soupeřům měl méně bodů a navíc se musel spolehnout na starší techniku v podobě Škody Fabia Rally2 evo. Všichni jeho soupeři během roku přezbrojili na nejnovější Fabii RS Rally2. Teemu Asunmaa ale paradoxně své jediné dosavadní vítězství vybojoval se starší technikou na úvodní Arctic Lapland Rally. Od té doby už žádnou rally nevyhrál a v Itäralli jej dokonce jeho nová technika zradila. Závěrečná soutěž ale byla stejně jako ta za polárním kruhem hodnocena vyšším koeficientem a tak ani pro třetího muže průběžného pořadí nebylo nic ztraceno. Nejvíce soutěží dokázal v průběhu sezóny vyhrát Jari Huttunen a díky posunu do čela pořadí neměl v minulé Future SM-Ralli Lahti úplně nejlepší startovní podmínky. Čištěním trati ztratil spoustu času a do cíle dojel až na pátém místě. Díky tomu se však propadnul na průběžnou druhou příčku a nepříjemné povinnosti přenechal vítězovi z Lahti. Lauri Joona musel v SM Ralli Kokkola na trať jako první a radost z toho jistě neměl.

V pátek soutěž odstartovala trojicí zmoklých zkoušek a jedna z nich se jela na asfaltu. To hrálo Joonovi do karet a hned úvodní test dokázal vyhrát. Ve zbylých dvou sice už tak rychle nejel, ale na třetím místě večer zaostával jen o půl sekundy. O první místo od druhé zkoušky bojovali hlavně Asunmaa s Huttunenem. Když druhý jmenovaný vyhrál RZ 3, se svým sokem srovnal krok. V sobotu ráno jejich přetahovaná pokračovala. O vítězství v rychlostních zkouškách se podělili rovným dílem, ale v součtu vedl o tři desetiny Huttunen. Joona postupně ztrácel a propadnul se až na páté místo. Při vyrovnanosti finské špičky mu k tomuto propadu stačilo necelých třináct vteřin. Zmoklá trať mu ale doposud přála. To se změnilo až při silnějším dešti na samém konci rally. Joona se po osmém testu vrátil na provizorní stupně vítězů, aby po tom desátém zase spadnul na konec nejrychlejší pětky. Čtveřici aspirantů na titul chtěl během roku potrápit Roope Korhonen, který usednul za volant Volkswagenu Polo GTI R5. Hegemonii škodovek se mu ale narušit nepodařilo a nakonec neuspěl ani v závěrečné soutěži. Po vyhrané RZ 6 to s jezdcem VW ještě vypadalo dobře, dokonce se posunul na druhé místo. Ale když přišla závěrečná dvojice testů, musel na stupně vítězů zapomenout. V předposledním testu Korhonen doplatil na obří kaluž, která jeho auto roztočila a při tom se neubránil defektu. Pomalý defekt v závěrečném testu Korhonena sesadil až na konečné sedmé místo. Huttunen pak nebude v dobrém vzpomínat na RZ 6, ve které se dostal do potíží a ztratil hodně cennou čtvrtminutu. Asunmaa se dostal do vedení a na své hlavní soupeře v boji o titul Joonu a Huttunena měl rázem k dobru 13,4 sekundy. Huttunen dokázal vyhrát sedmý test, ale v osmém zase ztratil. Asunmaa se ocitl v poměrně komfortní situaci. Pokud tedy lze o nějaké takové vůbec mluvit. Před závěrečnou dvojicí zkoušek opět začalo hustě pršet a k tomu se dostavilo stmívání. Devíti kilometry předposledního testu proletěl jako politý živou vodou veterán Salo. Všem nadělil minimálně sekundu a půl a posunul se do čela. Asunmaa zpomalený zamlžujícím se oknem sice spadnul na druhé místo, ale v boji o titul pro něj bylo rozhodující, že se držel čtvrt minuty před třetím Huttunenem. Salo už před soutěží oznámil konec kariéry a ozdobit jej titulem by jistě bylo skvělé. Nakonec se musel smířit alespoň s vyhranou rally. I tak zakončil svou hvězdnou kariéru ověnčenou několika finskými tituly ve stylu hodném mistra. Novým, respektive staronovým šampiónem se stal Asunmaa. Huttunena dokázal i v posledním testu udržet za zády a titul mu o dva body sebral.

Konečný stav šampionátu: 1. Asunmaa 122, 2. Huttunen 120, 3. Joona 119, 4. Salo 119, 5. Korhonen 51, 6. Kovalainen 46