První římský triumf italského šampióna

První seznámení italského pilota se soutěží v okolí hlavního města skončilo v roce 2017 havárií. Následující dva ročníky mu pokazilo nekvalitní obutí, které nevydrželo Italovo maximální nasazení na rozpálených asfaltech. V roce 2020 vybojoval Crugnola svůj první italský titul, ale honba za římským triumfem pro něho skončila už v první zkoušce po havárii. O rok později to měl s Hyundaiem i20 R5 těžké, ale přesto dokázal na evropském podniku jít do vedení. Znovu mu ale soutěž pokazil defekt. Vloni získal s Citroenem C3 Rally2 svůj druhý domácí titul, ale na tratích Rally di Roma Capitale ani tentokrát neuspěl. Z vedoucí příčky jej odsunul problém s plynovým pedálem. Letos se čtyřiatřicetiletému Italovi konečně podařilo římské prokletí prolomit. K úplné dokonalosti mu chybělo jen o pět vyhraných rychlostních zkoušek víc a vítězství v kvalifikaci. Ta ale na asfaltových podnicích nehraje takovou roli, takže Crugnolu zajetý třetí čas mrzet vůbec nemusel. Při kroužení na nezáživné divácké superspeciálce vedle Kolosea italský mistr zajel první nejrychlejší čas víkendu. Už tam pak po chybě v retardéru přišel o šanci na obhajobu vítězství Damiano De Tommaso. Loňský vítěz se s rally rozloučil před zraky diváků a v přímém přenosu vylomením levého zadního kola. Crugnola v sobotu vyhrál všechny rychlostní zkoušky a vytvořil si dvacetivteřinový náskok. Ten si už v neděli pohlídal a v cíli Power Stage, ve které se překvapivě nevešel ani mezi deset nejrychlejších, mohl začít oslavy římského triumfu a jako bonus i třetího domácího titulu. Druhé vítězství francouzské značky v letošním mistrovství Evropy přišlo zrovna ve chvíli, kdy se letos poprvé na startu neobjevil ani jeden z jezdců Citroenu, kteří původně plánovali kompletní sezónu. Rudé C3 z Maďarska chyběly, příště na Zlínsku by ale ten Madse Ostberga měl znovu přes startovní rampu přejet. Norský pilot už ale bude v rámci mistrovství bojovat maximálně o stupně vítězů.

Před Římem zatím jediný triumf Citroenu v letošní sezóně zajistil Yoann Bonato, když dokázal vyhrát na Kanárských ostrovech. Následující trojici šotolinových soutěží vynechal a soustředil se na francouzský šampionát. Teď s návratem ME na zpevněné cesty se vrátil i Bonato. Od prvních sobotních zkoušek se dokázal ze všech soupeřů držet nejblíže vedoucímu Crugnolovi. Defekt na začátku odpolední sekce jej ale zpomalil, čehož využil někdejší evropský šampión Giandomenico Basso. Ten toužil zopakovat svůj dva roky starý římský triumf. Potřeboval jej o to víc, že jedině tak by dokázal zůstat ve hře o domácí titul. Místo s nejrychlejším pilotem Citroenu na něj zbyl souboj s tím druhým nejrychlejším. Tento duel pilot Škody Fabia RS Rally2 sice vyhrál, ale jindy jistě pěkná druhá příčka na soutěži mistrovství Evropy jej tentokrát moc nepotěšila. Druhý průjezd nejdelší nedělní zkouškou byl doslova pohromou pro pneumatiky mnoha posádek. Tou nejvýraznější obětí se stal Bonato, který kvůli zastavení na výměnu kola přišel o stupně vítězů. Ušetřeni nezůstali ani piloti marketingově nejvýraznější značky MRF. Simone Campedelli přišel v této zkoušce o umístění mezi nejrychlejší pěticí a jeho krajan Andrea Mabellini s další Škodou Fabia Rally2 evo opustil šestou příčku i celou top ten. Do červených a bílých barev indické firmy zbarvených škodovek bylo ale na startu více a smůla dvou z nich přinesla štěstí jiné. Efrén Llarena jako úřadující evropský šampión zažívá dost nepovedenou sezónu. Absenci konkurenceschopnosti přisuzoval nové Fabii RS Rally2, se kterou si moc neporozuměl, ale ani návrat ke starší verzi auta žádné zrychlení nepřineslo. Vůbec se mu nedařilo ani v Itálii a na konci první etapy byl klasifikován až jako osmý. Pak se ale odehrály dva příběhy na obou průjezdech nejdelším nedělním úsekem Santopadre. Dějství první po desáté hodině dopolední. Llarena absolvuje celých 29 kilometrů bez interkomu a v poslední zatáčce naráží do obrovského kamene. Jen se štěstím si nepoškodil vůz natolik, aby jej musel odstavit. Dějství druhé o čtyři hodiny později. Zkoušku dokončuje bez větších potíží na osmé příčce, ale po smůle několika soupeřů se posouvá na konečnou čtvrtou pozici.

A ještě jedna Fabia RS Rally2 v barvách MRF. Martins Sesks s ní zůstává v boji o titul. Ve třech rychlých šotolinách, na kterých se v posledních měsících jezdilo, vybojoval dva cenné triumfy. Na asfaltu se od Lotyše tolik očekávat nedalo, což svým desátým místem po RZ 3 potvrzoval. Bohužel hned v další čtvrté zkoušce nezvládnul levotočivou zatáčku a jeho auto skončilo na střeše. Taková situace samozřejmě nahrála lídrovi mistrovství. Hayden Paddon na domácí soutěži týmu BRC, který mu připravuje Hyundai i20 N Rally2, v sobotu v poledne držel čtvrté místo. Na druhém průjezdu nejdelším úsekem celé rally pak ale chyboval a poškodil pravé zadní zavěšení. Provizorní opravu se spolujezdcem Johnem Kennardem zvládnuli na jedničku a etapu zakončili jen propadem o dvě příčky. V neděli za svou snahu byli odměněni velkým posunem kupředu. Nejprve Novozélanďané vyhráli na prvním průjezdu novým úsekem Alatri a pak přidali triumf i na dlouhé Santopadre, předposlední zkoušce celé rally. Skvělé třetí místo jim přineslo příval bodů a výrazně je přiblížilo zisku titulu. Možná se budou radovat už za pár týdnů na Barumce. Na ní se jistě těší i Filip Mareš, který do Říma přijel povzbuzen skvělým výkonem na předešlé švédské soutěži. Po první etapě se český pilot radoval ze čtvrtého místa. V sobotu se ale ani jeden z průjezdů nejdelším úsekem neobešel bez defektu. Marešovi tak umístění v top ten nakonec zachránilo až čtvrté místo na Power Stage a hlavně odstoupení Mathieu Franceschiho kvůli palivovému čerpadlu. Francouzův debut s novou Fabií RS Rally2 se nevyvíjel zrovna dobře, když rychlosti z minulých soutěží zůstal dost vzdálen. Se Škodou Fabia RS Rally2 byl spojen jeden hodně zajímavý comeback. Alexey Lukyanuk nezávodil od sezóny 2021. Teď s novou kyperskou licencí a svým dřívějším spolujezdcem Yevgenem Chervonenkem z Ukrajiny navázal na svou dřívější rychlost. Už u Kolosea zajel skvělý druhý čas. V sobotu se sice Lukyanuk propadnul na páté místo, ale horší byl smolný defekt v RZ 5 a několikaminutová ztráta. V samém závěru rally pak právě páté místo ukořistil Boštjan Avbelj. Slovinec s Fabií Rally2 evo na sebe několikrát upozornil už v italském mistrovství, ale pátá příčka na evropské soutěži se stává jeho dosavadním maximem. Povinné domácí vítězství vybojoval v juniorském hodnocení Roberto Daprà za volantem Peugeotu 208 Rally4. Lídr mistrovství Ola Nore jun. sice na asfaltu nezářil tak jako při svých dvou triumfech na polských a lotyšských šotolinách, ale díky bodům za čtvrté místo si udržel vedení v šampionátu. Jeho nejbližší pronásledovatel Norbert Maior s Peugeotem navíc dojel jen o jednu příčku před Norem, když prohrál duel s Timem Schulzem o druhé místo.