Ypres znovu jen belgicko-britský

Mnoho světových pilotů si na zrádných asfaltech a ještě zrádnějších příkopech v okolí města Ypres vylámalo zuby. Unikátní soutěž se specifickým profilem trati ale v mistrovství světa hrála roli pouhého náhradníka v post-pandemické době a letos na ni už nezbylo místo. Organizátoři se navíc nedokázali s promotérem domluvit ani na místu v mistrovství Evropy. Ostatně v šampionátu starého kontinentu byla tato soutěž naposledy k vidění v roce 2016. Ardeca Ypres Rally tak pro letošek čekal sestup do vod národních mistrovství. Kromě toho belgického zavítaly na start i posádky britského mistrovství. To se ale nenachází v nejlepší formě a co do počtu byla skupina hostujících posádek doslova tragická. Z deseti do britské klasifikace zařazených posádek byla navíc jedna belgická a jedna francouzská. Ani jedna z nich tento šampionát jinak vůbec neabsolvuje. Z jezdců pilotujících nejsilnější vozy kategorie Rally2 a pravidelně se účastnících britského mistrovství tak do belgického podniku odstartovali jen tři. Francouz Adrien Fourmaux do Ypres přijel hájit vedení v šampionátu a ukázat světu, že je po provedených vylepšeních Ford Fiesta Rally2 vhodný soutěžní vůz ke koupi. James Williams letos jezdí také s Fiestou Rally2 a Volkswagen Polo GTI R5 dovezl Garry Pearson. Druhý muž průběžného pořadí Keith Cronin cestu na pevninu vůbec nevážil.

Podobně se ale na start nepostavily ani všechny posádky běžně jezdící belgický šampionát. Hlavní dvojice bojující spolu o titul ale nechyběla. Maxime Potty zatím se svým Citroenem C3 Rally2 vcelku dominuje a reálnou šanci jej zastavit má snad jedině Cédric Cherain. Dost mu pomohlo u zeleného stolu vybojované vítězství v TAC Rally a také triumf na nových tratích minulé Rally of Bertrix. Do jejich bojů mohli v Ardeca Ypres Rally promluvit dva piloti, kteří běžně šampionát neabsolvují. Freddy Loix už domácí šampionát pár let nejezdí. Vloni si střihnul pár soutěží v hodnocení WRC2 Masters pro starší jezdce. Ale svou oblíbenou soutěž, na které je s jedenácti triumfy zdaleka největším rekordmanem, si nemohl nechat ujít. A ještě k tomu si zde poprvé vyzkoušel novou Škodu Fabia RS Rally2. Chrisu Ingramovi opět zkrachoval program ve WRC2 a od belgického startu čekal hlavně, že o sobě dá vědět a třeba někoho naláká k podpoře dalších startů. Nejrychleji ale začal úřadující belgický šampión Stéphane Lefebvre. Ten zvolil trochu jiný přístup než britský pilot s propracovaným marketingem a nevýraznými výsledky. Do bitvy v belgickém šampionátu nechtěl nikterak zasahovat a do boje o mistrovské body se tak narozdíl od Ingrama nezapojil. O vedoucí příčku se rozpoutala bitva dvou Francouzů. Co do počtu vyhraných zkoušek na tom byli po první sekci oba stejně. Lefebvre vedl o 1,8 sekundy. V předposlední páteční zkoušce se ale dopustil fatální chyby, po které jeho Citroen vypadnul z trati a ve velké rychlosti se desetkrát přetočil přes střechu. Naštěstí z vraku oba členové posádky vylezli nezraněni.

Fourmaux přišel o svého nejsilnějšího soupeře a večer šel spát s náskokem šestnácti sekund na Ingrama. Na provizorní stupně vítězů se k nim vešel ještě velezkušený Loix. Lídr domácího mistrovství Potty byl v druhé zkoušce v jedné zatáčce trochu rychlejší a po nárazu do tyčky vysvlékl jednu gumu z ráfku. Incident jej připravil o více než čtyřicet vteřin. V sobotu na RZ 12 pro změnu chyboval jeho soupeř Cherain. Vylétnul na pole a ztratil zhruba půl minuty. Rázem se tak Potty dostal těsně za jeho záda. Nejrychlejším Belgičanem zůstával Loix, který se jako jediný z domácích držel na stupních vítězů. Před startem RZ 15 si bohužel nevšimnul ani on, ani jeho spolujezdec, neméně známý Pieter Tsjoen defektu na jednom z kol. Brzy museli ve zkoušce zastavit a kolo měnit. Tím však přišli o dvě a půl minuty a stupně vítězů. Na třetí místo se tak dostal Niels Reynvoet, ale před jeho Citroen C3 Rally2 se hned v dalším testu probojoval Cherain. Nejrychlejším časem v předposlední zkoušce jej pak přeskočil i Potty. Cherain teď musel jet opravdu naplno, protože se jeho hlavní soupeř a lídr mistrovství očividně dostal do pořádného tempa. K tomu jej ale motivoval ranní chybou sám pilot Hyundaie. Závěrečná zkouška tak patřila právě oběma soupeřům v boji o belgický titul. Dost možná právě tento duel rozhodnul o tom, kdo se stane mistrem. Potty letos prožívá naprosto senzační sezónu a vyšlo mu to i tentokrát. Cheraina sesadil ze stupňů vítězů rozdílem pouhých dvou desetin. Maximum bodů do belgického mistrovství si však připsal druhý Ingram, kterému se v závěru ještě naskytla příležitost zabojovat o vítězství. Na Fourmauxově Fiestě se objevil dost častý nešvar této techniky z dílen M-Sportu. Motor mu na rychlostní zkoušce zničehonic přešel do přejezdového režimu. Než jej Francouz restartoval, uběhlo přes deset sekund a jeho náskok se snížil na půlku. Ingram ale poté poškodil řízení svého Pola a v závěru už lídr britského mistrovství žádnému dalšímu problému vystaven nebyl a třetí maximum bodů je doma. Zároveň se mu podařilo vyhrát tento slavný belgický podnik. Pro Ford po hodně dlouhých třiceti letech, když tu naposledy v roce 1994 vyhrál Patrick Snijers s Escortem RS Cosworth.