Americká úprava pravidel se nevydařila

Paradoxně právě loňská sezóna patřila k tomu nejepičtějšímu, co američtí diváci podél rychlostních zkoušek mohli zažít. Na tamní půdu zamířil už druhý speciál poslední specifikace kategorie WRC. Po Fordu Fiesta WRC Barryho McKenny se do zámoří vypravil Hyundai i20 Coupe WRC. Ken Block usednul za jeho volant a svedl nádherný souboj o titul s jedním ze dvou zástupců dlouhodobě se v šampionátu prezentující značky Subaru. Kanaďan Brandon Semenuk se nakonec radoval ze zisku titulu. Tou dobou už bylo jasné, že se ale technická pravidla uberou směrem snížení finanční náročnosti a přednost před těmito brutálními speciály dostanou mírnější vozy s menším množstvím úprav. Jedna událost na začátku roku šampionát nenávratně ovlivnila, když ze startovní listiny vymazala hned dvě velké hvězdy. Smolné úmrtí Kena Blocka následně přivodilo rozhodnutí Travise Pastrany stáhnout se ze soutěží. S nejsilnější technikou zůstal jen Semenuk, který se svým Subaru WRX STI naprosto ovládnul úvodní Sno*Drift Rally. Jeho převaha nad vozy Rally2 vypadala stejně i na následující Rally in the 100 Acre Wood. Tehdy mu ale přibyl soupeř, se kterým se setkával už předešlý rok. McKenna přivezl do Missouri svůj Ford Fiesta WRC upravený dle nových pravidel. Se Semenukem Ir sehrál nádherný duel. Po první etapě prohrával o 5,3 sekundy, aby druhý den vyskočil do čela a následně se zase propadnul. Krásný souboj nakonec vyhrál pilot Subaru a naplno se rozhořela debata o nedostatečnosti úprav technických regulí. Pomalu i slepému muselo být jasné, že se na odstupu speciálů Open 4WD oproti Rally2 a jejich derivátům přes zimu vlastně vůbec nic nezměnilo. Pokud by šampionát absolvovala celá hvězdná čtveřice z minulého roku, nikdo by si moc nestěžoval. Ale za současného stavu, kdy McKenna odjede pouze vybrané rally a Semenuk tak postrádá jakéhokoliv sobě rovného soupeře, by se jistě úprava pravidel hodila. Ta má ale přijít nejdříve po právě uskutečněné Olympus Rally.

Tato soutěž byla v osmdesátých letech součástí světového šampionátu. A největší hvězdy rallysportu se pomalu mohou začít těšit na nový výlet do USA. Připravovaný kandidátský podnik má hostit Chattanooga v září, ale první událost se v této oblasti odehrála už na začátku dubna. Jeden testovací úsek, zkouška místních pořadatelů a přilákání alespoň lokální mediální pozornosti, to si zadali v Tennessee za hlavní úkol před ostrou zkouškou, která rozhodne o návratu USA do mistrovství světa. Teď ale zpátky na tratě bývalého světového podniku. Ty zalily přívalové deště a mnoho míst se stalo těžko průjezdných. O zdržení ostrého startu Olympus Rally se ale paradoxně postaral požár. A to vozu předjezdce. Ani těžké podmínky nedokázaly přibrzdit dominujícího jezdce sezóny, úřadujícího mistra Semenuka. Modré Subaru celou soutěží projelo jako nůž máslem, když velký soupeř z minulého podniku McKenna tentokrát nestartoval. A stejně tak nestartoval ani nikdo jiný s podobně výkonnou technikou. Během dvanácti zkoušek Kanaďan získal dvanáct dílčích vítězství a zůstává v této poněkud nudné sezóně neporažen. Opět velmi slabá konkurence se sešla i v kategorii Rally2. Dokud ale nedojde k případné úpravě technických pravidel, těžko budou další posádky motivovány tyto vozy přivést na start. Jako obvykle jel rychleji Tom Williams s Fordem Fiesta Rally2, ale stále mu nevychází závěr rally. Minule jej na předposlední zkoušce vyřadila porucha motoru, tentokrát chyboval sám jezdec. Fiesta skončila na střeše v úplně poslední rychlostní zkoušce. Podruhé v řadě se tedy z výhry mezi speciály Rally2 raduje Patrick Gruzska pilotující Hyundai i20 R5. Na bednu se k Semenukovi a Gruzskovi přidal ještě Jeff Seehorn, když své Subaru WRX STI do cíle dovezl na druhém místě.