Přípravy na Croatia Rally startují

Hvězdy světového formátu z tohoto důvodu mohli na startu svých soutěží už přivítat pořadatelé třeba rakouské Jänner Rallye, estonské Otepää talveralli, finské IsoValkeinen SM-Ralli Kuopio, portugalské Rally Serras de Fafe nebo britské Malcolm Wilson Rally. Teď se do skupiny šťastlivců přidali pořadatelé belgické Rallye des Ardennes a chorvatské Quattro River Rally Karlovac. Poslední jmenovaní šli tomu štěstíčku hodně naproti. Do harmonogramu své rally zařadili trojici úseků totožných s těmi, které budou za dva týdny tvořit součást světového podniku. Pouze úvodní krátká sobotní etapa se odehrávala jinde. Testovat tak do Karlovace dorazila dvojice Toksportu Gus Greensmith a Nikolay Gryazin. S další Fabií, ale ve starší verzi Rally2 evo se k nim přidal Norbert Herczig a nechyběli ani junioři Tom Rensonnet a Eamonn Kelly. Další Ford Fiesta Rally3 přes startovní rampu převezl Filip Kohn. Českému jezdci se na první zkoušce, kterou byla krátká superspeciálka, povedl husarský kousek. Prosadil se mezi silnější konkurenty s vozy Rally2 na druhou příčku. První den nakonec zakončil těsně pod stupni vítězů. V delší druhé etapě se sice přes Kohna přehnala smečka vozů Rally2, ale mezi svými si udržoval vedení a druhému Rensonnnetovi nakonec nadělil skoro třičtvrtě minuty. Nejrychlejší čas v první zkoušce zaznamenal Herczig, ale pak jej spolujezdec Ramón Ferencz navedl příliš brzy do časové kontroly a kvůli minutové penalizaci se propadli do hloubi pole. Bez penalizace by jejich výkon stačil na stupně vítězů. Na kdyby se ovšem nehraje a Maďaři se museli spokojit s pátou příčkou. Na nejnižší stupínek pódia díky tomu vystoupala slovinská hvězda Rok Turk s Hyundaiem i20 N Rally2. O vítězství si to však rozdala dvojice jezdců stáje Toksport WRT. Zatímco dvě Fabie RS Rally2 této stáje soutěžily na dalekých Azorských ostrovech, zbylé dvě proháněli účastníci WRC2 v rámci testování po chorvatských silničkách. Gryazin ulil start do RZ 2 a první den zakončil jako druhý. V neděli mu už ale jeho parťák Greensmith nestačil a ruský pilot tak slavil vítězství. Důležitější však bude, kdo si za dva týdny bude lépe počínat na světové Croatia Rally.

Výrazně větší hvězda světového šampionátu vyrazila testovat do Belgie. Rallye des Ardennes se do belgického mistrovství vrátila po dlouhých dvaadvaceti letech. Tehdy ji dokázal vyhrát Pieter Tsjoen v Toyotě Corolla WRC. S Toyotou si před čtyřmi lety dojel pro světový titul Ott Tänak. Teď na světových tratích bojuje za M-Sport, který mu ale na minulý podnik v Mexiku vůz zrovna dobře nepřipravil. V Chorvatsku bude Estonec potřebovat získat výrazně více bodů. V rámci testování vyvezl svůj Ford Puma Rally1 do Arden, kde plnil roli rychlého předjezdce. Nebyl jediný, kdo vyrazil do Belgie. Georg Linnamäe je letos králem testování. Před Švédskem absolvoval hned dvě národní soutěže, kromě domácího podniku startoval i v Norsku. Nedávno se v rámci šotolinového testování účastnil podniku ME ve Fafe. A teď vyrazil s Hyundaiem i20 N Rally2 sbírat asfaltové zkušenosti do Belgie. Po úvodní sekci provedl hned první menší změny nastavení a vyplatilo se. V RZ 3 se Estonec posunul do čela před značkového kolegu Bastiena Rouarda. Ten si v dešti na jemu dobře známých domácích tratích počínal nejlépe z hrstky účastníků belgického šampionátu. Rallye des Ardennes se do něho vrátila jen jako menší podnik, na kterém si jezdci můžou připsat pouze bonusové body. Této příležitosti využil i lídr mistrovství a vítěz obou úvodních soutěží Maxime Potty. Kvůli poruše kardanu ale absolvoval první dva testy jen s pohonem zadní nápravy a poztrácel skoro dvě minuty. Po opravě v servisu pak pilot Citroenu C3 Rally2 vyhrál RZ 3 a později přidal další nejrychlejší časy a rychle se vrátil mezi pět nejrychlejších. Vyrovnaná čtveřice před ním na něho však měla náskok přes minutu a půl. I mezi nimi ale řádila smůla. Gino Bux si zatím pořádně nezvyknul na chování Volkswagenu Polo GTI R5 a na minulé rally skončil mimo trať. Z cesty bohužel kvůli defektu vyletěl ve velké rychlosti i tentokrát a místo na další test pokračoval do nemocnice. Potty putoval na čtvrté místo a o zkoušku později dostal šanci zabojovat o třetí místo. Otestovat Ford Fiesta Rally2 přijel do Belgie Grégoire Munster a v první části rally zle dotíral na dvojici rychlých Hyundaiů na čele. Pak jej ale zradil ventil pop-off a po osmém testu se jeho náskok na Pottyho snížil na pouhé dvě vteřinky. Náskok vedoucího Estonce v ten samý moment dokázal snížit i druhý Rouard. Dopředu ho poháněla motivace získat první triumf na soutěži BRC před svým domácím publikem. Před čtveřicí závěrečných testů zaostával už jen o 3,1 sekundy. Linnamäe ale své snažení nevzdával a naopak začal před značkovým kolegou unikat. Třetí podnik letošního šampionátu a třetí rozdílný vítěz s vozem rozdílné značky. A k tomu i jiné národnosti. Po Francouzovi a Belgičanovi se tentokrát z triumfu radoval Estonec. A značka Hyundai slaví double. Munster se dokázal oklepat z výše zmíněné ztráty a svůj náskok na Pottyho zvedl před poslední dvojicí testů na deset sekund. Výkon Fordu Fiesta Rally2 ale není oproti konkurenčním strojům dostatečný a Potty jej nakonec s Citroenem dokázal o pódium v úplně poslední zkoušce připravit.