Na sníh bez hřebů

Ale taková je realita zimních soutěží v Severní Americe. O víkendu se odehrál první podnik amerického seriálu ARA. Než se ale podíváme na dění v Sno*Drift Rally, ohlédněme se ještě o týden dál do historie. Tehdy se totiž odjela první soutěž sousedního kanadského šampionátu. Vloni se do historie tamního rallysportu poprvé zlatým písmem zapsal Jérome Mailloux. S novým extrémně širokým speciálem stáje Test Racing, ve kterém je jeho předloha Subaru Impreza STi N14 skoro k nepoznání, vyhrál hned první soutěž. Na konci sezóny pak ještě vyhrál v Rallye de Charlevoix a Lincoln Electric Rally of Tall Pines a jednoznačně sezónu ovládnul. Druhou příčku s pouhým bodem náskoku uhájil další jezdec Subaru Oliver Martel. Vozy značky Subaru, která je také titulárním sponzorem šampionátu, v Kanadě provozuje drtivá většina týmů. Zajímavý úkaz, který byl naposledy k vidění na Rallye Défi 2007, se odehrál v květnové Rocky Mountain Rally. Na pódiu se tehdy neobjevila ani jedna posádka Subaru. Nejrychlejší zástupce Mitsubishi v konečném pořadí mistrovství Jean-Sébastien Besner vybojoval třetí příčku. Bod před Američanem Matthewem Dickinsonem, kterému stačil jeden start. A během něj vybojované jedno vítězství. Na závěrečné Big White Winter Rally, kde se body násobily koeficientem 2.

Na sněhu se vloni končilo, na sněhu se letos začínalo. Jak je v Kanadě zvykem. Zatímco vloni musela být tradičně sezónu otevírající Rallye Perce-Neige Maniwaki přesunuta až do dubna a odehrála se za pořádné oblevy, letos to byla úplně jiná písnička. Tradiční únorový termín v kombinaci se studenou frontou způsobil pokles až k -40 stupňům! I v tak nehostinných podmínkách k tratím vyrazila spousta diváků a na trati si to spolu rozdalo 28 posádek. I přes extrémní zimu se na trati odehrál pořádně horký souboj. Mezi Andrém Leblancem s Hondou Civic a jeho konkurentem v boji o první příčku mezi dvoukolkami Chrisem Greenhousem pilotujícím Dodge Neon SRT-4. V první sekci si pořadí několikrát prohodili a nakonec ji vyhrál Leblanc. Vedl i po té druhé, ale do poslední už šel jako lídr jeho americký soupeř. Nakonec se ale z vítězství stejně radoval Leblanc, který už několik soutěží neviděl cíl. Tentokrát jeho Honda vydržela a první příčku uhájil o pouhých 4,7 sekundy. V absolutním pořadí rally rozjel nejrychleji úřadující šampión. Mailloux vyhrál všech sedm zkoušek první sekce a na čele si vybudoval náskok minuty a čtvrt. Do další části rally ale místo pneumatik s hroty zvolil kdysi běžně používané obutí do sněhu. Konkurentům ale absolutně nestačil a sekci zakončil ve sněhové bariéře. Mailloux vypadnul z top ten a naštěstí pro něho zbývalo ještě odjet více než polovinu soutěže a mezitím i náročnou noční sekci. Na comeback šampióna doplatil jeho týmový kolega Marc-André Brisebois s dalším Subaru. Druhou polovinu loňské sezóny musel kvůli zlomeninám nohou vynechat a teď po návratu se musel spokojit s pátou příčkou. Třetí příčku získal úřadující vicemistr Oliver Martel a o tu první se odehrál v závěru rally pořádný souboj. Poté, co Mailloux ve sněhu nechal sedm minut, šel do vedení Alexandre Moreau s Imprezou stáje SwapShop. Útok na titul ohlásil Besner a už z Maniwaki si samozřejmě chtěl odvézt maximum bodů. Po RZ 13 se dotáhnul 3,5 sekundy za lídra rally. Moreau ale jeho útoku nepodlehnul a ve zbylé pětici testů mu nadělil hned celou minutu. Vítězství v 57. ročníku je jeho. A Besner má o důvod víc příště premiérově vyjet s novým vozem.

Mailloux usednul za volant svého speciálu i o týden později na druhé straně hranice a tam mohl využít zkušenosti z Kanady s užitím pneumatik bez hrotů. V úvodním podniku seriálu ARA, kde se na nich běžně jezdí, začal druhým časem a první etapu zakončil jako třetí. Ve druhém dnu ale zazlobila technika a Mailloux se pak ještě dopustil nepovoleného servisu, za což mu na kontě přistála desetiminutová penalizace. Cíle rally se nakonec vůbec nedočkal. Na start Sno*Drift Rally dorazil i další pravidelný účastník kanadského mistrovství Jason Bailey. Ten vloni jako první do Kanady dovezl speciál kategorie Rally3. Debut s novou technikou dopadnul senzačně, Bailey dojel do cíle Rallye de Charlevoix na druhém místě. Letos to v Maniwaki už tak slavné nebylo a výsledek výrazně poznamenal incident se sněhovou bariérou. V USA Bailey uzavíral top ten. Ozdobou amerického seriálu byl v posledních letech příliv dvou speciálů WRC poslední generace. Nakonec se ale z titulu znovu radovalo Subaru. Osud speciálů nejvyšší kategorie zpečetil promotér úpravou pravidel. Nově mají hrát prim speciály Rally2. Nejsilnější tamní stáj Subaru ale žádným takovým nedisponuje a promotér upravil pravidla kategorie Open 4WD tak, aby je přiblížil slabším vozům Rally2. Snaha se ale silně minula účinkem. Úřadující mistr Brandon Semenuk nenašel ani na jediné zkoušce přemožitele. Během prvního dne si vyjel na nejrychlejšího pilota Rally2 náskok celé minuty. Tom Williams se tak objevil v situaci, kdy na rychlé Subaru nestačil a soupeřům ve své kategorii nadělil už v pátek více než čtyři minuty. Druhý den si Brit mohl dovolit na RZ 11 svou Fiestu Rally2 zapíchnout do sněhové bariéry a stejně se vrátil na druhou příčku. Kyle Tilley se mu se svým Hyundaiem i20 R5 snažil vzdorovat, ale v posledním testu minul jedno odbočení a o druhé místo přišel. Pod pódiem se pak umístil další pilot i20 R5 Patrick Gruszka. Po skvěle obsazených letech přichází období útlumu. Kromě silných WRC budou divákům chybět i velké hvězdy. Ken Block se bohužel už žádné rally nezúčastní a jeho smutný osud demotivoval i jeho velkého kamaráda Travise Pastranu. Letos jej uvidíme pouze občasně a tíha úspěchu stáje Subaru Motorsports USA bude stát a padat s Kanaďanem Semenukem. Zatím to ale na velké drama nevypadá. V Michiganu se kromě již zmíněných neobjevil ani šampión sezóny 2020 Barry McKenna.